Formel 1 war das noch nie groß in Amerika. Am vergangenen Wochenende füllten 432.000 Fans die Halle Rundkurs Amerikas für das Jahr 2023 Großer Preis der Vereinigten Staaten, was vor nicht allzu langer Zeit undenkbar gewesen wäre. Es gibt nur ein Problem: F1 scheint sich nicht besonders darum zu kümmern, mit seinem amerikanischen Publikum in Kontakt zu treten. Die amerikanischen Rennen fühlen sich nicht wie ein Teil der amerikanischen Rennlandschaft an, sondern wie eine einwöchige Show, die genauso an jedem Veranstaltungsort auf der Welt stattfinden könnte.
In Austin wurde immer wieder deutlich, wie groß die Verständnislücke zwischen den Menschen, die in dem Land leben, in dem am vergangenen Wochenende die Formel 1 ausgetragen wurde, und den Menschen, die das Produkt auf der Rennstrecke entwickeln, ist. Es war nicht COTA selbst, das die Herausforderung, die ein plötzlicher Anstieg der Besucherzahlen mit sich brachte, bewundernswert gemeistert hat; Wann immer ich an einer Veranstaltung teilnehme, lege ich großen Wert darauf, die Fans zu besuchen, und die Leute, die sich in den Fanzonen herumtreiben, haben bestätigt, was mir aufgefallen ist: Die Streckenanlagen haben sich jedes Jahr verbessert, und obwohl es noch Raum für Wachstum gibt, hat COTA dies getan Das F1-Rennen wurde mit Konzerten, einzigartigen Essensoptionen, mehr Tribünen und zahlreichen Aktivitäten abgerundet. Ein Fan bezeichnete die Veranstaltung als „F1 Con“, bei der sich Fans treffen konnten, um gemeinsam Spaß zu haben – das war eine treffende Beschreibung.
Es war erschütternd, das F1-Fahrerlager zu betreten, wo ich das Gefühl hatte, in eine völlig andere Welt entführt worden zu sein. Der physische Aufenthalt in den USA war ein nachträglicher Gedanke, wir hätten überall auf dem F1-Zeitplan sein können. Die Priorität schien darin zu liegen, so isoliert und isoliert wie möglich zu bleiben.
Während des gesamten Wochenendes stellte ich so vielen Menschen wie möglich eine komplexe Frage: Wie kann die Formel 1 ihr amerikanisches Publikum weiter vergrößern oder zumindest halten?
Ich habe Lewis Hamilton diese Frage erstmals während der Medienpressekonferenz am Donnerstag gestellt. Er ist einer der wenigen Fahrer im Starterfeld, der die Entwicklung des amerikanischen Interesses an der Formel 1 miterlebt hat, und ich wollte wissen, wie wir dieses neu entdeckte Interesse aufrechterhalten können.
„Als ich in die Staaten kam, war man jedes Mal, wenn wir zu diesem einen Rennen kamen, immer lehrreich [fans]„Ich wiederhole mich“, sagte er. „Angesichts der Leidenschaft der Amerikaner für den Sport konnte ich nicht verstehen, warum sie das nicht mitbekommen haben [F1] Fehler noch.“
Anschließend führte er einige der üblichen Bedenken an: Enge Rennen, konsequente Entscheidungen des Dachverbandes, mehr Tribünen, geringere Kosten. Aber es gab ein bestimmtes Gefühl, das meine Aufmerksamkeit erregte.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir, wenn wir in diese verschiedenen Länder gehen, auch daran arbeiten, etwas zu bewirken“, sagte er, „also sind wir nicht nur ein Zirkus, der ankommt und ein Chaos hinterlässt.“ Wir müssen uns überlegen, wie wir an jedem dieser Orte, die wir besuchen, wirklich ein Vermächtnis hinterlassen können.“
Welches Erbe das sein würde oder sollte, blieb leider unbeantwortet.
Später am Wochenende war Jalopnik einer von drei Journalisten, die zu einem Treffen mit FIA-Präsident Mohammed Ben Sulayem eingeladen wurden. Wir konnten verschiedene Themen ansprechen, aber die Rolle Amerikas im Motorsport war von besonderem Interesse.
„Hinterfragt die FIA die Art und Weise, wie Amerika mit der Formel 1 umgeht? „Weil wir hier ganz andere Herangehensweisen an den Sport haben als in der internationalen Szene“, fragte ich.
“NEIN. Die Vereinigten Staaten sind anders, aber Mein Sport ist anders. Die Formel 1 ist anders“, sagte Sulayem. „Ich bin Präsident der FIA – der gesamten Welt des Motorsports. Wir denken an die ganze Welt.“ Natürlich kann meine Frage als eine eher konzeptionelle Frage angesehen werden, die es verdient, in groben Zügen und Verallgemeinerungen beantwortet zu werden – und genau das habe ich von den Leuten bekommen, die mit der Formel 1 zu tun haben.
In den Fanzonen herrschte jedoch eine andere Stimmung. Die Fans hatten konkrete Vorschläge. Sie hatten spezifische Bedenken, die ihrer Meinung nach nicht berücksichtigt wurden. Als ich fragte, wie die Formel 1 ihr amerikanisches Publikum halten könne, bekamen sie konkrete Antworten.
„Es scheint, als wüsste die Formel 1 nicht, was Amerika ist“, sagte mir ein Fan namens Jim. Als ehemaliger Militärangehöriger, der die Geheimhaltung seines Nachnamens beantragte, reiste Jim um die Welt und begeisterte sich für den Sport, während er im Ausland stationiert war. Mittlerweile hat er sich in San Antonio niedergelassen, aber er hat einen Grand Prix der USA in Indianapolis miterlebt, bevor die Veranstaltung nach COTA verlegt wurde.
„Mir ist aufgefallen, dass es so ist [F1] Er weiß einfach, was die lokalen Stereotypen sind, und spielt halbherzig mit ihnen“, sagte er. „Weißt du, wie Filme früher auf Bühnen in Hollywood gedreht wurden, die sich wie an anderen Orten anfühlen sollten? So ist es. Es ist, als hätte die Formel 1 eine Klangbühne in Miami, auf der sie fährt, aber die Klangbühne ist woanders.“
Das war die prägnanteste Destillation der allgemeineren Fanstimmung, die ich von den 16 verschiedenen Leuten, mit denen ich gechattet habe, gesammelt hatte: Die F1 hat ein konzeptionelles Verständnis für das amerikanische Publikum, aber kein praktisches, das in den Fakten verwurzelt ist.
Ein Fan, mit dem ich gesprochen habe, fragte sich, ob irgendjemand in der Formel 1 tatsächlich mit Amerikanern gesprochen habe. Ein anderer sagte, dass es ihnen gefallen habe, dass sich die Formel 1 exotisch anfühlt – dass sie es nicht tun wollen Die Formel 1 würde versuchen, sich amerikanischer zu verhalten – wünschte sich aber, dass der Sport das Land weniger als Cash-Cow betrachten würde, sondern eher als einen Ort, der seine Zeit wert ist.
„Es tut mir leid, das zu sagen, aber manchmal frage ich mich, ob es die Formel 1 überhaupt interessiert [the popularity] „Dauert“, sagten sie, „oder wenn sie einfach über einen Zeitraum von etwa vier Jahren so viel Geld wie möglich verdienen und dann verschwinden.“ Es ist, als ob sie denken, das sei nur eine Modeerscheinung, und es ist ihnen egal, ob sie hier Wurzeln schlagen.“
Es war faszinierend; Denn so sehr die Vorhersehbarkeit des Sports die Menschen unbestreitbar abgeschreckt hat, schienen sich die amerikanischen Fans mehr Sorgen über das Gefühl der Entfremdung zu machen, das sich aus ihrer Nationalität ergab.
„Ich denke, wenn die Formel 1 uns drei Rennen gäbe, die sich die Fans tatsächlich leisten könnten, wäre es anders“, sagte Jim. „Es ist einfach seltsam, dass der Sport so viel Geld ausgibt, um einen Parkplatz zu sanieren, und uns dann den Wazoo in Rechnung stellt, um darin zu braten. Miami, Vegas – das fühlt sich nicht wirklich wie ein Rennen an. Nicht wirklich. Mindestens [at COTA]Ich habe das Gefühl, als hätte ich dafür bezahlt, einen echten Grand Prix zu sehen.“
Langfristige, durchdachte Investitionen in Amerika schienen an diesem Wochenende gefragt zu sein – und natürlich wird diese Art von Investition Zeit brauchen. Während COTA heute eine wunderschöne Anlage ist, fühlte es sich aufgrund seiner Schlichtheit früher wie ein Nebengedanke im Formel-1-Kalender an. Es wuchs langsam, aber stetig; Jetzt, nach über einem Jahrzehnt, fühlt es sich so an, als ob es sich wirklich zu seiner FIA-Klasse-1-Auszeichnung entwickelt hat. Das Potenzial zum Aufblühen schien jedoch immer vorhanden zu sein.
Wenn die Fans das Gefühl hätten, dass die Formel 1 über die temporären Strecken hinausgeht, wäre die Stimmung vielleicht anders. Vielleicht würde es sich so anfühlen, als wäre die Formel 1 auf lange Sicht hier. Aber im Moment haben einige Fans das Gefühl, dass sie darauf warten, abgehängt zu werden – und die Formel 1 scheint nicht zu wissen, wie sie sie davon überzeugen kann, dabei zu bleiben.