Ted Henifin, der Drittverwalter des Wassersystems der Stadt Jackson, spricht Medienfragen während einer Pressekonferenz im Rathaus am Montag, den 5. Dezember 2022, in Jackson, Mississippi an (Barbara Gauntt/The Clarion-Ledger via AP).
Ted Henifin, der Drittverwalter des Wassersystems der Stadt Jackson, spricht Medienfragen während einer Pressekonferenz im Rathaus am Montag, den 5. Dezember 2022, in Jackson, Mississippi an (Barbara Gauntt/The Clarion-Ledger via AP).
JACKSON, Mississippi (AP) – Der Manager, der vom US-Justizministerium ernannt wurde, um dabei zu helfen, das seit langem angeschlagene Wassersystem in der Hauptstadt von Mississippi zu reparieren, hat eine umfangreiche Liste von Reformen auf seinem Teller. Über ein Jahrbeabsichtigt Ted Henifin, bei allen wesentliche Fortschritte zu erzielen.
Henifin wird das nächste Jahr damit verbringen, das Wassersystem von Jackson zu verwalten, nachdem das Justizministerium die Zustimmung eines Bundesrichters erhalten hat um einen seltenen Eingriff durchzuführen, um das Wassersystem der Stadt zu reparieren, das Ende August teilweise ausfiel. Die Menschen warteten in Schlangen auf das Wasser, um zu trinken, zu baden, zu kochen und die Toiletten zu spülen. Viele vertrauen dem Wasser immer noch nicht genug, um es zu trinken, und das schon seit Jahren.
Henifin, der 15 Jahre lang einen Sanitärbezirk in Virginia leitete, wurde ausgewählt, um Jackson durch eine Reihe technologischer, rechtlicher und politischer Herausforderungen zu führen, während die Stadt versucht, ein Wassersystem aufzubauen, das seinen Bewohnern langfristig dient.
Henifin sprach mit The Associated Press über einige der wichtigsten Fragen, denen er sich im nächsten Jahr stellen wird, wenn er versucht, die Faktoren anzugehen, die zur Jackson-Wasserkrise geführt haben. Seine Antworten wurden aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet.
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F: Nachdem Sie am 14. September inmitten des teilweisen Zusammenbruchs des Wassersystems der Stadt in Jackson angekommen waren, blieben Sie zwei Wochen und kehrten dann im Oktober und November wieder zurück. Sie sagten, Sie hätten während dieser Besuche eine Verbindung zu den Menschen in Jackson gespürt. Warum haben Sie diese Verbindung gespürt und was haben Ihnen die Community-Mitglieder über ihre Erfahrungen vor Ort mitgeteilt?
A: Ich habe mit Leuten interagiert, als ich in der Community war. Und ehrlich gesagt, die Verbindung war vorbei, wie sie nicht so leben sollten. Die Menschen haben das Trinkwasser in Jackson weitgehend aufgegeben. Die Leute, mit denen ich spreche, haben nicht im August aufgehört, das Wasser zu trinken, sie haben vor 10 Jahren aufgehört. Und dann waren sie wirklich frustriert, dass der Druck so stark schwankt, dass sie manchmal überhaupt kein Wasser mehr in ihren Häusern bekommen. Es wurde viel über die Kochwasser-Hinweise und die Herausforderungen bei der Wasserqualität gesprochen. Aber Sie können abgefülltes Wasser zum Trinken kaufen. Wenn das Wasser tatsächlich nicht zu Ihnen nach Hause kommt, können Sie Ihre Toilette nicht spülen, Sie können Ihre Kinder nicht baden und Sie können nichts tun, wofür Sie große Mengen Wasser benötigen. Das ist tragisch. Die Verbindung war das Gefühl, dass die Leute so positiv darüber waren, in Jackson zu sein. Sie lieben ihre Gemeinschaft. Die Menschen wurden von diesem widersprüchlichen System weitgehend niedergeschlagen. Und ich hatte das Gefühl, vielleicht könnte ich etwas bewirken, um die sehr kleinen Schritte zur Wiederherstellung des Vertrauens zu beginnen.
F: Probleme mit Jacksons Wassersystem haben Bürgermeister, Gesetzgeber und Staatsanwälte geplagt. Viele dieser Anführer sind eng mit der Region verbunden. Warum könnte dieser Moment und die Anordnung des Justizministeriums Fortschritte katalysieren, die anderen entgangen sind, die versucht haben, das Wassersystem zu reparieren?
A: Ich sehe es als ein paar wichtige Dinge. Sie könnten ein wenig zurückgehen zu den Anfängen der Biden-Administration und den Menschen, die er eingesetzt hat, und zu seinem Fokus auf Umweltgerechtigkeit. Und es geht nicht nur um die EPA, es geht um die ganze Bandbreite, und es geht wirklich nicht um politische Ansichten. Es ist nur so, dass sich jemand im Weißen Haus in allen Programmen wirklich auf Umweltgerechtigkeit konzentriert hat. Sie hatten die Ernennung von Radhika Fox zur stellvertretenden Administratorin für Wasser bei der EPA. Also hatten wir endlich jemanden, der aus der Wasserversorgung kam und eine Eigenkapitalperspektive hatte. Gleichzeitig standen mit den überparteilichen Infrastrukturfonds viele Bundesmittel einfach ohnehin zur Verfügung. All dies, würde ich sagen, hat einen einzigartigen Moment geschaffen, in dem Sie von der Bundesregierung Finanzmittel in beispielloser Höhe für Wassersysteme zur Verfügung haben. Sie haben eine Verwaltung, die sich sehr auf Umweltgerechtigkeit konzentriert und eine stärkere Nutzenperspektive hat als jede andere Gruppe bei der EPA es je hatte. Dann haben Sie die Augen der Nation auf die Wassergemeinschaft gerichtet, die Jackson helfen will. Das ganze Land konzentriert sich mehr denn je auf Wasser.
F: Warum war es für die Anordnung des Justizministeriums wichtig, einen starken Haftungsschutz für Sie und die Menschen, die mit Ihnen in Jackson zusammenarbeiten werden, aufzunehmen?
A: In meinen frühen Tagen hier in Jackson, als ich versuchte, Leute dazu zu bringen, zu helfen und Ausrüstung oder Dienstleistungen bereitzustellen, stieß ich häufig auf die Herausforderung, die viele professionelle Dienstleistungsunternehmen aus Unternehmenssicht sahen, und die Lektionen, die ich größtenteils daraus gelernt hatte Feuerstein. Einige der Leute, die reagierten, lange nachdem die unmittelbare Katastrophe in Flint behoben worden war, wurden in einige der Sammelklagen hineingespült, die gegen alle und jeden eingereicht wurden, die die Situation in Flint berührten. Ich sage nicht, dass es nicht viele Gründe dafür gab, in Flint zu klagen. Und es mag Gründe geben, Jackson zu verklagen. Aber ich konnte die Leute nicht einmal dazu bringen, zu sagen, dass sie mit Jackson ohne wirklich andere Schutzmaßnahmen arbeiten würden.
F: Eine Priorität, die Sie festgelegt haben, ist sicherzustellen, dass Jackson qualitativ hochwertiges Wasser liefert, das für jeden erschwinglich ist. Wie sollte Jackson Ihrer Meinung nach die Wassergebühren angehen, und wie werden Sie bei der Überwachung von Wassersystem-Upgrades vermeiden, die Kostenlast in einer Stadt, in der etwa 25 % der Menschen in Armut leben, in Richtung des unteren sozioökonomischen Spektrums zu verlagern?
A: Im ganzen Land ringen wir seit Jahren damit, wo man versucht, den Wasserpreis so festzulegen, dass es für das unterste Quintil erschwinglich ist. Wir sind in den Vereinigten Staaten insofern grundlegend fehlerhaft, als wir Wasser nur bepreisen, um das untere Ende des wirtschaftlichen Spektrums zu belasten, und wir versuchen nicht einmal, mehr Einnahmen aus dem oberen Ende zu erzielen. Das liegt daran, dass fast jeder Bundesstaat in seinen Statuten eine Art gerechter Tarifanforderung hat, die besagt, dass Sie Wasserkunden nicht anders behandeln können. Aber was wäre, wenn wir einfach die Art und Weise, wie wir Wasser abrechnen, umdrehen würden, sodass jeder ungefähr den gleichen Prozentsatz seines Einkommens für Wasser zahlt? Wenn Sie beispielsweise die Immobilienwerte als Ersatz für Einkommen betrachten, könnten wir mehr als genug Einnahmen generieren, um das System, sowohl Wasser-, Abwasser- als auch Verteilungssystem, tatsächlich zu besitzen, zu betreiben und zu warten, und genug Geld haben, um zu reinvestieren und den Schuldendienst zu zahlen . Das ist die Richtung, in die ich Jackson führen möchte. Wir müssen eine gerechtere Methode der Preisgestaltung finden, damit wir die Preise nicht für die Menschen erhöhen, die es sich nicht leisten können, aber wir müssen uns immer noch an die staatlichen Gesetze halten. Und Sie wissen, dass es einige echte Einschränkungen geben kann, wie wir das erreichen können.
F: Sie erwähnten die Zusammenarbeit mit der Stadt und dem Staat und einige der Beschränkungen im Rahmen der staatlichen Gesetze zur Anpassung der Art und Weise, wie die Stadt Einnahmen erzielt. Wie werden Sie die kämpferische Beziehung zwischen der Stadt und den Staatsoberhäuptern steuern?
A: Ich denke, ein Vorteil, den ich mitbringe, ist, dass ich nicht Teil des politischen Ökosystems von Mississippi bin. Ich wusste nicht wirklich etwas über Jacksons Politik im Vergleich zur Politik des Staates. So lernte ich schnell, dass sie nicht gut zusammenarbeiten. Aber ich denke, ich könnte als neutraler, ehrlicher Vermittler zwischen beiden Parteien angesehen werden. Auch wenn sie vielleicht nicht auf konstruktive Weise direkt miteinander sprechen, denke ich, dass sie durch mich in der Lage sein könnten, dieses Gespräch in Gang zu bringen, wissen Sie. Ich kann sozusagen Pendeldiplomatie betreiben.
F: Sie haben über die Bedeutung der Modernisierung der Wasserinfrastruktur mit Technologie gesprochen. Welche technologischen Werkzeuge könnte Jackson verwenden, um sein Wassersystem zu verbessern?
A: Was hier fehlt, ist ein hydraulisches Modell. In der heutigen Welt müssen Sie wirklich verstehen, was in Ihrem System vor sich geht: wie die Ventile eingestellt sind, wo sich der Druck ändert, wie die Tanks gefüllt und entleert werden müssen usw. All dies muss in einen hochentwickelten Computer gesteckt werden Modell, und viele sind heute verfügbar. Ich weiß wirklich nicht, warum Jackson an den Punkt gekommen ist, an dem sie ohne das sind. Ich rief die US Water Alliance an und sagte, was wir wirklich brauchen, ist jemanden zu finden, der ein hydraulisches Modell bauen kann. Und innerhalb weniger Stunden hörte ich, dass Autodesk angeboten hat, es kostenlos zu machen. Sie haben sofort mit der Arbeit an einem Modell begonnen, und das ist wirklich eine Herausforderung, wenn man ihnen nicht viel darüber zu sagen hat, wo sich Ihre Rohre und wo Ihre Ventile befinden. Aber sie stehen kurz davor, dieses Modell für uns zum Laufen zu bringen.
F: Sie beabsichtigen, Ihre Arbeit in einem Jahr abzuschließen. Gibt es da eine Flexibilität? Und wie viel Fortschritt können Sie in einem Jahr bei den Projekten machen, mit denen Sie beauftragt wurden, sie zu starten?
A: Der Auftrag schweigt zum Enddatum. Es ist vorbei, wenn der Richter sagt, es ist vorbei. Aber die EPA und das DOJ planen, dies in ein längerfristiges Zustimmungsdekret zu überführen. Das Ziel für die EPA, die Stadt und das DOJ ist, dass alle Projekte in vollem Gange sind, ob es sich um Entwurfsarbeiten oder Planungen handelt, bevor ich in einem Jahr hier raus bin. Aber wie Sie betonen, wird der Bau einiger von ihnen Jahre dauern. Ich bin 63 Jahre alt. Auf keinen Fall werde ich über 65 hinausgehen, also wird es aus meiner Sicht ein Rennen bis zu einem Jahr oder weniger. Ich werde mich unglaublich erfolgreich fühlen, wenn ich es in einem Jahr oder weniger abschließen kann.
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Michael Goldberg ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten. Folgen Sie ihm auf Twitter unter twitter.com/mikergoldberg.