Fran Kirby wird Chelsea zum Ende der aktuellen Women’s Super League-Saison verlassen.
Nach fast einem Jahrzehnt im Verein, seit sie 2015 von Reading kam, hat sich Kirby als beste Torschützin des Vereins in der Neuzeit etabliert, unter Trainerin Emma Hayes, die am Ende der Saison ebenfalls den Verein verlassen wird, um den wohl größten Job zu übernehmen im Frauenfußball als Cheftrainerin der US-Frauenmannschaft.
Sie erzielte 115 Tore in 205 Einsätzen für Chelsea und gewann sechs WSL-Titel, fünf FA Cups, zwei Ligapokale und einen Community Shield sowie die WSL Spring Series.
„Chelsea-Fans, das kommt von Herzen. Ich bin als junges Mädchen mit großen Träumen in diesen Club gekommen, nach neun Jahren verlasse ich ihn, nachdem ich diese erstaunlichen Träume vor Ihren Augen ausgelebt habe“, sagte Kirby in einer tränenreichen Nachricht auf X, früher bekannt als Twitter.
„(Im) Jahr 2015 waren die Haare etwas kürzer, das erste Tor war zum ersten Mal vor euch (Fans) in Birmingham etwas ganz Besonderes.“
„Ich schätze, ich verabschiede mich von Ihnen, ein riesiges Dankeschön an Sie alle, Sie waren bei einigen meiner ultimativen Höhen und Tiefen dabei und haben mir immer so viel Liebe und so viel Unterstützung gegeben und ich werde das Gefühl, vor dir zu spielen, nie vergessen.
„Also als Ihr Rekordtorschütze zu gehen und Teil der Reise von Staines zur Stamford Bridge zu sein, das ist wohl alles, und hoffentlich sehen wir uns bald.“
Kirbys Karriere war nicht die geradlinigste, sie verbrachte 13 Monate mit einer Knieverletzung am Spielfeldrand und in den Jahren 2019–20 wurde bei ihr eine Herzerkrankung, Perikarditis, diagnostiziert.
Im Jahr 2022 musste sie außerdem wegen einer ermüdungsbedingten Krankheit pausieren, was dazu führte, dass sie zu Hause ein Sauerstoffzelt aufstellte. Kirby spielte auch eine Schlüsselrolle beim Erfolg der englischen Frauen bei der EM 2022, als die Lionesses Deutschland vor ausverkauftem Wembley besiegten.
„Ich denke, dass der Club offensichtlich gewachsen ist, seit ich zum ersten Mal beigetreten bin, was die Anzahl der Fans und die Engagements angeht, und weil ich von Anfang an dabei gewesen bin, als ich in Staines vor einem fantastischen Publikum gespielt habe, bis ich dann natürlich an die Stamford Bridge gegangen bin und verkauft habe.“ „Out the Bridge, es war eine unglaubliche Reise mit euch allen (den Fans) und ich danke euch, dass ihr mich vom ersten Tag an umarmt und mir geholfen habt, einige wirklich schwierige Zeiten zu überwinden und einige tolle Zeiten mit mir zu teilen“, sagte Kirby auf den Social-Media-Kanälen von Chelsea .
„Ich werde nie vergessen, wie es sich anfühlte, vor euch allen zu spielen, und ich hoffe, dass ich den Verein und das Trikot an einem Ort verlassen habe, an dem ihr alle stolz auf mich sein könnt.“
Zu Kirbys Abgang sagte General Manager Paul Green: „Fran war in den letzten neun Jahren ein äußerst wichtiger Spieler für uns. Sie hat maßgeblich zum Erfolg des Clubs beigetragen, indem sie 15 Trophäen gewann und zahlreiche individuelle Auszeichnungen erhielt.
„Sie ist die beste Torschützin des Vereins in der Neuzeit und hinterlässt Chelsea mit Legendenstatus. Wir danken Fran aufrichtig für ihre Beiträge und wünschen ihr alles Gute für die Zukunft.“