Das brennende und hochaktuelle Thema der Radikalisierung der indischen Jugend ist das Kernthema von Harshad Nalawades „Follower“.
Der Film hat seine Weltpremiere beim Internationalen Filmfestival Rotterdam im Fokus: The Shape of Things to Come? Strang, der fragt, ob der institutionelle Erfolg der ehemals rechtsgerichteten hinduistischen nationalistischen Gruppen, die heute zum Mainstream gehören, und die Verfolgung abweichender Stimmen ein Zeichen für die künftige Form der Dinge sind.
Das Projekt war eine Work-in-Progress-Laborauswahl auf Südasiens führendem Filmmarkt, Film Bazaar, im Jahr 2021 und nahm an der Initiative „Film Bazaar Goes to Cannes“ im Marche du Film im Jahr 2022 teil.
Der Film folgt Raghavendra, einem jungen Mann mit einem technischen Abschluss, der unfreiwillig im Geschenkeladen der Familie arbeitet. Ein paar Zwischenfälle führen ihn zu einem charismatischen Hindu-Führer und er wird zu einem mager bezahlten Keyboard-Krieger für ein radikales Online-Outlet.
Nalawade, für den „Follower“ nach mehreren Kurzfilmen sein Spielfilmdebüt markiert, wuchs im südindischen Belgaum auf.
„Nach 2014 in Indien, als eine rechte Regierung mit großer Mehrheit an die Macht kam, sah ich, wie viele meiner Freunde und Bekannten zu leidenschaftlich für ihre Politik wurden. Seitdem war ihr starker Glaube an einen bestimmten Führer, der uns aus dem Elend befreit, sehr interessant zu bemerken. Mich hat interessiert, was Menschen dazu bringt, so stark an etwas oder jemanden zu glauben. Aber anstatt eine Geschichte der nationalen Politik zu erzählen, wollte ich eine lokale Geschichte erzählen. Und meine Heimatstadt war der beste Ort, um eine Geschichte über den Glauben der Menschen zu erzählen“, sagte Nalawade Vielfalt.
Belgaum liegt im kannadasprachigen Bundesstaat Karnataka. Der angrenzende Staat Maharashtra, der die Sprache Marathi spricht, behauptet, dass Belgaum aus sprachlichen Gründen zu ihnen gehört. Der jahrzehntelange Grenzstreit bleibt ein politischer Brennpunkt, an dem regelmäßig massive Proteste stattfinden, zuletzt im Dezember 2022.
„Als ich in Belgaum aufgewachsen bin, habe ich gesehen, wie Menschen aus meiner Gemeinde wirklich hart gekämpft haben, um die Macht in der Stadt zu beanspruchen. Und wie ausgegrenzt sie sich fühlen. Aber ich habe auch Menschen aus meiner Gemeinde getroffen, die die Kultur und Sprache eines anderen Staates angenommen haben. Also habe ich bei diesem Thema immer auf dem Zaun gesessen und dieser Film ist eine Reaktion darauf“, sagte Nalawade.
„Die Geschichte von Raghavendra ist ein Mikrokosmos unseres Landes. Ich hatte eine lokale Geschichte, wusste aber immer, dass sie einen nationalen Kontext hatte. Wir haben heute ein Szenario, in dem die Menschen dem Anführer blind vertrauen. Es gibt keine Nuance mehr – und ich wollte die Nadel nur mit einem Kontext einfädeln, der heute von enormer Relevanz ist – das Problem der Zugehörigkeit und falscher Erzählungen“, fügte Nalawade hinzu.
Nalawades Erzählung hat viele Nuancen. Das schlagende Herz des Films sind die drei Hauptdarsteller, der Marathi sprechende Raghavendra (Raghu Prakash), der Kannada sprechende Sachin (gespielt von Nalawade selbst) und die muslimische alleinerziehende Mutter Parveen (Donna Munshi), die eine Dreiecksfreundschaft teilen, die François Truffauts „ Jules et Jim“ oder Sudhir Mishras „Hazaaron Khwaishein Aisi“.
Für Nalawade, der zuvor in seinem eigenen Kurzfilm „A Return Gift“ mitgespielt hatte, war die Rolle einer der Hauptrollen in „Follower“ eine budgetäre Notwendigkeit. „Wir drehten mit einem sehr knappen Budget und hatten daher nicht genug Geld, um es für einen anderen Schauspieler auszugeben. Während der Proben mit dem Hauptdarsteller hat unsere Chemie wirklich gestimmt, und so habe ich mich entschieden, seinen Freund zu spielen“, sagte Nalawade.
„Follower“ wurde ursprünglich per Crowdfunding finanziert. Die Produktionsfirma HumaraMovie hat den Rohschnitt gesehen und das Projekt an Bord genommen und geholfen, es fertigzustellen.
Nalawade hofft, den Film in Indien zu veröffentlichen, darunter in Maharashtra und Karnataka. „An der Oberfläche mag es wie ein Film aussehen, der Licht auf das Marathi-Leben in Belgaum wirft. Und die Kannadigas könnten den Film dafür hassen. Aber die Ironie ist, dass die Marathis den Film vielleicht mehr hassen werden, wenn sie ihn sehen“, sagte Nalawade.
Unterdessen soll der Film am 29. Januar in Rotterdam uraufgeführt werden, wobei Nalawade persönlich anwesend sein wird. „Wir sind alle begeistert, eine Weltpremiere beim IFFR zu haben – es ist eine große Sache für uns und wir freuen uns darauf, unseren besonderen Film mit dem Publikum zu teilen. Es wird uns sicherlich sehr dabei helfen, auch auf internationaler Ebene mehr Bewusstsein für den Film zu schaffen“, sagte Nalawade.