Wissenschaftler haben ein neues implantierbares Gerät entwickelt, das das Potenzial hat, die Art und Weise, wie Typ-1-Diabetiker Insulin erhalten, zu verändern. Das fadenförmige Implantat oder SHEATH (Subcutaneous Host-Enabled Alginate THread) wird in einem zweistufigen Prozess installiert, der letztendlich zum Einsatz von „Inselgeräten“ führt, die aus den Zellen stammen, die auf natürliche Weise Insulin in unserem Körper produzieren .
Zunächst fanden die Wissenschaftler eine Möglichkeit, Nylonkatheter unter die Haut einzuführen, wo sie bis zu sechs Wochen verbleiben. Nach dem Einführen bilden sich um die Katheter herum Blutgefäße, die die Inselgeräte strukturell stützen, die beim Entfernen des Katheters in den Raum eingesetzt werden. Die neu implantierten 10 Zentimeter langen Inselgeräte scheiden Insulin über Inselzellen aus, die sich um sie herum bilden, und erhalten gleichzeitig Nährstoffe und Sauerstoff aus den Blutgefäßen, um am Leben zu bleiben.
Die Implantationstechnik wurde von Forschern in Cornell und der University of Alberta entwickelt und getestet. Minglin Ma von Cornell, Professor für Bio- und Umwelttechnik, entwickelte 2017 das erste implantierbare Polymer mit dem Namen (Thread-Reinforced Alginate Fibre For Islets enCapsulation), das für den Sitz im Bauch eines Patienten entwickelt wurde. Im Jahr 2021 entwickelte Ma’s Team noch mehr Das bewies, dass es den Blutzuckerspiegel bei Mäusen sechs Monate lang kontrollieren konnte.
Das aktuelle Problem von SHEATH ist seine langfristige Anwendung bei Patienten. „Es ist sehr schwierig, diese Inseln im Körper über einen langen Zeitraum funktionsfähig zu halten … da das Gerät die Blutgefäße blockiert, aber die natürlichen Inselzellen im Körper bekanntermaßen in direktem Kontakt mit Gefäßen stehen, die Nährstoffe und Sauerstoff liefern.“ . Da die Inselgeräte irgendwann entfernt werden müssen, arbeiten die Forscher immer noch an Möglichkeiten, den Austausch von Nährstoffen und Sauerstoff in Großtiermodellen – und schließlich auch bei Patienten – zu maximieren. Aber das Implantat könnte eines Tages die derzeitige Standardbehandlung für Typ-1-Diabetes ersetzen, die entweder tägliche Injektionen oder Insulinpumpen erfordert.