Fluggesellschaften haben am Donnerstag mehr als 1.500 Flüge in den USA storniert, einem der bisher schlimmsten Tage für Reisen, da sich die Sommerferiensaison aufheizt.
Am Flughafen LaGuardia in New York wurden mehr als ein Drittel aller Flüge geschrubbt, und mehr als ein Viertel der Flüge wurden am nahe gelegenen Flughafen Newark Liberty in New Jersey abgesetzt, so der Tracking-Dienst FlightAware.
Die Annullierungen erfolgten weniger als drei Wochen, nachdem die Fluggesellschaften die Sommerreisesaison mit der Annullierung von etwa 2.800 Flügen innerhalb von fünf Tagen um das Feiertagswochenende am Memorial Day begonnen hatten.
Und sie passierten, als CEOs von Fluggesellschaften ein virtuelles Treffen mit Verkehrsminister Pete Buttigieg abhielten – ein Zeichen der Besorgnis der Biden-Regierung über die Aussicht auf verknallte Flughäfen und unzufriedene Reisende in diesem Sommer.
„Ich habe sie wissen lassen, dass dies ein Moment ist, in dem wir wirklich darauf zählen, dass sie zuverlässig für das reisende Publikum liefern“, sagte Buttigieg gegenüber NBC News.
Während des Treffens, das per Videokonferenz stattfand, bat Buttigieg die CEOs, die Schritte zu beschreiben, die sie unternehmen, um über die Feiertage am 4. Juli und den Rest des Sommers reibungslos zu funktionieren, so eine Person, die mit dem Anruf vertraut, aber nicht befugt ist, ihn öffentlich zu diskutieren .
Buttigieg drängte die Fluggesellschaften auch, zu prüfen, ob sie mit den von ihnen veröffentlichten Flugplänen umgehen können, und den Kundenservice zu verbessern, sagte die Person.
Der Leiter der Handelsgruppe Airlines for America, Nicholas Calio, sagte in einer Erklärung, dass Branchenvertreter die Gelegenheit zu schätzen wüssten, mit Buttigieg zu sprechen und „unser gemeinsames Engagement zu erörtern, der Sicherheit aller Reisenden Vorrang einzuräumen“.
Fluggesellschaften kämpfen mit Arbeitskräftemangel, insbesondere bei Piloten, der ihre Fähigkeit beeinträchtigt, alle ihre geplanten Flüge durchzuführen. Pilotengewerkschaften bei Delta, American und Southwest sagten, ihre Fluggesellschaften seien zu langsam, um Piloten zu ersetzen, die zu Beginn der Pandemie in den Ruhestand gingen oder Urlaub genommen hatten.
Zwei Senatsdemokraten sagten diesen Monat, dass die Aufführung am Feiertagswochenende „Fragen zur Entscheidungsfindung von Fluggesellschaften aufwirft“. Richard Blumenthal aus Connecticut und Edward Markey aus Massachusetts sagten, dass Verspätungen und Annullierungen „so häufig vorkommen, dass sie zu einem fast erwarteten Teil der Reise werden“.
Die Fluggesellschaften machen schlechtes Wetter und die Federal Aviation Administration, einen Zweig des Verkehrsministeriums, der den Luftraum der Nation verwaltet, dafür verantwortlich. In einem Brief an die Senatoren hakte Calio eine lange Liste von FAA-Verzögerungen und Personalproblemen über das Feiertagswochenende ab.
Die Fluggesellschaften haben sich in diesem Frühjahr mit der FAA über Verzögerungen in Florida gestritten, wo sich der Flugverkehr schneller erholte als in vielen anderen Teilen des Landes. Nach einem Treffen mit Vertretern der Fluggesellschaften im Mai stimmte die FAA zu, das Personal in einem Flugsicherungszentrum in der Nähe von Jacksonville aufzustocken und weitere Änderungen vorzunehmen.
Die Sorge um Flugprobleme kommt, da die Zahl der Flugreisenden in den USA auf über 2,2 Millionen pro Tag steigt. Das sind immer noch etwa 300.000 weniger pro Tag als Mitte Juni 2019, aber die Menschenmassen werden in den nächsten Wochen zunehmen und mit ziemlicher Sicherheit den Rekord aus der Pandemiezeit brechen, der letztes Jahr am Sonntag nach Thanksgiving aufgestellt wurde.
An Gateway-Flughäfen, an denen Reisende in die Vereinigten Staaten einreisen, könnten Engpässe auftreten. Am vergangenen Wochenende ließ die Biden-Regierung eine 16-monatige Anforderung fallen, dass Menschen vor dem Einsteigen in die USA negativ auf COVID-19 getestet werden müssen. Diese Entscheidung wird voraussichtlich den internationalen Reiseverkehr ankurbeln – United Airlines sagte am Montag, dass die Suche nach Übersee sofort zugenommen habe Flüge.
Eine weitere Bedrohung: Die FAA fordert die Fluggesellschaften auf, schnell Ausrüstung aufzurüsten, die möglicherweise anfällig für Funkstörungen durch neue drahtlose Dienste ist. Der amtierende Administrator der Agentur, Billy Nolen, teilte den Fluggesellschaften am Mittwoch mit, dass Verizon und AT&T planen, am 5. Juli Hunderte von 5G-C-Band-Sendern in der Nähe von Flughäfen einzuschalten.
Düstere Vorhersagen über Auswirkungen des ursprünglichen C-Band-Dienstes der Mobilfunkunternehmen haben sich Anfang dieses Jahres nicht bewahrheitet. Dennoch sagte Nolen, die FAA könne nicht versprechen, dass es mit einigen Flugzeugen keine Probleme geben werde. Er sagte, Industriebeamte hätten einen Weg gefunden, viele Flugzeuge mit problematischer Ausrüstung bis Ende des Jahres und andere bis 2023 nachzurüsten.
Die Aktien der sechs größten US-Fluggesellschaften fielen am Donnerstag zwischen 6 % und 9 %, als Nervosität über die Wirtschaft den breiteren Markt zum Einsturz brachte.