Zehntausende Israelis, die gegen eine von Premierminister Benjamin Netanyahu angestrebte Justizreform waren, marschierten am Samstag nach Jerusalem, während der Druck auf seine rechte Regierung zunimmt, einen Gesetzentwurf zu verwerfen, der die Befugnisse des Obersten Gerichtshofs beschneiden würde.
Der Versuch der Regierung, die Justiz zu reformieren, hat Israel in eine seiner schlimmsten politischen Krisen gestürzt, landesweite Proteste ausgelöst, die Wirtschaft geschwächt und bei westlichen Verbündeten Besorgnis geweckt.
Mit blau-weißen israelischen Flaggen marschierte eine kilometerlange Kolonne von Demonstranten unter sengender Sommersonne und den Klängen schlagender Trommeln und regierungsfeindlicher Gesänge die kurvenreiche Straße nach Jerusalem hinauf.
„Die Demokratie ist nicht mehr so sicher wie früher“, sagte Ido Golan, ein Demonstrant aus Zentralisraelisch, der sich mit seiner Partnerin und zwei kleinen Kindern, eines auf dem Rücken in einer Babytrage, anschloss. „Für uns und auch für sie ist es sehr wichtig zu wissen, dass wir alles getan haben, um die Demokratie zu retten.“
Die Demonstranten waren mehrere Tage lang durch eine Hitzewelle gelaufen, und ihre Zahl wuchs, als sie die Stadttore erreichten.
Zehntausende weitere protestierten im ganzen Land, darunter rund 100.000 Menschen im Geschäftszentrum Tel Aviv.
Netanjahus religiös-nationalistische Koalition sagt, der Gesetzentwurf, über den das Parlament bis Montag abstimmen soll, sei notwendig, um die Machtverteilung auszugleichen.
Kritiker sagen, dass der Änderungsantrag im Eilverfahren durch das Parlament gebracht wird und dem Machtmissbrauch Tür und Tor öffnen wird.
Umfragen deuten auf weit verbreitete Bedenken unter Israelis hin, und Washington hat Netanyahu aufgefordert, einen Konsens über etwaige Reformen anzustreben, die auch die Unabhängigkeit der Justiz gewährleisten sollten.
Die Krise hat sogar zu Spaltungen innerhalb des Militärs geführt, das lange Zeit als unpolitischer Schmelztiegel einer zerstrittenen Gesellschaft galt, wobei auf beiden Seiten der Debatte Bedenken hinsichtlich der Kriegsbereitschaft geäußert wurden.
Dutzende ehemalige Sicherheitschefs, darunter Militär-, Polizei- und Mossad-Chefs, von denen einige unter Netanyahu gedient hatten, veröffentlichten am Samstag einen offenen Brief an den Premierminister, in dem sie die Abstimmung absagten und ihre Unterstützung für Reservisten zum Ausdruck brachten, die aus Protest gegen die Kampagne der Regierung erklärt hatten, dass sie nicht mehr dienen würden.
Verteidigungsminister Yoav Gallant sagte am Freitag, er arbeite an einem Konsens. Energieminister Israel Katz sagte gegenüber N12 News, die Koalition werde sich dem Druck von Reservisten, die versuchen, eine demokratisch gewählte Regierung zu stärken, nicht beugen.