Florida ist in der regulären Saison ins Straucheln geraten und wird am Donnerstagabend in der zweiten Runde des Southeastern Conference-Turniers in Nashville auf Georgia treffen.
Die an sechster Stelle gesetzten Gators (21-10) rutschen ins Turnier, nachdem sie zwei ihrer letzten drei Spiele verloren haben, darunter 79-78 gegen den schwachen Vanderbilt am vergangenen Samstag in Nashville.
Der herausragende Stürmer Tyrese Samuel war über die Niederlage gegen die Commodores äußerst unzufrieden.
„Wir sind nachlässig geworden. Wir waren nicht spielbereit und sie waren einfach härter als wir“, sagte Samuel. „Es war ihr letztes Heimspiel, sie hatten wirklich nichts zu verlieren, und wir traten wie eine Mannschaft an, die gerade einen großen Sieg (gegen Alabama) errungen hatte.“
„Wir dachten, wir würden einfach hierherkommen und ein gutes SEC-Team schlagen. Die SEC ist die beste Konferenz in Amerika. Jeder kann jeden schlagen. Das hat sich gezeigt.“
Florida wird versuchen, eine weitere Überraschung zu vermeiden, wenn es gegen das auf Platz 11 gesetzte Georgia (17-15) antritt. Die Bulldogs erzielten die letzten 12 Punkte des Spiels und verbuchten am Mittwochabend einen 64:59-Sieg über Missouri.
Es wird ein weiterer genauer Blick auf sein früheres Programm für Georgia-Trainer Mike White sein, der seit seinem Amtsantritt in Athen in zwei Saisons 0:4 gegen die Gators liegt. White trainierte Florida sieben Saisons lang und erreichte viermal das NCAA-Turnier.
„Ich werde mich bei der Pizza nach dem Spiel wirklich gut fühlen und dann anfangen, mir darüber Sorgen zu machen“, sagte White über Florida.
„Sie sind wirklich gut. Meiner Meinung nach haben sie eine Chance, im (NCAA-)Turnier mitzuhalten. Sie haben ein großartiges Deckspiel und eine wirklich gute Tiefe, vor allem die Tiefe im Vorfeld.“ Sie haben mit ihrem Können zu kämpfen.
Die Bulldogs lieferten Florida am 27. Januar in Gainesville einen epischen Kampf, als sie sich von einem 21-Punkte-Rückstand erholten, bevor sie in der Verlängerung mit 102:98 verloren. Die Gators setzten sich am 17. Februar in Georgia ebenfalls mit 88:82 durch.
Die Bulldogs steckten in großen Schwierigkeiten, als sie 3:40 vor Spielende sieben Minuten Rückstand auf Missouri hatten. Aber die Tigers würden nicht noch einmal punkten.
Justin Hill versenkte einen 3-Punkte-Wurf und verschaffte Georgia 1:29 vor Schluss eine 60-59-Führung. Hill und Blue Cain machten jeweils zwei Freiwürfe, um das Spiel zu beenden.
Cain erzielte 19 Punkte und Hill fügte 17 von der Bank aus hinzu. Hill sagte, die Bulldogs fühlten sich trotz des späten Rückstands wohl.
„Ich habe das Gefühl, dass wir dieses Jahr schon oft in dieser Lage waren“, sagte Hill. „Wir haben es gut gemacht. Wir wissen im wahrsten Sinne des Wortes, ob wir gewinnen oder nach Hause gehen. Wir wollten einfach hart spielen.“
Floridas Trainer Todd Golden glaubte, dass sein Kader nach dem Sieg über Alabama am 5. März vor der Niederlage gegen Vanderbilt möglicherweise etwas überfordert war.
Golden sagte, der Fokus liege nun darauf, bei diesem letzten Besuch in Nashville nicht zu verlieren.
„Ich denke, es gibt ein klares Verständnis dafür, wofür wir spielen“, sagte Golden. „Wir versuchen, eine Meisterschaft zu gewinnen, und dafür werden wir vier wirklich gute Tage brauchen, und natürlich müssen wir am Donnerstag mit einem wirklich guten Spiel beginnen.“
Die Gators erfuhren natürlich erst am späten Mittwochabend, wer ihr Gegner war.
Golden sagte Anfang der Woche, dass das Dilemma in beide Richtungen geht.
„Sie werden sich auf ihren Gegner vorbereiten und es wird 23 Uhr (CT) sein, wenn sie zurück im Hotel ankommen, also haben sie auch eine kurze eintägige Vorbereitung“, sagte Golden. „Aber es ist Turnierzeit, Mann. Ich denke, wir werden unser Bestes geben, um uns vorzubereiten.“
—Medien auf Feldebene