Foto zeigt SpaceX Falcon 9-Rakete auf Kollisionskurs mit Mond

Astronomen haben ein Bild eines SpaceX-Raketensegments aufgenommen, das nächsten Monat in den Mond einschlagen soll.

Die zweite Stufe der Falcon 9-Rakete hat rund sieben Jahre im Weltraum verbracht, nachdem sie im Februar 2015 von Cape Canaveral, Florida, als Teil einer Mission zum Einsatz des Satelliten Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) der National Oceanic and Atmospheric Administration gestartet wurde.

Nach dem Absetzen des Satelliten hatte die zweite Stufe der Rakete zu wenig Treibstoff, um zur Erde zurückzukehren, und befand sich in einer etwas chaotischen Umlaufbahn, beeinflusst von der Schwerkraft unseres Planeten und des Mondes.

Experten sagen, dass es sich jetzt auf Kollisionskurs mit dem Mond befindet.

Bill Gray – ein Entwickler von Software zur Verfolgung erdnaher Objekte – hat in einem Blogbeitrag vorhergesagt, dass die vier Tonnen schwere Raketenstufe sehr wahrscheinlich am 4. März 2022 die andere Seite des Mondes in der Nähe seines Äquators treffen wird. mit einer kolossalen Geschwindigkeit von rund 5.700 Meilen pro Stunde.

Am 6. Februar 2022 machten Astronomen des Virtual Telescope Project (VTP) mit einem ferngesteuerten 17-Zoll-Teleskop namens „Elena“, das sich in Ceccano, Italien, befindet, ein Bild des Falcon-9-Raketensegments.

Astronomen nahmen das Bild auf, als sich das Raketensegment etwa 186.000 Meilen von der Erde entfernt befand. VTP-Astronom Gianluca Masi sagte, das Foto stamme von einer einzigen 60-Sekunden-Aufnahme, die mit Elena aufgenommen wurde.

„Das Teleskop verfolgte die scheinbare Bewegung des Asteroiden, sodass er wie ein scharfer Punkt aussieht, wobei die umgebenden Sterne leicht verlängert erscheinen“, sagte Masi in einer Erklärung.

Laut Masi weisen Schwankungen in der Helligkeit des Raketensegments darauf hin, dass es sich schnell dreht.

Die Nachricht von der bevorstehenden Kollision des Raketensegments mit dem Mond hat zu Diskussionen über die zunehmende Menge an Weltraumschrott geführt, die in der erdnahen Weltraumumgebung schwebt.

Das US-Verteidigungsministerium verfolgt mehr als 27.000 orbitale Trümmer, darunter alte Raketenteile und nicht mehr funktionierende Satelliten. Es wird jedoch angenommen, dass viel mehr Weltraumschrott existiert, der zu klein ist, um ihn zu verfolgen.

Stücke von Weltraummüll bewegen sich mit extrem hohen Geschwindigkeiten und stellen aufgrund der Kollisionsgefahr eine Gefahr für Raumfahrzeuge im Orbit dar.

Aber trotz der Besorgnis über die zunehmende Menge an Weltraumschrott, sagten Experten Nachrichtenwoche dass die bevorstehende Kollision des SpaceX-Raketensegments mit dem Mond nicht zu viel Sorge bereiten sollte – zumindest vorerst.

„Ich bin gefragt worden [whether we should be concerned] und habe immer noch keine negativen Konsequenzen gehabt, sagte Grey Nachrichtenwoche. „Objekte dieser Größe oder größer treffen den Mond ziemlich oft und normalerweise mit erheblich höheren Geschwindigkeiten. Dies ist ein vier Tonnen schweres Objekt, das mit 2,58 Kilometern pro Sekunde auftrifft; Aufprallgeschwindigkeiten von 10 bis 20 Kilometern pro Sekunde sind für Asteroiden üblich, die auf den Mond treffen .”

“Einige der oberen Apollo-Stufen waren absichtlich auf den Mond gerichtet”, sagte Gray. “Die Apollo-Bühnen waren etwas größer als diese hier.”

Mondeinschläge werden immer häufiger

Jonathan McDowell, ein Astronom am Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, sagte auch, dass wir uns im Moment „keine Sorgen machen müssen“.

Aber McDowell hat es erzählt Nachrichtenwoche dass “wir in Jahrzehnten, wenn der Mondverkehr geschäftiger ist, vorsichtiger sein müssen.”

McDowell sagte, der größte Teil des Weltraumschrotts befinde sich in viel niedrigeren Umlaufbahnen als das Raketensegment Falcon 9 und könne den Mond nicht erreichen.

„Was hier relevant ist, sind die Trümmer, die in Umlaufbahnen zurückgelassen werden, die so hoch sind wie der Mond. Davon gibt es nicht viel im Vergleich zu Trümmern in niedrigeren Umlaufbahnen – aber wenn die Aktivität mit dem Mond zunimmt, wird sich das ändern.“

Gray sagte, er wäre „nicht überrascht“, wenn wir in Zukunft mehr Weltraumschrott auf den Mond stürzen sehen.

„Ich hoffe, dass die verschiedenen Weltraumbehörden entscheiden, dass die ‚ordnungsgemäße‘ Entsorgung dieser Hardware nicht schwierig ist, und sie entsprechend behandeln.

Er sagte, dass Weltraumschrott in so hohen Umlaufbahnen wie dem Falcon 9-Raketensegment von „so gut wie niemandem“ als Problem angesehen wurde.

“Meines Wissens bin ich die einzige Person, die Müll in hohen Umlaufbahnen verfolgt.”

Weltraumschrott in niedrigeren Umlaufbahnen wird vom US-Militär und einigen anderen Organisationen sorgfältig verfolgt, sagte Gray. „Sie wollen Zusammenstöße mit teuren Raumfahrzeugen vermeiden.

„Ich habe solchen Schrott hauptsächlich in meiner Freizeit verfolgt, nicht aus Sicherheitsbedenken oder wegen des Hinzufügens von Schrott zum Mond, sondern weil die Astronomen, die nach Asteroiden suchen, die die Erde treffen könnten, diese Objekte finden und es gerne wissen würden was sie sind und wohin sie gehen.”

So entsorgen Sie Weltraumschrott

Gray sagte, es gebe bessere Möglichkeiten, mit gebrauchten Raumfahrzeugen in hohen Umlaufbahnen umzugehen, als sie dort zu lassen, wo sie sind, was auch den absichtlichen Absturz auf den Mond beinhalten könnte.

„Es gibt anständige Argumente für die Entsorgung auf dem Mond oder die Entsorgung in der Sonnenumlaufbahn oder die Entsorgung mitten im Pazifischen Ozean oder in einem ähnlichen unbesetzten Gebiet. Das sind die drei Möglichkeiten; es ist nicht wahrscheinlich, sie einfach in der Erd-/Mondumlaufbahn zu halten eine langfristige Lösung sein.”

„Jede der drei Optionen würde die potenzielle – zugegebenermaßen winzige – Gefahr, dass hochgelegener Müll eine Nutzlast oder ein besetztes Raumschiff trifft, effektiv begrenzen. Ich bevorzuge aus meiner Sicht die Mondentsorgung leicht, hoffe aber vor allem, dass in Zukunft darüber nachgedacht wird darüber, wohin solch ein Müll geht, anstatt es dem Zufall zu überlassen.”

Gray sagte, dass wir in einigen Fällen wahrscheinlich dafür sorgen könnten, dass solche Raumschiffe den Mond zu einem späteren Zeitpunkt mit hoher Geschwindigkeit passieren und in die Umlaufbahn um die Sonne ausgestoßen werden.

„Wenn sie jedoch um das Erde-Mond-System herumhängen, werden sie wahrscheinlich irgendwann auf etwas treffen. Sie in die Erdatmosphäre zu lenken, wäre zumindest akzeptabel.“ Gray sagte, dass der absichtliche Absturz eines Raumfahrzeugs in großer Höhe auf den Mond einige zusätzliche wissenschaftliche Vorteile haben könnte.

„Der Hauptvorteil eines Mondeinschlags ist wissenschaftlicher Natur. Sie bauen einen Krater, der frische Monderde aus ein oder zwei Metern Tiefe freilegt, und können dieses Material möglicherweise untersuchen und etwas über die Zusammensetzung und Geologie des Mondes an dieser Stelle lernen. Wir nicht oft die Chance, so weit unter der Mondoberfläche zu graben.”

Aber er fügte hinzu, dass der wissenschaftliche Nutzen „etwas marginal“ sei und dass „SpaceX viel mehr Kritik auf sich zieht, als ich erwartet hätte – und meiner Meinung nach zu Unrecht, da sich anscheinend auch niemand sonst um dieses Problem gekümmert hat.“

McDowell, der der Ansicht ist, dass es wahrscheinlich die beste Option wäre, ein solches Raumschiff in eine Umlaufbahn um die Sonne zu schicken, sagte, es sei „sehr wahrscheinlich“, dass große Stücke Weltraumschrott schon einmal auf den Mond gestürzt sind, ohne dass es jemand bemerkt hätte.

„Es gibt etwa 50 Objekte in den letzten 60 Jahren, die im hohen Orbit zurückgelassen und danach nicht verfolgt wurden, und die meisten von ihnen hätten bei den jüngsten Asteroidensuchen auftauchen müssen, wenn sie noch dort gewesen wären“, sagte er.

“Also, wo sind sie? Höchstwahrscheinlich wurden sie in die Sonnenumlaufbahn geschleudert, aber wahrscheinlich haben einige von ihnen den Mond getroffen, ohne dass es jemand bemerkt hat.”