Die Klimakrise verändert die Alpen so dramatisch, dass Veränderungen aus dem Weltraum sichtbar sind, hat eine neue Studie herausgefunden.
Im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts, die Alpen erwärmt um 2 Grad Celsius (3,6 Grad Fahrenheit) – doppelt so viel wie die durchschnittliche Erwärmung der nördlichen Hemisphäre.
Nun hat ein von Wissenschaftlern in der Schweiz geleitetes Forschungsteam herausgefunden, dass 77 Prozent des Landes oberhalb der Baumgrenze der Alpen – dem Ort, an dem die Höhe für Bäume zu hoch wird, aber einige Pflanzen noch wachsen können – seit Mitte der 1980er Jahre grüner geworden sind.
Während mehr Pflanzenwachstum positiv erscheinen mag, könnte es dazu führen, dass einheimische Wildtiere durch neue Arten und Veränderungen des Lebensraums verdrängt werden.
„Diese hochalpinen Arten sind sehr gut an diese rauen klimatischen Bedingungen und diese raue Umgebung angepasst“, Sabine RumpfUmweltforscher an der Universität Basel und Co-Autor der Studie, erzählt Der Unabhängige.
Einige karge Flächen wurden grün, sagte Dr. Rumpf, aber es sei auch wahrscheinlich, dass der bestehende Pflanzenwuchs aufgrund von Temperaturänderungen und Niederschlägen dichter wurde und Arten aus tieferen Lagen nach oben krochen.
Das Team verwendete Satellitendaten, um die Veränderungen der Landbedeckung in den Alpen von 1984 bis 2021 zu messen, so die am Donnerstag in der Fachzeitschrift veröffentlichte Studie Wissenschaft.
Anhand von Satellitendaten konnten Wissenschaftler feststellen, wie viel Chlorophyll – das Material, das Pflanzen grün macht und ihnen bei der Photosynthese hilft – sich an einem bestimmten Ort befindet. Die Forscher nutzten diese Informationen, um das Pflanzenwachstum in den Alpen über die Jahre zu messen.
Satellitenbilder im Vergleich der Schweiz 2020 (links) mit 2004 (rechts). Daten vom Bundesamt für Landestopografie
Hochalpine Gebiete beherbergen einzigartige Arten und Ökosysteme, die durch das beschleunigte Pflanzenwachstum gefährdet sein könnten. Zum Beispiel, Saxifraga paniculataeine Blume mit einer einfachen Gruppe weißer Blütenblätter, zieht sich zurück und „sehr auf der Verliererseite“, sagte Dr. Rumpf.
Einige spezialisierte Pflanzen, wie sie in kürzlich von Gletschern bedeckten Gebieten wachsen, könnten unter neuen Bedingungen verlieren, fügte sie hinzu.
„Diese hochalpinen Spezialisten sind so etwas wie die emblematischen Schlüsselarten der europäischen Alpen“, sagte Dr. Rumpf.
Theoretisch bedeutet mehr Pflanzenwachstum, dass mehr Kohlendioxid (CO2) aus der Atmosphäre gezogen wird, was dazu beitragen würde, die globale Erwärmung zu reduzieren.
Aber halten Sie für diesen Silberstreifen nicht den Atem an, sagte Dr. Rumpf, da Pflanzen in großen Höhen nicht annähernd so viel CO2 absorbieren wie Orte wie tropische Regenwälder, so dass die Auswirkungen begrenzt wären.
Neben der Vegetation betrachteten die Forscher auch die Schneedecke. Sie entdeckten einen gewissen Verlust der Schneedecke, aber das war weniger weit verbreitet als Veränderungen im Pflanzenwachstum.
Ein Grund kann sein, wie die Schneedecke gemessen wurde. Dr. Rumpf bemerkte, dass ihre Satellitendaten nur Auskunft darüber geben könnten, wie viel Land mit Schnee bedeckt ist, nicht aber wie dick es ist.
Frühere Forschung hat gefunden dass der Schnee in den Alpen in den letzten vier Jahrzehnten immer dünner wurde.
Zusätzlich zu den höheren Temperaturen könnten Änderungen bei Niederschlag und Schneefall – ebenfalls wahrscheinlich bedingt durch die Klimakrise – das Pflanzenwachstum und die Schneedecke beeinflusst haben.
Eine weitere Erwärmung könnte noch mehr Veränderungen in die Alpen bringen, obwohl unklar ist, wie genau. Während die Schneedecke wahrscheinlich weiter abnehmen wird, sagt Dr. Rumpf, könnte sich die von ihnen gefundene „Ergrünung“ in eine „Bräunung“ verwandeln – wo die Vegetation beispielsweise beginnt, abzusterben, wenn die Bedingungen zu heiß oder zu trocken werden.
Aber egal, wie sie sich manifestiert, es ist klar, dass die Klimakrise wahrscheinlich Europas ikonisches zentrales Gebirge verändern wird.
„Ich stelle mir vor, was die meisten Menschen sich vorstellen, sind die Alpen und die wunderschöne Natur der Alpen und all diese Alpenblumen“, sagt Dr. Rumpf.
„Und wenn dieser Prozess weitergeht, könnten wir diese Arten und diese Umgebung verlieren, mit der wir tatsächlich einen Großteil unserer Tradition verbinden.“