Eva Longorias Regiedebüt „Flamin’ Hot“ versetzte das Publikum bei seiner Weltpremiere beim SXSW Film Festival am 11. März in Flammen – und navigierte geschickt durch die Kontroverse um das Thema des Films, ohne es jemals beim Namen anzusprechen.
Der Film basiert auf dem Leben des ehemaligen Geschäftsführers von Frito-Lay, Richard Montañez, gespielt von Jesse Garcia („Quinceañera“, „Narcos: Mexico“), der sagte, dass er für die Erfindung der Marke Flamin‘ Hot Cheetos verantwortlich war, als er es war als Hausmeister für die Firma tätig.
Bevor „Flamin‘ Hot“ 2021 in Produktion ging, wurden die Behauptungen von Montañez jedoch von einer Los Angeles Times bestritten Bericht in dem Frito-Lay erklärte, dass eine interne Untersuchung keine Beweise dafür erbrachte, dass „Richard 1990 in irgendeiner Weise am Flamin’ Hot-Testmarkt beteiligt war“. Stattdessen schrieb die Geschichte der Times einer Frito-Lay-Fabrik im Mittleren Westen die Speerspitze zu die Marke Flamin’ Hot und würdigte Montañez für die Unterstützung bei der Markteinführung der Marke Flamin’ Hot Popcorn und einer Reihe von würzigen Produkten namens Sabrositas.
Danach bestritt Montañez die Geschichte der Times in einem Interview mit Vielfalt – „Alles, was ich habe, ist meine Geschichte, was ich in meiner Küche getan habe“, sagte er – die Frito-Lay-Muttergesellschaft PepsiCo gab eine lange Erklärung ab, in der sie ihre Unterstützung für Montañez zum Ausdruck brachte, ohne die Berichterstattung der Times inhaltlich zu hinterfragen.
Der Film selbst, geschrieben von Lewis Colick und Linda Yvette Chávez, umgeht dieses Problem, indem er einen Großteil des Times-Berichts in seine Geschichte einbezieht, das Testmarketing anerkennt, das in einer anderen Fabrik durchgeführt wurde, und Montañez dennoch die wegweisenden Bemühungen von Frito-Lay zur Expansion zuschreibt der weitgehend unerschlossene Latino-Markt. An einem Punkt sagt Montañez aus dem Off, dass er, während er in seiner Familienküche würzige Aromen zu Cheetos hinzufügte, nicht wusste, dass andere Führungskräfte des Unternehmens chemische Zusatzstoffe verwendeten, um den gleichen Effekt zu erzielen. Longoria wechselt dann zwischen Beamten in Laborkitteln, die mit Reagenzgläsern experimentieren, und der Familie von Montañez, die mit klassischen Chilis und Gewürzen arbeitet.
In den Publikumsfragen nach der Premiere gelang es Longoria, die Geschichte der Times anzusprechen, ohne dies jemals beim Namen zu tun, und betonte vor allem ihr Interesse an Montañez’ Erfahrung.
„Wir wollten nicht die Geschichte des Cheeto schreiben“, sagte sie. „Wir wollten machen Richards Geschichte. Es ist eine erstaunliche Geschichte. Es ist überzeugend. Es ist inspirierend. Es ist komplex. Das war leicht zu würdigen.“
Obwohl Longoria seit 2014 beim Fernsehen Regie führt – darunter Episoden von „Devious Maids“, „Black-ish“ und „Why Women Kill“ – sagt sie, habe sie erst überlegt, einen Film zu drehen, als sie auf Montañez‘ Geschichte stieß.
„Ich war so überwältigt von den Widrigkeiten, mit denen Richard konfrontiert war, und wie er sie sein ganzes Leben lang überwunden hat“, sagte sie. „Es fühlt sich an, als ob er nicht einmal am Leben sein sollte, geschweige denn erfolgreich. Und ich sagte: ‚Oh mein Gott, und er ist Mexikaner, wie ich!‘ Ich dachte: ‚Ich haben um diese Geschichte zu erzählen.’“
Als sie den Film vor der Vorführung vorstellten, sagten Longoria und Produzent DeVon Franklin („Miracles From Heaven“, „Breakthrough“), dass sie bestrebt seien, so viele Latinos wie möglich hinter der Kamera zu engagieren.
„Bei jedem Schritt des Filmemachens war unser Nordstern Authentizität“, sagte Longoria in den Fragen und Antworten nach dem Film. Das begann mit Longorias Entscheidung, Chávez, den Schöpfer der Netflix-Serie „Gentefied“, als Autor an Bord zu holen.
“Wenn [Eva] Als ich das erste Mal zu einem Treffen kam, hatte sie das Drehbuch in einem Ordner und jede Seite war zerrissen“, sagte Franklin lachend. „‚Das ist nicht richtig! Das ist nicht richtig!’“
Chávez schrieb Longoria auch zu, dass er einen Autor haben wollte, „der diese Geschichte bis ins Mark versteht“, um bei der Gestaltung des Drehbuchs mitzuwirken, in dem die Charaktere mühelos zwischen Spanisch und Englisch wechseln und Montañez ‚Hintergrund – einschließlich seines fehlenden Highschool-Diploms und seiner Vergangenheit als Drogenhändler – wird mit Mitgefühl und Verständnis behandelt.
Montañez und seine Frau Judy nahmen beide an der Premiere teil; Er sprach kurz aus dem Publikum darüber, wie es sich anfühlte, zu sehen, wie ihm seine Lebensgeschichte vorgespielt wurde.
“Ich sage Ihnen, ich weine nur”, sagte Montañez. „Wir haben in unserem Leben viel Schmerz erlebt, aber dieser Film hat uns den Sinn unseres Schmerzes gezeigt.“
Searchlight Pictures wird „Flamin’ Hot“ am 9. Juni auf Hulu debütieren.