Forza Horizon 5 ist eine spielbare Touristeninformationsanzeige

Auf einem der Splash-Screens, wenn Sie Forza Horizon 5 laden – demjenigen, auf dem Sie normalerweise das ganze Kleingedruckte von Marken und Sponsoren und den Kram darüber bekommen, wie Sie im wirklichen Leben nicht so fahren –, erhalten Sie auch ein paar Worte zum Stand von Mexiko, das seine Rechte an den Bildern geltend macht, die die berühmten Sehenswürdigkeiten des Landes darstellen. Es ist nur ein bisschen Juristensprache, und ich gestehe, ich habe nie bemerkt, ob frühere Ausgaben der Serie ähnliche Boilerplates aus Großbritannien, Australien, Frankreich, Italien oder den USA enthielten. Aber es scheint irgendwie bedeutsam zu sein. Dies könnte ein Zeichen dafür sein, dass eine nationale Regierung – oder zumindest ein Tourismusverband oder eine Handelskammer – auf die Macht achtet, die ein solches Videospiel hat, die internationale Wahrnehmung zu formen und vielleicht sogar den Handel anzukurbeln, wie weltumspannende Spionagefilme und hübsche Naturdokumentationen tun.

Wenn ich recht habe, würden sie nicht falsch liegen. Die Forza Horizon-Serie war schon immer ein vorbildlicher virtueller Tourismus (ein Markt, den Microsoft übrigens kurz vor der Kurvenfahrt zwischen diesem und Flight Sim steht – eine sehr clevere Investition). Die Spiele haben eine harmlose, feierliche und vor allem einladende Atmosphäre mit einem grundsoliden Fahrspiel vereint und lassen beides über kunstvoll geformte und komprimierte Karten ikonischer Landschaften los: die ockerfarbenen Felsformationen der Nationalparks Colorados, die funkelnde Dekadenz der Mittelmeerküste, den majestätischen Himmel des Outbacks, die stimmungsvollen Hügel und verwunschenen Dörfer der Cotswolds. Hier gibt es nichts als oben. Jeder Kultursekretär, der sein Geld wert ist, würde ein Stück davon wollen.

Forza Horizon 5 lehnt sich, wenn überhaupt, noch härter in diesen touristischen Bereich ein, da es Sie in seine mexikanische Umgebung einführt. Der sonnige Voice-Over Ihres lokalen Reiseleiters Ramiro erwähnt die Wörter “Heimat” und “Familie” häufiger als in einem Fast & Furious-Film, während die Kamera über feuchte Wälder, pastellfarbene Städte, Schwärme von Flamingos, Dünen in Knochenfarbe und a schwelende Caldera. Die Textbeschreibung einer Rennstrecke gibt sogar dem mondänen modernen Hotel den Namen, an dem sie vorbeirauscht.

Es hört sich ein bisschen viel an, aber ich habe es ertappt. Der entwaffnende Mangel an Zynismus dieser Spiele hat viel damit zu tun. Was im ersten Spiel wie eine ziemlich oberflächliche Umwerbung der Jugendkultur durch die ultimative Dad-Rock-Rennserie wirkte, hat sich im Laufe der Zeit zu etwas reinem Optimismus und Spaß entwickelt. Noch wirkungsvoller ist natürlich die Schönheit der Technik und die Opulenz des Kunstwerks.

Die Mexiko-Karte, die ich in meiner Vorschau der ersten Stunde oder so des Spiels vollständig erkunden konnte, erinnert mich am meisten an die wunderbar lebendige Darstellung von Australien in Forza Horizon 3 und trotzt ebenso allen engen Erwartungen, die Sie an die Landschaft. Ausgedehnte Sandküsten zu Wüste, Dschungel, felsiger Wildnis, üppigem Ackerland und der bunten, hügeligen Stadt Guanajuato – ein würdiger Nachfolger von Edinburgh, dem bisher überzeugendsten urbanen Schauplatz der Serie. Alles überragt der Vulkan im Zentrum der Karte, der für Forza Horizon ein Gefühl von Höhe, Dramatik und Ausmaß erzeugt, das sogar einige der fantastischeren Erweiterungspakete für frühere Spiele in den Schatten stellt. Die Ansichten über die Karte, während Sie ihre Flanken hinauffahren, sind in ihrer Tiefe umwerfend.

Ihre Einführung in all dies ist nicht ohne Spektakel: Ein Frachtflugzeug lässt Sie buchstäblich in einer Reihe von Fahrzeugen um verschiedene Punkte der Karte herum und in einen Staubsturm fallen, wobei der Soundtrack mit dem Bass-Grollen seiner Requisiten beschallt wird und dann zurückkommt nur wenige Minuten später, um am ersten der charakteristischen Showcase-Stunt-Rennen teilzunehmen. Ebenso vertraut für Fans der Serie werden die samtene Leichtigkeit und der Komfort sein, in den Sie eingeführt werden. Kein bescheidener Hot Hatch oder Roadster für Sie, um Ihre Kampagne hier zu starten, sondern eine Auswahl von drei begehrenswerten neuen Modellen: einem GR Supra, einer Corvette und einem klobigen retro-modernen Ford Bronco. Außer, dass Sie überhaupt keine Wahl haben, denn Sie können alle drei behalten und erhalten nur wenige Minuten später ein leistungsstarkes Rallye-Auto (ein von Hoonigan getuntes Escort Cosworth).

Nach dem Showcase können Sie zu Beginn zwischen zwei Geschichten wählen – eine über das Fotografieren von Autos an dramatischen Orten, eine über die Rettung und Restaurierung eines alten “Vocho” (ein mexikanischer Volkswagen Käfer). Dann eröffnet sich eine vertraute Reihe von Aktivitäten: Straßen-, Dirt- und Cross-Country-Rennen in Strecken- oder Punkt-zu-Punkt-Geschmack, Radarfallen, große Sprünge, Schilder zum Auffinden und Zertrümmern und so weiter. Bei all diesen Aktivitäten werden Accolade-Punkte vergeben, die verwendet werden, um Ihren Fortschritt in der Kampagne zu messen. Wenn Sie eine bestimmte Schwelle erreichen, werden Sie eingeladen, Ihr erstes Haus zu kaufen, was diese Vorschau-Demo beendet.

Während man argumentieren könnte, dass Forza Horizon darauf verzichten könnte, Sie mit einer weiteren Fortschrittsmetrik zu belasten – neben XP, Skillpunkten und guten altmodischen Credits – scheint das Accolade-System ein willkommener Versuch zu sein, die manchmal verwirrende Verbreitung von zu strukturieren Aktivitäten, die die Kampagne von Forza Horizon 4 ausmachten. Auszeichnungen unterteilen das Spiel in einzelne Kapitel, gruppieren Rennen und andere Aktivitäten und legen klare Punkte fest, an denen das nächste Kapitel eröffnet wird, während Sie ein gewisses Maß an Freiheit lassen, wie Sie dorthin gelangen. Sie bieten auch Vervollständigern eine sehr klare Möglichkeit, zu visualisieren, wie viel sie abgehakt haben. In ähnlicher Weise gibt es eine neue Autosammlungsansicht, die es Ihnen ermöglicht, Ihren Fortschritt durch den riesigen Fahrzeugindex des Spiels zu verfolgen und Preise für die Vervollständigung der Produktpalette jedes Herstellers bietet – eine Anerkennung dafür, inwieweit spätere Forza Horizon-Spiele mit ihrem gacha-ähnlichen Slot -Maschinen-“Drehungen” und ständige Schauer von Preiswagen haben den Sammler noch stärker gereizt als Gran Turismo.

Welche weiteren Verbesserungen habe ich in meiner kurzen Zeit mit dem Spiel festgestellt? Nun, Audio scheint mir merklich reicher zu sein, mit diesen vollen Forza-Engine-Noten, die in realistischere und geräumigere Klanglandschaften aus mechanischem und Umgebungsgeräusch eingebettet sind. (Ich bin jedoch am Zaun über die Entscheidung, dem Protagonisten eine Stimme zu geben – ich bin mir nicht sicher, ob ihre langweiligen Äußerungen, die zögerlich von Ihrem wahrscheinlich verrückt gekleideten Avatar kommen, weniger unangenehm wirken als die nickenden Stummschaltungen des vorherigen Spiels.) Laut Entwickler Playground Games wurde auch die Physiksimulation von Federung und Bremsen überarbeitet, und es schien mir, dass sich die Autos weniger rutschig anfühlten, Drifts leichter zu provozieren und zu kontrollieren waren und sich das Kurvenverhalten insgesamt etwas bewusster anfühlte. (Ein bisschen – dies ist immer noch keine Hardcore-Simulation und sollte es auch nicht sein.)

Vom finalen Build von Forza Horizon 5 gibt es noch viel zu lernen, nicht zuletzt, ob es den Multiplayer organischer erfolgreicher integriert als seine Vorgänger – dies war eine reine Einzelspieler-Vorschau – und ob dies weiterhin der Fall ist nur über verhindern, dass die vielen modernen Live-Service-Spiel-Tics das Erlebnis überfordern. Aber auf den ersten Blick scheint Forza Horizon 5 den reibungslosen Ablauf einer Serie, die für mich in den letzten zehn Jahren das letzte Wort in Sachen Komfort-Gaming war, nicht zu stören. Vor allem fühlt es sich immer noch wie ein Urlaub an, und Gott weiß, wie sehr wir alle einen davon gebrauchen könnten.