Francis Ngannous Hoffnungen auf einen Crossover-Kampf mit dem Schwergewichts-Boxchampion Tyson Fury wurden am Samstagabend am Leben erhalten, als der UFC-Titelträger seinen Gürtel gegen Ciryl Gane behielt.
Ngannou, der Konsenshärteste in der UFC-Geschichte, hat lange seine Frustration über seine Bezahlung in der Mixed-Martial-Arts-Promotion zum Ausdruck gebracht und eine Rückkehr zu seinen Boxwurzeln angekündigt.
WBC-Champion Fury ist der Wunschgegner des Franzosen aus Kamerun, der Brite hat Ngannous Interesse bestätigt und sogar zu einem Boxkampf gegen den „Predator“ mit MMA-Handschuhen aufgerufen.
Ngannous Hoffnungen auf einen Mega-Kampf mit dem „Zigeunerkönig“ – so unwahrscheinlich ein solcher Kampf auch erscheinen mag – hätten einen großen Dämpfer erlitten, wenn der 35-Jährige es nicht geschafft hätte, die UFC-Titel im Schwergewicht am Samstag gegen Interims-Champion Gane zu vereinen .
Ngannou erzielte jedoch einen überraschenden einstimmigen Entscheidungssieg gegen seinen ehemaligen Teamkollegen, indem er einen unerwarteten Wrestling-Ansatz anstelle seiner üblichen KO-Power verwendete.
Nach dem Main Event von UFC 270 in Anaheim sagte Ngannou über Gane: „Ich wusste, dass er ein harter Gegner sein würde, ohne Zweifel, ich kenne ihn.
„Er war sehr, sehr gut. Das Einzige, was ich tun musste, war, ruhig zu bleiben, ihm nicht hinterherzulaufen, mir selbst zu vertrauen.“
Das Ergebnis markierte die erste professionelle Niederlage in Ganes Karriere.
Ngannou besiegt Gane im Main Event von UFC 270
(Getty Images)
Ngannou ging unterdessen mit Bändern um beide Knie zum Octagon und sagte nach dem Kampf: „Es war ein sehr hartes Trainingslager. Sehr harte 10 Monate. Eine Menge Scheiße, weißt du.
„Vor drei Wochen habe ich mir das Knie verletzt, mein MCL komplett gerissen. Ich wollte diesen Kampf abbrechen, konnte mir aber nicht vorstellen, mich von diesem Kampf zurückzuziehen, denn es war ein Moment für mich, eine Erklärung abzugeben und die Leute daran zu erinnern, dass ich der Champion bin.
„Ihr mögt auf mir schlafen, aber ich arbeite jeden Tag.“
Auf die Frage von UFC-Kommentator und Podcast-Persönlichkeit Joe Rogan nach einem Wagnis zum Boxen sagte Ngannou: „Boxen ist immer in meiner Tasche.
„Das ist etwas, was ich vor dem Ende meiner Karriere tun muss.
„Es ist nicht so, dass ich hier ein ganzes Leben habe.“
Es wird angenommen, dass der Franzose aus Kamerun noch einen weiteren Kampf um seinen aktuellen UFC-Deal hat, obwohl er darauf bestanden hat, dass er nicht länger um „500.000 oder 600.000 US-Dollar“ kämpfen wird, da es zu einem Gehaltsstreit mit der Präsidentin der Beförderung, Dana White, kommt.
Ngannou stellte auch klar, dass es Whites Entscheidung war, den Gürtel nicht um seine Taille zu legen, was die Gerüchte über einen Fallout über die Bezahlung weiter verschärfte.
“Ich weiß nicht. Sie müssen ihn fragen“, sagte Ngannou, als er gefragt wurde, warum White ihm den Gürtel nicht überreicht habe. „Nein, damit hatte ich nichts zu tun. Ich denke, das war ihre Entscheidung. Das frage ich auch gleich nach.
„Es geht nicht nur um Geld“, fügte Ngannou hinzu. „Natürlich gehört Geld dazu, aber es ist auch die Vertragslaufzeit, mit der ich nicht einverstanden bin. Ich finde es nicht fair. Ich fühle mich nicht wie ein freier Mann.
„Ich fühle mich nicht gut behandelt. Es ist bedauerlich, dass ich in dieser Position sein muss, um das sagen zu können, aber ich denke, es ist etwas, auf das jeder zumindest das Recht haben sollte, das einzufordern, was für ihn am besten ist.
„Schließlich haben wir viel Arbeit in diesen Job gesteckt. Wir nehmen unserem Körper viel ab, um dies zu erreichen. So können wir zumindest eine faire und ehrliche Einigung erzielen.“