Kerbela, Irak – Jedes Jahr nehmen Millionen schiitischer Muslime und einige Menschen anderer Glaubensrichtungen aus der ganzen Welt an einem besonderen Pilgerritual teil, das in der wohl größten öffentlichen Versammlung der Welt gipfelt.
Normalerweise wandern die Pilger etwa 20 Tage lang zu Fuß Hunderte von Kilometern von Städten im Irak und im Iran bis zur heiligen Stadt Karbala, wo sie des Todes von Imam Hussein in der Schlacht gedenken.
Hussein, der Enkel des Propheten Muhammad und Sohn von Imam Ali, wurde 680 n. Chr. in der Ebene von Karbala in einer Schlacht gegen die Streitkräfte des Kalifen Yazid getötet, dessen Aufstieg zum Kalifat umstritten war.
Anlässlich des 40. Trauertages für Hussein – der traditionellen Trauerzeit – kommen die Pilger nach Karbala, um an seinem Schrein Tribut zu zollen, der am letzten Tag von Arbaeen von Millionen Menschen umgeben ist.
Entlang der Route richten Freiwillige Stationen ein, um die Pilger mit Nahrung, Wasser und Unterkunft zu versorgen, während die Menschen aus den Dörfern entlang der Route ihre Türen für alle offen halten, die einen Halt benötigen.
Viele Pilger entscheiden sich dafür, 80 km (50 Meilen) von der nahegelegenen Stadt Nadschaf, wo Imam Ali, Husseins Vater, begraben liegt, nach Karbala zu laufen.
Wer aus weit entfernten Städten wie Mashhad im Iran – 2.600 km (1.600 Meilen) entfernt – anreist, entscheidet sich für das Auto.