Flüsse können nicht wieder in ihren höchsten ökologischen Zustand versetzt werden, ohne die industrielle Revolution umzukehren, sagte Umweltministerin Therese Coffey.
Bei der Vorstellung des Regierungsplans für Wasser sagte Frau Coffey, dass dem Fluss Don in Yorkshire niemals ein hoher Stellenwert eingeräumt werden wird, ohne halb Sheffield abzubauen.
Nur 14 % der Flüsse in England erfüllen die Anforderungen für einen guten ökologischen Zustand, wobei die Verschmutzung ein „Haupthindernis“ für die Wiederherstellung dieses Niveaus aller Flüsse bis 2027 darstellt, so der Umweltprüfungsausschuss.
Frau Coffey sagte, sie wolle die „Geißel der Abwasserverschmutzung“ beenden und die Verwendung industrieller Schadstoffe einschränken, sagte jedoch, dass es unmöglich sei, Flüsse wieder in ihren natürlichen Zustand zu versetzen.
Niemand fordert den Abbau von Städten und Gemeinden, aber wir fordern ein Ende der grotesken Verschmutzung, die in unsere Seen, Flüsse und Meere gelangt
Craig Bennett, The Wildlife Trusts
„Das Erreichen des Goldstandards für den ökologischen Zustand würde bedeuten, uns in den natürlichen Zustand unserer Flüsse aus dem Jahr 1840 zurückzubringen“, sagte Frau Coffey.
„Das ist unter den gegebenen Umständen weder praktikabel noch wünschenswert. Wir werden London nicht zurückbringen, bevor der Damm gebaut wurde, oder die Themse-Sperre entfernen, und wir werden in der Tat vor dem Ende des Jahrhunderts eine neue brauchen.
„Und niemand erwägt, die Hälfte von Sheffield abzureißen, um den Fluss Don frei fließen zu lassen, aber ohne das wird es niemals als ausgezeichnet bewertet werden, obwohl Lachse zum ersten Mal seit zwei Jahren in diesen Teil des Flusses Don zurückgekehrt sind. ”
Die Aktivistin für saubere Flüsse, Feargal Sharkey, sagte, die Aussagen von Frau Coffey seien „völlig falsch“ und sie „verwirre sich höllisch“.
Er sagte: „Sie verbindet den Versuch der Regierung, eine gesetzliche Frist von 2027 und den natürlichen Zustand zu umgehen – was eine völlig bedeutungslose Idee ist – mit der Idee, dass diese Flüsse keinen guten ökologischen Zustand erreichen können, was sie können.
„Obwohl er durch das Zentrum der Stadt verläuft, gibt es keinen Grund, ihn daran zu hindern, eine große Fülle an Fischen, Flora und Fauna zu haben, Käfer und Unkraut können ein gesundes Ökosystem sein.“
Als Teil des Plans der Regierung wurden Wasserunternehmen aufgefordert, Investitionen in die Infrastruktur zu beschleunigen, wobei die Regulierungsbehörde Ofwat 31 Programme im Wert von 1,6 Milliarden Pfund genehmigen wird.
Frau Coffey bestätigte auch, dass es unbegrenzte Strafen für verschmutzende Wasserunternehmen geben wird, Wochen nachdem sie sich von der Idee zurückgezogen hatten, Strafen in Höhe von 250 Millionen Pfund zu verhängen – ein Betrag, den der Vorsitzende der Umweltbehörde, Alan Lovell, als unangemessen hoch bezeichnete.
Sie kündigte auch eine neue Konsultation zum Verbot von Kunststoff in Feuchttüchern an, die dritte in fünf Jahren, und erklärte ihre Absicht, „für immer Chemikalien“ aus Industrie- und Konsumgütern zu entfernen.
Craig Bennett, Geschäftsführer von The Wildlife Trusts, sagte: „Niemand fordert den Abbau von Städten und Gemeinden, aber wir fordern ein Ende der grotesken Verschmutzung, die in unsere Seen, Flüsse und Meere gelangt.
„Der ernsthafte Mangel an Finanzmitteln für die Überwachung der Verschmutzung und die Durchsetzung von Maßnahmen gegen Verschmutzer hat dazu geführt, dass sich die Gesundheit unserer Gewässer dramatisch verschlechtert hat, zu einer Zeit, in der wir uns eine Verschlechterung nicht leisten können.
„Wir brauchen gesunde Flüsse für sauberes Wasser, damit sich die Tierwelt erholen kann, und um die heimische Nahrungsmittelproduktion zu verbessern.
„Versuche, wie gewohnt weiterzumachen, Umweltverschmutzern zu erlauben, Flüsse zu vergiften und den Umweltschutz einzuschränken, wären eine Katastrophe für die Natur und zukünftige Generationen.“
Matt Brown, Leiter für Politik und Interessenvertretung beim Wildlife and Countryside Link, fügte hinzu: „Die Regierung kann einen praktischen, zukunftsorientierten Goldstandard für den Zustand unserer Flüsse liefern, indem sie ein langfristiges Ziel für die allgemeine Wassergesundheit festlegt – die das aktuelle Ziel läuft nur bis 2027.
„Die anhaltende Zurückhaltung der Regierung, ein Ziel für die allgemeine Wassergesundheit über dieses Datum hinaus festzulegen, birgt die Gefahr, dass die Auswirkungen vieler der einzelnen positiven Maßnahmen, die im heutigen Wasserplan enthalten sind, abgeschwächt werden.“