„Meiner Ansicht nach ist der US-Handel [in hippo parts] ist größtenteils ein Nebenprodukt anderer Tötungsgründe“, sagt Crawford Allan, Experte für Wildtierhandel beim World Wildlife Fund. In Afrika, sagt er, „verschwendet niemand etwas.“ Wenn Sie also ein Tier töten, weil es eine Gefahr für Ihre Gemeinschaft darstellt, dann essen Sie das Fleisch, Sie verkaufen die Haut, Sie verkaufen die Zähne, Sie verkaufen den Schädel an Präparatorensammler.“ Teile von Flusspferden wie Zähne und Haut seien für die örtlichen Jäger nicht wertvoll genug, um einen wichtigen Grund für ihre Tötung darzustellen.
Andere Experten teilen diese Meinung. Lewison nennt als Beispiel den Virunga-Nationalpark in der Demokratischen Republik Kongo, wo die Nilpferdpopulation von fast 30.000 Mitte der 1970er Jahre auf weniger als 1.000 im Jahr 2005 zurückging. Die Tiere wurden während Unruhen und Kriegen getötet, „als alle hungerten.“ . Und sie haben sie gegessen.“
Lewison räumt ein, dass Teile von Flusspferden manchmal bei Beschlagnahmungen gehandelter Wildtierprodukte gefunden werden, sagt aber, dass sie nur einen kleinen Teil des illegalen Wildtierhandels ausmachen, der durch weitaus wertvollere Produkte wie Elefantenelfenbein und Nashornhorn finanziert wird.
Ein Analyse Die offiziellen Handelszahlen von HSI und seinen Mitarbeitern zeigten, dass von den zwischen 2008 und 2019 in die USA importierten Nilpferdprodukten 2.074 Jagdtrophäen waren. (Andere Nationen importierten im gleichen Zeitraum legal etwa 2.000 weitere Flusspferdtrophäen). Allerdings ein Handel Datenbank Die vom Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen zusammengestellte Liste zeigt, dass praktisch alle vom HSI erfassten Trophäen und anderen Teile von Flusspferden aus Ländern mit großen, offenbar gut verwalteten Flusspferdpopulationen stammten. Weder HSI noch das Center for Biological Diversity lieferten Daten, die einen Zusammenhang zwischen Jagdtrophäen oder anderen legal gehandelten Teilen und dem Rückgang von Flusspferden belegen.
Paul Scholte, ein in Äthiopien ansässiges Mitglied der Hippo Specialist Group, sagt, dass eine regulierte Trophäenjagd Vorteile für den Naturschutz haben kann. Zusammen mit Kollegen vor Ort führte und veröffentlichte er Umfragen zu Flusspferdpopulationen im Norden Kameruns, die einen Rückgang in staatlich verwalteten Schutzgebieten und entweder stabile oder steigende Populationen in Gebieten, die von privaten Trophäenjagdausrüstern gepachtet wurden, zeigten.
„Der Faktor, der erklärt, ob eine Nilpferdpopulation stabil ist oder nicht, ist die ganzjährige Anwesenheit von Schutz – von Rangern oder Pfadfindern“, sagt Scholte und erklärt, dass staatliche Ranger während eines Großteils der Regenzeit, wenn sie sich bewegen, nicht patrouillieren schwierig. Trophäenjagdunternehmen verfügen jedoch über die finanziellen Mittel und die Motivation, ihre Konzessionsgebiete kontinuierlich vor Wilderern und illegalen Goldgräbern zu schützen, die in dieser Region Flusspferde töten.
Hippo-Experten sagen, dass der Fokus auf den Teilehandel von wichtigeren Themen ablenke und die Spannungen zwischen afrikanischen Ländern eskaliere. Sie weisen darauf hin, dass süd- und ostafrikanische Länder – die über größere und besser verwaltete Schutzgebiete verfügen – im Allgemeinen sicherere Nilpferdpopulationen beherbergen als Länder in Zentral- und Westafrika, wo viele Populationen vom Aussterben bedroht sind.
Diese unterschiedlichen Umstände führen zu unterschiedlichen Ansichten über die Naturschutzpolitik: West- und zentralafrikanische Behörden befürworten im Allgemeinen Verbote des Wildtierhandels, da sie ihrer Meinung nach die Wilderei ihrer äußerst gefährdeten Populationen verhindern würden, während die meisten Länder im südlichen Afrika und einige in Ostafrika argumentieren, dass dies bei ihren Populationen der Fall sei groß genug, um die Jagd und den kommerziellen Handel aufrechtzuerhalten, die den Artenschutz finanzieren.