DETROIT (AP) – Ford gab am Mittwoch bekannt, dass es Argo AI auflöst, ein Unternehmen für autonome Fahrzeuge, das es gemeinsam mit Volkswagen besitzt.
Führungskräfte sagten, sie sehen keinen Weg zur Rentabilität bei vollautonomen Fahrzeugen und werden sich nun auf teilautomatisierte Fahrerassistenzsysteme konzentrieren, die von Menschen überwacht werden müssen.
„Wir haben uns das auf jede erdenkliche Weise angeschaut“, sagte Chief Financial Officer John Lawler am Mittwoch gegenüber Reportern. “Wir sehen die Rentabilität angesichts der erforderlichen Investitionen in weiter Ferne.”
Laut Lawler würde Ford Milliarden von Dollar kosten, um selbstfahrende Robotaxis auf die Straße zu bringen, aber es sei nicht klar, wann dies geschehen würde, „auf eine Weise, die es uns ermöglichen würde, eine rentable Rendite aus dieser Investition zu erzielen“.
Der Schritt von Ford und VW deutet darauf hin, wie schwierig und kostspielig es ist, selbstfahrende Autos Wirklichkeit werden zu lassen, sagte Sam Abuelsamid, Mobilitätsanalyst von Guidehouse Research. Das Geschäft, sagte er, erfordere seit Jahren große Investitionen mit wenigen Ergebnissen, und der Appetit der Investoren, mehr Geld zu investieren, habe nachgelassen.
Er erwartet eine Konsolidierung in der Branche, möglicherweise auf fünf oder sechs große Player. „Weitere Unternehmen werden untergehen“, sagte er. „Ihnen wird einfach das Geld ausgehen oder in einigen Fällen vielleicht von einem der größeren Spieler absorbiert werden.“
Der Crosstown-Rivale General Motors sieht jedoch Umsatzsteigerungen für seine autonome Fahrzeugeinheit Cruise, die fahrerlose Robotaxis in San Francisco betreibt und nach Phoenix und Austin, Texas, expandiert. GM erwartet, dass Cruise im Jahr 2025 einen Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar erzielen wird.
Ford nahm eine Buchhaltungsgebühr von 2,7 Milliarden US-Dollar, um den Wert seiner Investition in Argo mit Sitz in Pittsburgh zu reduzieren, und schreibt eine Barinvestition von etwa 500 Millionen US-Dollar ab. Vor allem aufgrund der Anklage meldete Ford von Juli bis September einen Nettoverlust von 827 Millionen US-Dollar.
Ford sagte, dass es und Volkswagen viele der 2.000 Mitarbeiter von Argo einstellen würden und einige seiner Büros geöffnet bleiben würden.
Der in Dearborn, Michigan, ansässige Autohersteller sagte, die Begeisterung der Kunden für Fahrerassistenzsysteme rechtfertige zusätzliche Investitionen. Ford sagte auch, Argo, an dem es vor fünf Jahren beteiligt war, sei nicht in der Lage gewesen, mehr Investoren anzuziehen.
Doug Field, Chief Technology Officer von Ford, sagte, es sei ein Durchbruch erforderlich, damit selbstfahrende Autos funktionieren, und dann seien weitere Fortschritte erforderlich, bevor die Fahrzeuge in großem Umfang eingesetzt werden könnten. Hightech-Laser- und Radarsensoren in autonomen Fahrzeugen können nicht auf hohe Stückzahlen oder erschwingliche Preise skaliert werden, sagte Field.
„Es ist eine Menge Arbeit, nicht nur das technische Problem zu lösen, sondern es dann in ein zuverlässiges Großserienfahrzeug zu verwandeln“, sagte Field.
Einmalige Posten ausgenommen, sagte Ford, dass es während des Quartals einen Gewinn von 30 Cent pro Aktie erzielt habe. Das übertraf laut FactSet die Schätzungen der Wall Street von 27 Cent. Der Umsatz von 39,4 Milliarden US-Dollar übertraf auch die Schätzungen von 37,46 Milliarden US-Dollar.
Das Unternehmen sagte, dass es im Quartal einen starken Cashflow hatte und es mit 32 Milliarden US-Dollar in bar und 49 Milliarden US-Dollar an Gesamtliquidität beendete.
Ford erwartet für das Gesamtjahr einen Vorsteuergewinn von rund 11,5 Milliarden US-Dollar, am unteren Ende der vorherigen Prognose.
Lawler führte den Wandel auf Fabriken zurück, die von Teilelieferanten verlangsamt wurden, die mit Arbeitskräftemangel und Währungsrückgängen im Vereinigten Königreich, einem großen Markt für Ford, zu kämpfen haben.
Auch wirtschaftliche Probleme könnten die Verbraucher belasten, und eine Rezession in den USA sei möglich, sagte Lawler. Die fast rekordverdächtigen Fahrzeugpreise beginnen zu sinken. Und die Nachfrage nach Mittelklassefahrzeugen übertrifft die profitableren, die mit Optionen beladen sind, sagte er.
„Wir haben nach wie vor eine starke Auftragslage und sehen immer noch eine erhebliche Nachfrage“, sagte er. „Man beginnt zu sehen, dass das makroökonomische Umfeld, die Zinssätze, einen gewissen Einfluss auf die Branche haben.“
Lawler sagte, Ford bereite sich im nächsten Jahr auf eine leichte oder moderate Rezession in den USA vor, sei aber in einer besseren Position, um damit fertig zu werden als frühere Abschwünge, weil es über geringere Lagerbestände und eine profitablere Modellpalette verfüge.
Ford baute während des Quartals 40.000 Fahrzeuge ohne das eine oder andere Teil, sagte Lawler, und es erwartet, die fertiggestellten Fahrzeuge bis Ende des Jahres an die Händler zu liefern. Wie andere Autohersteller wurde auch Ford von der Teileknappheit, einschließlich einer weltweiten Knappheit an Computerchips, hart getroffen.
GM sagte Anfang dieser Woche, dass sich seine Produktion verbessert und die Händler mehr Fahrzeuge bekommen.
Die Aktien von Ford fielen im erweiterten Handel am Mittwoch um etwas mehr als 1 %.