Paläontologen haben kürzlich einen Fossilienfund in einem südafrikanischen Steinbruch erneut untersucht und in ihrer Mischung zwei bisher unbekannte Arten von Säbelzahnkatzen gefunden.
Die 5,2 Millionen Jahre alten Katzen sind nur die neuesten Säbelzahntiger, die in Afrika bekannt sind; Das jüngste Forscherteam fand im Fossilienfund auch zwei zuvor bekannte Katzenarten, von denen jedoch noch nie zuvor eine in Südafrika gefunden worden war.
Langebaanweg ‘E’ Quarry ist ein Tagebau an der Westküste Südafrikas, der 1965 eröffnet wurde und eine überraschende Menge an Wirbeltierfossilien förderte. Die Fossilien stammen aus der Zeit an der Grenze zwischen Miozän und Pliozän, also vor etwas mehr als 5 Millionen Jahren.
Die Forscher nahmen ihre Katzendaten – Messungen der Schädel, Kiefer, Zähne usw. der Katzen – und erstellten einen Säbelzahn-Stammbaum, um zu bestimmen, wie die Katzen miteinander verwandt sind. Die Forschungsergebnisse des Teams wurden heute in iScience veröffentlicht.
„Eine der möglichen Implikationen dieser Forschung besteht darin, dass wir durch die Untersuchung der Langebaanweg-Ansammlung von Feliden, darunter Säbelzahnkatzen sowie karakal- und servalähnliche Feliden, schließen konnten, dass sich die Umgebung öffnete“, sagte Studienmitautor Alberto Valenciano, ein Paläontologe an der Complutense-Universität, in einer E-Mail an Gizmodo.
Die neuen Arten sind Lokotunjailurus chinsamyae Und Dinofelis werdelini. Die bisher bekannten Arten sind Adeilosmilus aff. kabir und – mein persönlicher Favorit –Yoshi obscura. Nebenbei bemerkt, das Team prägte die Gattung Yoshi schrieb im Jahr 2015 dass die Gattung „durch einen runden, kurzen und tiefen Schädel und kurze Eckzähne gekennzeichnet war, die etwas quer zusammengedrückt, aber nicht gezahnt sind.“
Das Team erwartete, etwas Neues zu finden Dinofelis Arten basierend auf früheren Forschungen, sondern die Entdeckung einer neuen Lokotunjailurus außerhalb Kenias und des Tschad war eine Überraschung.
Das Vorkommen größerer, im Allgemeinen schnellerer Säbelzahnkatzen in Südafrika lässt darauf schließen, dass die Umwelt im Süden des Kontinents für sie geeignet war – ein möglicher Hinweis darauf, dass zumindest ein Teil der Region von einer Waldumgebung zu einer Graslandumgebung überging.
„Vor 7 bis 5 Millionen Jahren erlebte Afrika im Gegensatz zu Europa und Asien vom späten Miozän an einen kontinuierlicheren Wandel hin zu einem offeneren, trockeneren Grasland- oder wüstenähnlichen Ökosystem, der sich bis ins Pliozän fortsetzte“, fügte Valenciano hinzu. „Die kontinuierliche Austrocknung [drying out] Das gesamte Miozän und Pliozän, zu dem auch die Ausweitung offener Lebensräume gehört, könnte ein wichtiger Auslöser für den Bipedalismus der Homininen sein.“
Derzeit ist uns kein direkter Zusammenhang zwischen frei lebenden Raubkatzen in Afrika und der Evolution der Homininen bekannt, aber das Forschungsteam geht davon aus, dass dieselben Faktoren, die es Säbelzahnkatzen ermöglichten, sich zu diversifizieren und mehr vom Inhalt zu durchstreifen, die Homininen möglicherweise dazu gebracht haben, zweibeinig zu werden.
Es besteht kein Zweifel daran, dass Großkatzen es mögen Säbelzahntiger und alte Homininen kamen in der Antike zusammen. Erst letzten Monat, Paläoanthropologen gaben die Entdeckung eines Hominin-Beinknochens bekannt, der von einem anderen Hominin abgeschlachtet worden war– möglicherweise ein früher Fall von Kannibalismus. Aber der Knochen wies auch Zahnspuren von Großkatzen auf, was darauf hindeutet, dass diese dem unglücklichen Menschen entweder vor oder nach seinem Tod und der Schlachtung begegnet waren.
Säbelzähne sind eine großartige Anpassung für fleischfressende Tiere, da sie es Raubtieren ermöglichen, Fleisch zu zerschneiden und zu scheren. Bei der Gewalt zwischen Katzen gibt es sogar eine knorriges Fossil, das darauf hindeutet, dass die Tiere ihre Säbel zum Durchstechen benutzten.
Es gibt Beweise für Säbelzahnsäugetiere vor fast 50 Millionen Jahren– nur 16 Millionen Jahre nach dem Aussterben aller Nicht-Vogel-Dinosaurier – und es gibt Hinweise darauf, dass sich diese Tiere im Laufe der Zeit diversifizierten. Die Zähne sprangen über dem Lebensbaum der Säugetiere hervor; bis vor einigen Jahren a kuhäugiges Beuteltier Säbelzahntiger, Thylacosmilusdurchstreifte Südamerika.
Obwohl nicht ganz klar ist, warum Säbelzahnkatzen nach dem Pleistozän ausgestorben sind, sagt Valenciano, „muss dies mit Umweltveränderungen und dem Aufkommen sozialer Großkatzen (Löwen) zusammenhängen, die zum größten Raubtier solcher Ökosysteme werden.“
„Im Falle Afrikas lebten die Säbelzahnkatzen bis zum Pleistozän mit Formen wie Megantereon und koexistierte mit aktuellen Pantherinen wie Löwen und Leoparden“, fügte er hinzu.
Obwohl wir den genauen Todesstoß für das Säbelzahnmerkmal bei Großkatzen nicht kennen, ist noch nicht alles verloren. Wir haben immer noch das entzückende Muntjak-Hirsch mit Fangzähnen.
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