Bewohner Floridas, die in gefährdeten Küstengebieten leben, wurden am Dienstag aufgefordert, ihre Sachen zu packen und abzureisen, da Hurrikan Idalia in den warmen Gewässern des Golfs von Mexiko an Fahrt gewann und drohte, lebensgefährliche Sturmfluten und Regenfälle auszulösen.
Auch Idalia wurde am Montag und Dienstag von heftigen Regenfällen auf Kuba heimgesucht, wodurch die Tabakanbauprovinz Pinar del Rio unter Wasser stand und viele ihrer Bewohner ohne Strom waren.
Idalia hatte sich am Dienstagnachmittag zu einem System der Kategorie 2 verstärkt, wobei die Windgeschwindigkeiten am Dienstagabend auf 105 mph (165 km/h) zunahmen.
Es wurde erwartet, dass der Hurrikan am frühen Mittwoch als System der Kategorie 3 mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von bis zu 120 Meilen pro Stunde (193 km/h) in der dünn besiedelten Region Big Bend an Land trifft, wo der Florida Panhandle in die Halbinsel mündet.
Das Ergebnis könnte ein schwerer Schlag für einen Staat sein, der immer noch mit den anhaltenden Schäden durch den Hurrikan Ian im letzten Jahr zu kämpfen hat.
Der National Weather Service in Tallahassee bezeichnete Idalia als „ein beispielloses Ereignis“, da noch nie ein größerer Hurrikan aktenkundig durch die Bucht am Big Bend gezogen sei.
Auf der Insel Cedar Key packte Kommissarin Sue Colson zusammen mit anderen Stadtbeamten Dokumente und elektronische Geräte im Rathaus zusammen. Sie hatte eine Nachricht für die fast 900 Bewohner, die evakuiert werden mussten. Mehr als ein Dutzend Staatspolizisten gingen von Tür zu Tür und warnten die Bewohner, dass die Sturmflut bis zu 4,5 Meter hoch werden könnte.
„Ein Wort: Gehen“, sagte Colson. „Das ist nichts, worüber man diskutieren muss.“
Gouverneur Ron DeSantis wiederholte die Warnung auf einer Pressekonferenz am Nachmittag.
„Du musst jetzt wirklich los. Jetzt ist es an der Zeit“, sagte er. Zuvor hatte der Gouverneur betont, dass die Bewohner den Staat nicht unbedingt verlassen müssten, sondern „in einer sicheren Struktur auf eine höhere Ebene gelangen sollten“.
„Sie können den Sturm da draußen überstehen und dann nach Hause zurückkehren“, sagte er.
Nicht alle beachteten die Warnung. Andy Bair, Besitzer des Island Hotels, sagte, er beabsichtige, sein Bed & Breakfast aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg zu „babysitten“. Das Gebäude wurde in den fast 20 Jahren, in denen er es besaß, nicht überschwemmt, nicht einmal als Hurrikan Hermine 2016 die Stadt überschwemmte.
„Als Verwalter des ältesten Gebäudes in Cedar Key habe ich einfach das Gefühl, hier sein zu müssen“, sagte Bair. „Wir haben immer wieder bewiesen, dass wir nicht wegwaschen werden. Es kann sein, dass wir uns ein paar Tage lang etwas unwohl fühlen, aber irgendwann wird es uns gut gehen.“
Auf Autobahnen außerhalb des Gefahrenbereichs wurde die Maut erlassen, Notunterkünfte waren geöffnet und Hotels für die Aufnahme von Evakuierten vorbereitet. Mehr als 30.000 Arbeiter der Versorgungsbetriebe versammelten sich, um nach dem Hurrikan so schnell wie möglich Reparaturen durchzuführen. Etwa 5.500 Truppen der Nationalgarde wurden aktiviert.
In Tarpon Springs, einer Küstengemeinde nordwestlich von Tampa, wurden 60 Patienten aus einem Krankenhaus evakuiert, weil sie befürchteten, dass das System eine Sturmflut von 7 Fuß (2,1 Meter) auslösen könnte.
Die ersten Sturmböen von Idalia waren am Dienstagnachmittag auf den Florida Keys und an der Südwestküste Floridas zu spüren, unter anderem am Clearwater Beach. Arbeiter in Strandbars und T-Shirt-Läden vernagelten Fenster, Kinder surften über die Wellen und Hunderte von Menschen beobachteten aus der Sicherheit des Sandes das immer unruhiger werdende Wasser.
Nach der Landung in der Big Bend-Region wird Idalia voraussichtlich am Donnerstag die Halbinsel Florida überqueren und dann Südgeorgien und die Carolinas überschwemmen. Sowohl der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, als auch der Gouverneur von South Carolina, Henry McMaster, erklärten den Ausnahmezustand, wodurch staatliche Ressourcen und Personal, darunter Hunderte von Truppen der Nationalgarde, freigesetzt wurden.
„Wir werden nach besten Kräften vorbereitet sein“, sagte Russell Guess, der in Valdosta, Georgia, den Tank seines Lastwagens auffüllte. Seine Kollegen vom Cunningham Tree Service taten dasselbe. „Es wird Bäume auf den Häusern der Menschen geben, Bäume über Stromleitungen.“
Am Dienstag um 20 Uhr EDT befand sich Idalia etwa 155 Meilen (250 Kilometer) westsüdwestlich von Tampa, teilte das National Hurricane Center mit. Es bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 26 km/h nach Norden.
In Kuba ließ Idalia unterdessen mehr als 60 % der Einwohner von Pinar del Rio im Unklaren, berichteten staatliche Medien.
„Die Priorität besteht darin, die Stromversorgung und die Kommunikation wiederherzustellen und die Landwirtschaft im Auge zu behalten: Ernten Sie, was geerntet werden kann, und bereiten Sie sich auf weitere Niederschläge vor“, sagte Präsident Miguel Díaz-Canel am Dienstag bei einem Treffen mit Regierungsbeamten.
Mehr als 10.000 Menschen wurden in Notunterkünfte evakuiert oder blieben bei Freunden und Verwandten, als bis zu 10 Zentimeter Regen fielen. Mehr als die Hälfte der Provinz war ohne Strom.
Staatliche Medien meldeten keine Todesfälle oder größere Schäden.
Idalia wird der erste Sturm sein, der Florida in dieser Hurrikansaison heimsucht, aber es ist nur der jüngste in einem Sommer voller Naturkatastrophen, darunter Waldbrände auf Hawaii, Kanada und Griechenland; der erste tropische Sturm, der Kalifornien seit 84 Jahren traf, und verheerende Überschwemmungen in Vermont.
Da ein großer Teil der Westküste Floridas von Sturmfluten und Überschwemmungen bedroht ist, wurden in 22 Landkreisen Evakuierungsmitteilungen herausgegeben, in acht dieser Landkreise wurden für einige Menschen verbindliche Anweisungen erteilt. Viele der Bekanntmachungen richteten sich an Tiefland- und Küstengebiete sowie an Menschen, die in Mobil- und Fertighäusern, Freizeitfahrzeugen oder Booten leben, und an Menschen, die bei einem Stromausfall gefährdet wären.
Viele Schulbezirke entlang der Golfküste sollten mindestens bis Mittwoch geschlossen bleiben. Auch mehrere Colleges und Universitäten wurden geschlossen, darunter die University of Florida in Gainesville. Die Florida State University in Tallahassee gab bekannt, dass ihr Campus bis Freitag geschlossen bleiben werde.
Zwei der größten Flughäfen der Region stellten den kommerziellen Betrieb ein und die MacDill Air Force Base in Tampa Bay schickte mehrere Flugzeuge an sicherere Standorte. Auch der Themenpark Busch Gardens Tampa Bay soll geschlossen werden. An Floridas Space Coast, auf der anderen Seite der Halbinsel, von wo aus Idalia voraussichtlich landen wird, teilte die United Launch Alliance am Dienstag mit, dass sie den Start einer Rakete mit Satelliten für US-Verteidigungs- und Geheimdienste verzögere.
Auf die Frage nach dem Hurrikan, als er sich am Dienstag zu einem Treffen mit dem costaricanischen Präsidenten Rodrigo Chaves im Oval Office zusammensetzte, sagte Präsident Joe Biden, er habe mit DeSantis gesprochen und „ihm mit allem versorgt, was er möglicherweise braucht“.
Ian war letztes Jahr für fast 150 Todesfälle verantwortlich. Ein Hurrikan der Kategorie 5 beschädigte 52.000 Gebäude, von denen fast 20.000 zerstört oder schwer beschädigt wurden.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration sagte kürzlich, dass die Hurrikansaison 2023 weitaus geschäftiger sein werde als ursprünglich prognostiziert, was teilweise auf die extrem warmen Meerestemperaturen zurückzuführen sei. Die Saison dauert bis zum 30. November, wobei August und September normalerweise ihren Höhepunkt erreichen.
Nach Angaben des National Weather Service betrachteten die Bewohner Floridas den Namen Idalia mit einiger Sorge, da seit 1955 13 Namen von Atlantikstürmen, die mit „I“ beginnen, aus dem Verkehr gezogen wurden. Das passiert, wenn die Zahl der Todesopfer oder die Zerstörung eines Sturms so groß ist, dass eine erneute Verwendung seines Namens unempfindlich wäre.
Eine weitere Sorge war das Vorhandensein eines seltenen blauen Supermondes, der höhere Gezeiten als normal verursachen kann.
Es wurde erwartet, dass Cedar Key am Mittwoch kurz nach Sonnenaufgang Ebbe haben würde, während Idalia einige Stunden später voraussichtlich auf Land treffen würde. Das sei eine gewisse Erleichterung, da der Wasserstand höher wäre, wenn die Sturmflut während einer Flut einträte, sagte der Hurrikanforscher Brian McNoldy von der University of Miami.
„Das spielt definitiv eine Rolle bei Küstenüberschwemmungen“, sagte McNoldy.
(AP)