Zehn Millionen Amerikaner ertragen knochenkalte Temperaturen, sturmähnliche Bedingungen, Stromausfälle und abgesagte Feiertagsversammlungen aufgrund eines Wintersturms, der laut Prognostikern in seinem Ausmaß nahezu beispiellos ist.
Mehr als 200 Millionen Menschen oder etwa 60 Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten standen am Freitag unter irgendeiner Form von Winterwetterwarnungen oder -warnungen, sagte der National Weather Service. Die Wetterkarte der Agentur „zeigt eine der größten Ausdehnungen von Winterwetterwarnungen und -hinweisen aller Zeiten“, sagten Meteorologen in einer Erklärung.
Laut der Tracking-Site FlightAware wurden bis Freitagmittag mehr als 4.200 Flüge innerhalb, in die oder aus den USA gestrichen, was zu noch mehr Chaos führte, als Reisende versuchten, es in den Ferien zum Jahresende nach Hause zu schaffen. Hunderttausende Haushalte und Geschäfte waren am Freitagmorgen ohne Strom.
In Kanada stornierte WestJet am Freitag alle seine Flüge am Toronto Pearson International Airport ab 9:00 Uhr (14:00 Uhr GMT).
„Das ist nicht wie ein Schneetag, als Sie ein Kind waren“, warnte US-Präsident Joe Biden am Donnerstag nach einem Briefing von Bundesbeamten. „Das ist ernstes Zeug.“
Meteorologen erwarten einen Bombenzyklon, wenn der atmosphärische Druck in einem starken Sturm sehr schnell abfällt. Das Phänomen wird sich voraussichtlich in der Nähe der Großen Seen entwickeln. Das wird schneesturmähnliche Bedingungen hervorrufen, einschließlich starker Winde und starker Schneefall.
Unter den Passagieren mit annullierten Flügen war Ashley Sherrod, die am Donnerstagnachmittag von Nashville, Tennessee, nach Flint, Michigan, fliegen wollte. Sherrod überlegte, ob sie fahren oder riskieren sollte, einen Samstagsflug zu buchen, von dem sie befürchtet, dass er ebenfalls gestrichen wird: „Meine Familie ruft an. Sie wollen, dass ich Weihnachten zu Hause bin, aber sie wollen auch, dass ich in Sicherheit bin.“
Die Kälte hat zu einer hohen Nachfrage in Obdachlosenheimen geführt, auch in Detroit, wo einige Unterkünfte am Donnerstag voll waren.
„Wir schicken niemanden zurück in diese Kälte“, sagte Aisha Morrell-Ferguson, eine Sprecherin von COTS, einer Unterkunft nur für Familien, gegenüber den Detroit News.
In Portland, Oregon, eröffneten Beamte vier Notunterkünfte. In der Innenstadt versuchte Steven Venus, in eine Stadtbahn zu steigen, um der Kälte zu entkommen, nachdem er sich über Nacht bei Minusgraden auf dem Bürgersteig zusammengekauert hatte.
„Meine Zehen waren abgefroren“, sagte er mit einem um den Kopf gewickelten Schlafsack in der Nähe eines fadenscheinigen Zeltes, in dem ein anderer Obdachloser Unterschlupf suchte.
In Buffalo, New York, prognostizierten Prognostiker einen „einmal in einer Generation auftretenden Sturm“ aufgrund von starkem Schnee mit Seeeffekt, Windböen von bis zu 105 Kilometern pro Stunde (65 Meilen pro Stunde), Whiteouts und dem Potenzial für umfangreiche Stromversorgung Ausfälle.