Hunderttausende Heuschrecken haben sich in Nordafghanistan unter den hilflosen Blicken der Bauern und ihrer Familien, die ohnehin unter Nahrungsmittelknappheit leiden, auf den Feldern niedergelassen.
Im Dorf Kandali in Balkh, einer der acht betroffenen Provinzen in der Kornkammer des Landes, hat sich auf einem Weizenfeld ein Schwarm grauer Insekten angesammelt.
Nachdem sie die Ernte genossen haben, legen sie Eier, die im nächsten Frühjahr ausbrüten sollen. Damit setzt sich der Kreislauf der Zerstörung in einem Land fort, in dem nach Angaben der Vereinten Nationen bereits neun von zehn Familien Schwierigkeiten haben, sich Nahrung zu leisten.
„Sie essen alles, was grün ist: Weizen, Erbsen, Sesam“, sagte Baz Mohammad, der Vertreter des Dorfes Kandali.
Verzweifelte Bauern fegen mit Netzen die marokkanische Heuschreckenplage, eine der gefräßigsten Schädlinge der Welt, zusammen, bevor sie sie in Gräben vergraben, doch ihre Zahl vervielfacht sich immer noch.
„Wir gehen mit hungrigen Mägen, um die Heuschrecken zu töten. Wenn wir sie nicht töten, wird unsere Landwirtschaft ruiniert“, sagte Mohammad.
Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) könnte der diesjährige Ausbruch 1,2 Millionen Tonnen Weizen zerstören, ein Viertel der jährlichen Ernte und einen Verlust von bis zu 480 Millionen US-Dollar.
Afghanistan erlebt das dritte Dürrejahr in Folge. Bauern in Kandali berichten von keinem Regen seit März, was dazu beigetragen haben könnte, die Insekten wegzuspülen.
„Die Ernteprognosen für dieses Jahr sind die besten, die wir in den letzten drei Jahren gesehen haben“, sagte Richard Trenchard, Vertreter der FAO in Afghanistan, letzten Monat.
„Aber dieser Ausbruch droht all diese jüngsten Erfolge zunichte zu machen und die Ernährungsunsicherheit im Laufe dieses Jahres und im nächsten Jahr dramatisch zu verschlechtern.“
Die Agentur sagte, die Bedingungen für Heuschrecken seien „perfekt“ mit „Überweidung, Dürre und sehr begrenzten Bekämpfungsmaßnahmen“.
Die letzten beiden großen Seuchen, die vor 20 und 40 Jahren stattfanden, kosteten das Land schätzungsweise 8 bzw. 25 Prozent der Produktion.
Der Leiter der Heuschreckenbekämpfung im Landwirtschaftsministerium der Provinz, Sifatullah Azizi, sagte, 7.000 Hektar Land seien chemisch und manuell behandelt worden, aber das sei nicht genug.
„Wir haben im Rahmen unserer Möglichkeiten gehandelt. Um sie auszurotten, braucht man ein Budget, um Arbeitskräfte einzustellen, Treibstoff und Produkte zu bezahlen“, sagte er der Nachrichtenagentur Agence France-Presse.
Afghanistans Wirtschaft, die bereits von jahrzehntelangem Krieg gebeutelt ist, steckt in einer Krise, nachdem nach der Machtübernahme der Taliban im August 2021 internationale Hilfe in Milliardenhöhe eingestellt wurde.
Laut dem jüngsten Bericht des UN-Entwicklungsprogramms ist die Wirtschaftsleistung eingebrochen und fast 85 Prozent des Landes leben in Armut.
„Früher gab es in Afghanistan ein sehr starkes System zur Heuschreckenbekämpfung, aber dieses wurde in den letzten zwei Jahren stark ausgehöhlt“, sagte Trenchard.
Bleibt die Bekämpfung unkontrolliert, könnte die Population der marokkanischen Heuschrecken im nächsten Jahr um das Hundertfache ansteigen, warnte die FAO.
Der Bauer Abdul Raqib Kazimi, der 16 Familienmitglieder ernährt, sagte, 60 bis 70 Prozent seiner Produktion seien zerstört worden, darunter auch das Futter für sein Vieh.
„Wir müssen uns selbst ernähren. „Wenn es keinen Weizen gibt, gibt es auch kein Mehl“, sagte der 38-Jährige.
„Ich mache mir große Sorgen, weil diese Heuschrecken in dieser Gegend Eier legen. Auch im nächsten Jahr wird es außerhalb meiner Kontrolle und außerhalb der Kontrolle meiner Dorfbewohner liegen.“