Wenn Sie einen Mikrokosmos von Sam Birds Schwierigkeiten im Jahr 2022 – seiner bisher schlechtesten Saison in der Formel E – brauchten, dann kam er während seines Heimrennens am Wochenende in London. In der vorletzten Runde der Meisterschaft brach sich der Brite in der Hitze des Gefechts rund um das ExCeL die Hand, und obwohl er das Rennen beendet hatte, fehlte er beim Double Header zum Saisonabschluss in Seoul. Seit ihrer Gründung im Jahr 2014 ein fester Bestandteil der Serie, war es der erste E-Prix Bird, den Bird jemals verpasst hatte.
Sein letztes Rennen fand zwar tatsächlich in London statt, aber nicht an jenem Spätsommernachmittag im Juli. In Partnerschaft mit seinem Jaguar-Team und dessen Hauptsponsor TCS lief Bird im Oktober zum ersten Mal den London-Marathon; ein Ereignis, bei dem seine Vorbereitung aufgrund der Folgen der Handverletzung behindert wurde. Doch es erlaubte ihm, seine Energie auf andere Weise zu nutzen als seine üblichen Vorbereitungstechniken für ein Rennen hinter dem Lenkrad. Aber mehr als das, erzählt er Der Unabhängigewar eine Anerkennung der Extremitäten, zu denen Menschen gehen, nur um zu konkurrieren und zu beenden.
„Früher dachte ich, ein Halbmarathon sei schwierig, aber jetzt fühle ich mich nicht mehr so“, sagt er über ein Thema, über das er leidenschaftlicher spricht als über seinen Job. „Ein kompletter Marathon ist wirklich hart. Die letzten sieben Meilen sind die Hölle. In dem Moment, in dem Sie anhalten und das Gefühl haben, dass Sie gehen müssen, ist das Spiel vorbei.
Sam Bird sucht in seiner neunten Saison in der Serie immer noch nach seinem ersten Formel-E-Titel
(Formel E)
„Es ist eine wunderbare Erfahrung. Deine Fitness spielt keine Rolle, ich bin kein professioneller Läufer und werde es auch nie sein. Sie haben einige Leute in über 10 Stunden fertig gestellt, aber sie haben es trotzdem geschafft und Geld gesammelt. Wie cool ist das?! Das ist fast inspirierender als ein Spitzensportler, der es in kurzer Zeit durchläuft, wenn Sie jemanden haben, der es körperlich super herausfordernd findet, es aber zum Wohle der Allgemeinheit abschließt.
„Man muss immer vorwärts gehen, immer einen Fuß vor den anderen setzen.“
Aber was, fragen Sie sich vielleicht, hat das alles mit dem Start der neuen Formel-E-Saison am Samstag in Mexiko zu tun? Nun, für Bird repräsentiert der 26-Meilen-Langstreckentest in vielerlei Hinsicht seine Bemühungen in der Formel E. Ein Veteran der vollelektrischen Serie, die weiter expandiert und Ecken der Welt erobert – Ecken, die sogar die Formel 1 noch zu berühren hat – Birds beste Platzierung in der Meisterschaft war der dritte Platz in der Saison 2017-18.
Auch die vergangene Saison war seine erste ohne Podestplatz und Sieg. Auch am Marathontag kroch der 36-Jährige knapp über sein Drei-Stunden-Ziel. Noch mehr Grund also, in diese Saison zu starten – mit einer neuen Art von Autos, wenn die Gen3 ihr Debüt in Mexiko-Stadt gibt – alle Waffen lodern.
„Letztes Jahr war schwierig“, sagt er. „Es war nicht ideal, oder? Du willst immer vorne dabei sein, wenn das nicht der Fall ist, ist es ziemlich schwer zu schlucken. Aber Gen2 ist fertig. Es ist sehr schön, dass ich jetzt buchstäblich mit einem weißen Blatt Papier beginnen kann.“
Letztes Jahr gab es für Bird auch keine allzu große Entschuldigung. Während er einen niedrigen 13. Platz belegte, wurde Kiwi-Teamkollege Mitch Evans Zweiter hinter Champion Stoffel Vandoorne. Das erste Mal, dass er außerhalb der Top 10 landet, ist ein falscher Bird, der scharf auf das Richtige ist.
Bird brach sich im Juli bei seinem letzten Formel-E-Rennen in London die Hand
(Jaguar Racing über Getty Images)
„Ich glaube, Gen3 passt zu meinem Stil“, fügt er hinzu. „Es ist ein ganz anderer Ansatz, und wir lernen jeden Tag dazu und verbessern unser Verständnis des Autos, aber dieses spezielle Fahrzeug passt besser zu meiner Fahrweise.
“Andererseits wird der Beweis in der Stoppuhr sein, wenn ich da rauskomme.”
Inmitten einer Fülle von Regeländerungen und neuen Austragungsorten ist dies eine wichtige Kampagne nach der schwachen Leistung des letzten Jahres. Flüstern Sie es leise, aber es gibt auch einen Affen, der von hinten runterkommt. Bird ist bei den meisten Rennen in der Formel E bisher unter den Top 5, in einer Gruppe, zu der die Ex-Formel-1-Fahrer Sebastien Buemi und Jean-Eric Vergne gehören, ist der Jaguar-Fahrer der einzige, der keine Meisterschaft gewonnen hat. Also, wenn ihm die Ressourcen gegeben werden, könnte dies das Jahr sein?
„Aus den Tests in Valencia können wir entnehmen, dass wir dort oder in der Nähe sein werden“, sagt ein vorsichtig optimistischer Bird. „Jeder wird in Mexiko einen Sprung machen.
„Früher habe ich mit einer numerischen Position über meine Saison nachgedacht, aber tatsächlich habe ich meinen Denkprozess jetzt leicht geändert. Jetzt sehe ich es unter dem Gesichtspunkt persönlicher Höchstleistungen. Ich möchte viel öfter mehr Spitzenleistungen erbringen und wenn ich das schaffe, weiß ich, dass ich stark genug sein kann, um anständige Punkte zu verdienen. Ich habe vollstes Vertrauen in Jaguar, dass wir mit ähnlicher, wenn nicht sogar besserer Geschwindigkeit liefern und uns verbessern können als unsere Konkurrenz.“
Jahr neun. Gen3. Titel Nummer eins? Was auch immer in den nächsten sieben Monaten passieren wird – wenn die Saison Ende Juli in seiner Heimatstadt endet – Bird betont, dass es die bisher beste FE-Saison werden wird.
„Es ist ein sehr wichtiges Jahr für mich, Jaguar und die Formel E“, sagt er. „Tatsächlich denke ich, dass es das Potenzial hat, das bisher größte für alle drei zu werden. Und hoffen wir, dass das der Fall ist.“
Die ABB FIA Formula E World Championship kehrt am Samstag, den 14. Januar, für den Hankook Mexico City E-Prix 2023 zurück, mit Rennen während der gesamten Saison live auf Channel 4 und Eurosport