Ein von Flüchtlingen betriebenes Reparaturzentrum in Amsterdam hilft großen Marken, alten Kleidungsstücken neues Leben einzuhauchen. Jetzt eröffnen die Gründer eine weitere Reparaturfabrik in Großbritannien
Der Westerpark ist so niederländisch wie es nur geht. Dieser weitläufige Stadtpark im Zentrum von Amsterdam wurde auf dem Gelände eines ehemaligen Gaswerks angelegt und bietet angesagte Restaurants, offene Picknickplätze, regengespeiste Wasserwege und ein Labyrinth aus blumenübersäten Gemeinschaftsgärten.
Direkt am südwestlichen Rand des Parks, in einem unscheinbaren Industriegebiet nahe der Ringstraße der Stadt, entfaltet sich ein Vorgeschmack auf die Niederlande im neuen Erscheinungsbild. Dies geschieht zu den Klängen arabischer Popmusik, dem mechanischen Summen von Nähmaschinen und Gesprächen in rudimentärem Niederländisch.
Willkommen zu Vereinigtes Reparaturzentrum, das jüngste Projekt in Amsterdams Bemühungen, eine der ersten vollständig zirkulären Städte der Welt zu werden. Das im vergangenen September mit Unterstützung der Stadtregierung und der Outdoor-Bekleidungsmarke Patagonia gegründete Zentrum beschäftigt rund 20 Vollzeitkräfte, die zerrissene oder kaputte Kleidung reparieren, die sonst im Müll landen würde.
Als gewinnorientiertes Sozialunternehmen verfolgt das Zentrum ebenso soziale und zirkuläre Ziele. Jeder, der in den Büchern des Unternehmens steht, ist ein Wirtschaftsflüchtling oder ein Flüchtling – oder, wie der in Brasilien geborene Mitbegründer der Initiative, Thami Schweichler, lieber sagt, ein „Neuling“.
Einer dieser Neuankömmlinge ist Ramzi, ein 50-jähriger Palästinenser, der nach Amsterdam floh, nachdem das Leben in seiner Wahlheimat Syrien unhaltbar geworden war. Bevor das Land in Gewalt verfiel, arbeitete er als Schneider in Damaskus und spezialisierte sich auf Kleidung für Mädchen.
Heute nimmt er alles, was durch die Tür kommt. Er begrüße die Abwechslung, sagt er: „Bei jedem Teil gibt es immer etwas Neues zu reparieren, was dazu beiträgt, dass die Arbeit interessant bleibt.“
Vor seiner Flucht aus Syrien arbeitete Ramzi als Schneider in Damaskus, Syrien. Bild: Oliver Balch
Bei fünf Kindern zu Hause hilft der Job auch dabei, Essen auf den Tisch und ein Dach über dem Kopf zu bringen. Gleiches gilt für seine Kollegen, die überwiegend aus Syrien stammen, zu denen aber unter anderem auch Ukrainer, Russen, Chinesen, Iraner und andere Nationalitäten gehören.
Einige verfügen bereits über Schneiderkenntnisse, für diejenigen, die dies nicht haben, wird jedoch eine Ausbildung am Arbeitsplatz angeboten. Ab Oktober dieses Jahres wird das Zentrum in Zusammenarbeit mit einer örtlichen Fachhochschule einen zertifizierten Schulungskurs durchführen. Allen 10 Erstteilnehmern wird nach ihrem Abschluss ein Arbeitsplatz im Sozialunternehmen garantiert.
Die Wirkung des Zentrums geht über ein normales Gehaltspaket hinaus. Schweichler und seine Kollegen helfen auch bei alltäglichen Problemen, die mit der Eingewöhnung in einem neuen Land einhergehen, von der Vermittlung von Sprachkursen bis hin zur Unterstützung bei der Unterbringung und Rechtsberatung.
Es gibt immer etwas Neues zu reparieren, was dazu beiträgt, dass die Arbeit interessant bleibt
Während klein sicherlich schön ist, hängt die volle Wirkung des Zentrums von der Erreichung der Größe ab. An Ehrgeiz mangelt es Schweichler in dieser Hinsicht nicht. Der 38-jährige Absolvent des Industriedesigns hofft, die Belegschaft innerhalb von fünf Jahren auf 150 zu vergrößern und gleichzeitig die jährliche Zahl der Reparaturen auf 300.000 zu steigern (von derzeit 25.000).
Eine besorgniserregende Wolke am Horizont ist die Einwanderungspolitik in den Niederlanden. Anfang des Monats scheiterte die Regierungskoalition an Plänen zur Verschärfung der Einwanderungsgesetze. Es wird erwartet, dass die Zahl der Asylanträge in diesem Jahr 70.000 erreichen wird, gegenüber 47.000 im letzten Jahr.
Doch dieses aufstrebende Startup hat mehrere Trümpfe im Ärmel. Das erste ist seltsamerweise eine solide Erfolgsbilanz. Die gemeinsame Nutzung des Arbeitsbereichs des Zentrums ist Macher vereinen sich, ein Schwesterprojekt, das ebenfalls von Schweichler mitbegründet wurde. Das 2016 gegründete Unternehmen beschäftigt Newcomer, die alte Kleidung recyceln und in neue Produkte verwandeln.
Das Zentrum repariert etwa 25.000 Kleidungsstücke pro Jahr, strebt aber 300.000 an. Bild: United Repair Center
Die Produktion von Makers Unite wird von Fadi, einem 39-jährigen Syrer, betreut. Bevor er aus seiner Heimat Aleppo fliehen musste, betrieb er ein eigenes Textilunternehmen mit 40 Mitarbeitern. Sein kleines Schneiderteam gibt derzeit den letzten Schliff an einer neuen Kollektion von Upcycling-Jeans und Jeansjacken für den Bekleidungshändler C&A.
„Der große Traum aller, die kommen [to the Netherlands] „Als Migrant geht es darum, direkt einen Job zu finden“, sagt er. „Aber es ist schwierig, weil man ein Jahr lang in einem Lager sein muss und in dieser Zeit nicht arbeiten kann.“
Der zweite Faktor, der für das Zentrum spricht, ist die Unterstützung von einem halben Dutzend Marken, darunter Decathlon, Lululemon, Scotch & Soda und Patagonia. Jeder hat sich verpflichtet, dem Zentrum regelmäßig beschädigte Artikel zuzusenden, die von den Kunden zur Reparatur zurückgeschickt werden – wobei die Rechnung von den Marken selbst übernommen wird.
Dieser garantierte Arbeitsfluss hat es dem niederländischen Sozialunternehmen ermöglicht, Pläne für einen zweiten Workshop in die Tat umzusetzen, diesmal jedoch im Vereinigten Königreich Das umstrittene Gesetz zur illegalen Einwanderung wurde am Montag verabschiedet. Es erlaubt der Regierung, jeden festzunehmen und abzuschieben, der ohne offizielle Genehmigung in das Vereinigte Königreich einreist.
Der Mitbegründer der Initiative, Thami Schweichler, eröffnet ein neues Zentrum in Großbritannien. Bild: United Repair Center
Doch trotz der verschärften Haltung gegenüber Flüchtlingen im Vereinigten Königreich sei alles in Ordnung, noch in diesem Jahr werde eine neue United Repair-Einrichtung in Leeds eröffnet, und möglicherweise werde zu einem späteren Zeitpunkt eine weitere in London folgen, sagt Schweichler.
Die Entscheidung, in Leeds zu starten, ist teilweise auf die lange Tradition der Stadt in der Textilherstellung zurückzuführen, aber auch auf die hohe Benachteiligung der Stadt. Neben Neuankömmlingen will Schweichler auch junge Arbeitslose und Langzeitarbeitslose am Standort Leeds einbeziehen.
„Aufgrund des Brexit ist es heutzutage schwierig, Reparaturen von und nach Großbritannien zu versenden. Alles bleibt im Zoll hängen“, erklärt der brasilianisch-niederländische Sozialunternehmer. „Also dachten wir uns, warum nicht dort aufstellen? Es gibt einen Markt für Reparaturen, es gibt ein klares gesellschaftliches Bedürfnis und für uns gibt es eine bewährte Möglichkeit, beides zu verbinden.“
Hauptbild: United Repair Center
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