Florida meldet, dass im Jahr 2021 bisher 959 Seekühe gestorben sind, da ihre Nahrung knapp wird

Florida hat in diesem Jahr bis zum 1. Oktober 959 Todesfälle von Seekühen dokumentiert, was bereits jedes volle Jahr übertroffen hat, was Zeit übrig hat, berichtete die Associated Press. Der Grund für das beispiellose Absterben ist eine Knappheit an Seegras, das von den Tieren als Nahrung verwendet wird, aber aufgrund der Wasserverschmutzung immer spärlicher geworden ist.

Da bereits kälteres Wetter einsetzt, könnte die Seekuhpopulation zwischen 7.500 und 10.200 an beiden Küsten Floridas noch vor Ende des Jahres eine weitere Todeswelle erleben. Staatliche Zahlen sagen voraus, dass sich der Rekord von 593 Todesfällen im Jahr 2020 wahrscheinlich im Jahr 2021 verdoppeln und den Fünfjahresdurchschnitt von 146 Todesfällen in Florida weit übertreffen wird.

“Es besteht eine große Dringlichkeit”, sagte Gil McRae, Direktor des staatlichen Fisch- und Wildtierforschungsinstituts, und fügte hinzu, dass es nicht bekannt sei, wie lange diese Phase hoher Seekuh-Todesfälle andauern wird.

Düngemittelabfluss, Abwassereinleitungen und verschmutztes Wasser werden zunehmend und gezielt vom Lake Okeechobee in Flussmündungen an der Küste Floridas umgeleitet. Diese Verunreinigungen können dicke Algenblüten erzeugen, die verhindern, dass Seegras genug Sonnenlicht zum Leben bekommt.

Weitere Berichterstattung von Associated Press finden Sie unten.

Seit 2009 sind etwa 58 Prozent des Seegrases in der Indian River Lagoon verloren gegangen, wie staatliche Schätzungen zeigen.

“Die kalte harte Tatsache ist: Florida befindet sich an einer Kreuzung von Wasserqualität und Klima, und Seekühe sind unsere Kanarienvögel in der Kohlemine”, sagte JP Brooker, Direktor der Umweltschutzgruppe Ocean Conservancy in Florida, in einem von The Invading Sea veröffentlichten Artikel , eine Zusammenarbeit von 26 Nachrichtenagenturen in Florida, die sich auf die Auswirkungen des Klimawandels konzentriert.

“Sie sterben in Rekordzahlen, weil wir Menschen die Gewässer Floridas für sie unwirtlich gemacht haben”, sagte Brooker. “Es sind nicht nur unsere Seekühe gefährdet, es ist ein küstenweites ökologisches Problem.”

Staatliche und bundesstaatliche Umweltbeamte beginnen ein Programm zur Wiederherstellung des Lebensraums von Seekühen, das mit 8 Millionen US-Dollar an staatlichen Geldern ausgestattet ist, die in diesem Jahr von den Gesetzgebern Floridas genehmigt wurden. Sie sagen, mit kühleren Wintermonaten auf dem Weg könnte die Tendenz der Seekühe, sich in wärmeren Gewässern zu versammeln, bedeuten, dass viele weitere Kreaturen verhungern, bevor die Restaurierungsarbeiten abgeschlossen sind.

“Die Wiederherstellung von Seegras geschieht nicht über Nacht. Wir können nicht wirklich mit dem Anpflanzen von Seegras beginnen, bis wir eine Verbesserung der Wasserqualität erreicht haben”, sagte Michael Sole, stellvertretender Vorsitzender der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. “Der Winter kommt.”

Die Kommission bittet die staatlichen Gesetzgeber, in der kommenden Legislaturperiode weitere 7 Millionen US-Dollar für die Wiederherstellung von Seegras, Rehabilitationszentren für Seekühe und andere Projekte zu genehmigen. Bei einer Anhörung des Ausschusses letzte Woche sagte McRae, dass die Forscher auch untersuchen, ob Menschen Seekühe füttern können, ohne ihnen zu schaden.

„Diejenigen von Ihnen, die auf die Fütterung von Wildtieren geachtet haben, wissen, dass dies fast überall mehr schadet als nützt“, sagte McRae dem Gesetzgeber. Aber wenn die Zahl der Seekühe weiter sinkt, “besteht die Möglichkeit, dass ein gewisses Maß an Zusatzfütterung in Ordnung ist”, sagte er.

Seekühe haben jahrzehntelang Mühe, den Menschen zu widerstehen. Bootsangriffe töten Dutzende der sich langsam bewegenden Tiere trotz Nicht-Wach-Zonen in Gebieten, in denen die Tiere häufig sind, und viele weitere tragen lebenslange Narben von solchen Begegnungen. Es gibt auch Bedrohungen durch Ausbrüche der Roten Flut – und ungewöhnlich kaltes Wetter.

Sie sind sanfte Riesen mit rundem Schwanz, die bis zu 550 Kilogramm wiegen und bis zu 65 Jahre alt werden. Seekühe sind Floridas offizielle Meeressäugetiere und eng mit Elefanten verwandt.

Die vielleicht bekannteste und älteste Seekuh in Gefangenschaft, ein Männchen namens Snooty, starb im Alter von 69 Jahren, nachdem eine Luke in seinem Aquarium in einem Bradenton-Museum im Jahr 2017 ertrunken war.

Seekühe wurden ab 1966 vom US Fish and Wildlife Service als gefährdet eingestuft, eine Bezeichnung, die 2016 in die weniger strenge bedrohte Kategorie herabgestuft wurde. Ein neuer Versuch, Seekühe erneut als gefährdet aufzulisten, um ihre langfristigen Erholungschancen zu erhöhen.

“Florida-Seekühe brauchen dringend unsere Hilfe bei der Säuberung und dem Schutz ihres Lebensraums”, sagte Jaclyn Lopez, Direktorin und leitende Anwältin in Florida beim Center for Biological Diversity, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in St. Petersburg, die gefährdete Arten retten will. Das Zentrum und andere Gruppen planen, den US Fish and Wildlife Service zu verklagen, um den Lebensraumschutz für die Seekuh zu verbessern.

Bisher blieb die bedrohte Bezeichnung bestehen. Eine Analyse von Bundesstaaten aus dem Jahr 2017 bezifferte die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens von Seekühen in Florida innerhalb der nächsten 100 Jahre auf weniger als ein halbes Prozent.

Für Umweltgruppen ist der Kampf der Seekühe jedoch ein Signal dafür, dass die Menschen die Küstenmündungen zerstören, die sie und viele andere Lebewesen zum Überleben brauchen.

Das staatliche Umweltschutzministerium hat ein Programm auf den Weg gebracht, das darauf abzielt, die Schadstoffbelastung der Indian River Lagoon bis 2035 drastisch zu reduzieren.

Der Fokus liegt auf der Reduzierung des Eintrags von Stickstoff und Phosphor, der für die Seegras-tötenden Algenblüten verantwortlich ist. Laut der staatlichen Umweltbehörde haben die bisherigen Projekte die Freisetzung dieser Nährstoffe um 37 Prozent des Endziels reduziert.

In der Zwischenzeit werden die Bemühungen zur Rettung und Rehabilitation hungernder Seekühe an Orten wie dem SeaWorld-Themenpark in Orlando bis zum Tampa-Zoo fortgesetzt.

Das Clearwater Marine Aquarium kündigte im September Pläne für eine 10 Millionen Dollar teure Rettungs- und Rehabilitationseinrichtung für Seekühe an, die fünfte ihrer Art in Florida.

Eine Koalition von 16 Umwelt- und Wirtschaftsgruppen forderte diesen Sommer den republikanischen Gouverneur Ron DeSantis auf, das Absterben der Seekuh zu einem Notfall zu erklären, der Ressourcen und Aufmerksamkeit auf das Problem lenken könnte. DeSantis hat es nicht getan und behauptete auf einer Pressekonferenz, es würde “viele Leute erschrecken” und möglicherweise wirtschaftlichen Schaden auslösen.

“Wir haben viel Geld zur Verfügung”, sagte der Gouverneur.

Zurück auf dem Wasser, sagte der Angelführer und Aktivist Fafeita, dass es nicht nur die Seekühe sind – die Reduzierung des Seegrases betrifft auch andere Arten wie blaue Krabben und gesprenkelte Meerforellen.

“Weißt du, die Liste geht einfach weiter und weiter und weiter”, sagte Fafeita. “Im Moment ist unsere große Sorge die Seekuh. Wir werden dieses Jahr nicht so viele Fische fangen. Es betrifft uns einige. Die wahren Auswirkungen werden nächstes Jahr sein.”