NEW YORK (AP) – Eines Tages im Januar kam ein ehemaliger Stammkunde im Fuel Training Studio in Newburyport, Massachusetts, vorbei, um an einem „Shred“-Kurs teilzunehmen. Sie hatte seit vor der Pandemie keinen Fuß mehr ins Fitnessstudio gesetzt.
Die Kundin erzählte den Eigentümern Julie Bokat und Jeanne Carter, dass sie allein zu Hause in ihrem Keller trainiert hatte, aber langsam weniger motiviert war und manchmal im Pyjama trainierte, ohne ins Schwitzen zu geraten.
„Ich langweilte mich bei dem, was ich tat, also bin ich hier“, zitierte Bokat sie. Sie hat ähnliche Kommentare von Kunden gehört, die nach mehr als zwei Jahren Training in einem Keller oder einem umgebauten Heimbüro zurückgekehrt sind.
Während der „dunklen Tage“ der Pandemie in den Jahren 2020 und 2021 brachten Bokat und Carter die Ausrüstung ins Freie, um Kurse auf Parkplätzen und in einem Gewächshaus abzuhalten, das sie für den Winter gebaut hatten. Sie hielten auch Online-Kurse ab, aber die Teilnahme sank immer noch um 70 %. Sie waren sich nicht sicher, ob das Geschäft überleben würde.
Sie waren nicht allein. Turnhallen und Fitnessstudios gehörten während der Pandemie zu den am stärksten betroffenen Unternehmen, die von Sperrungen und dann von Beschränkungen der Anzahl der Personen, die sie für Kurse und Workouts zulassen konnten, heimgesucht wurden. Im Gegensatz zu Bars, Restaurants und Live-Veranstaltungsorten gab es keine branchenspezifische Bundeshilfe für Fitnessstudios. Laut der National Health & Fitness Alliance, einer Branchengruppe, haben 25 Prozent der US-Fitnessclubs und -studios seit Beginn der Pandemie dauerhaft geschlossen.
Für Fitnessstudios, die das Schlimmste überstanden haben, sind Anzeichen von Stabilität im Gange. Laut Daten von Placer.ai, das den Fußgängerverkehr im Einzelhandel verfolgt, ist der Laufverkehr in Fitnessstudios im Januar immer noch um etwa 3 % gegenüber 2019 zurückgegangen, aber im Vergleich zu 2021 um 40 % gestiegen.
Beim Fuel Training ist das Gewächshaus verschwunden, ebenso wie die Spin-Kurse auf dem Parkplatz. Die Besucherzahlen sind gegenüber 2019 immer noch um etwa 35 % zurückgegangen, aber Bokat und Carter sagen, dass jeden Tag mehr Leute kommen. Die Fitnessstudiobesucher sagen, dass sie das Gemeinschaftsgefühl vermissen, das ein Fitnessstudio bieten kann.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass Mann, wenn wir unsere Gemeinde in den dunkelsten Tagen erhalten haben, von dort aus nur noch steigen kann, und das hat es“, sagte Bokat.
Viele Fitnessstudios und Fitnessstudios mussten ihr Angebot schnell diversifizieren, um während der Pandemie Kunden anzuziehen – und einige sagen, dass diese Änderungen so gut funktionierten, dass sie dauerhaft sind.
Guy Codio, dem das NYC Personal Training Gym in New York gehört, stieg während der Pandemie von neun auf vier Trainer und musste auf Online-Trainingseinheiten umsteigen. Im Jahr 2021 zog er in einen anderen Raum mit niedrigerer Miete und begann, Räume an andere in der Gesundheits- und Wellnessbranche zu vermieten, darunter Physiotherapeuten und Massagetherapeuten.
„Alle waren während COVID besorgt, also müssen wir nur ein bisschen herunterstufen“, sagte er. „Wir mussten das Modell ändern, um erfolgreich zu sein – fast einen Schritt zurücktreten, um einen weiteren Schritt nach vorne zu machen.“
Jetzt hat er wieder sechs Trainer, plant aber, das neue Geschäftsmodell der Vermietung von Räumen beizubehalten, um seine Wetten im Falle eines weiteren Abschwungs abzusichern.
In seinem neuen Raum beschränkt Codio die Anzahl der Personen auf dem Boden auf 10 oder 12, damit sich die Kunden in Bezug auf COVID wohler fühlen. Aber die meisten Kunden, die er sieht, sind „über COVID“ und nicht mehr so besorgt darüber, krank zu werden, wie sie es früher waren, sagt er.
„Wenn eine Person sich Sorgen macht, ergreifen wir Maßnahmen, wir haben Masken oder wir tragen sie zu anderen Zeiten, wenn weniger Menschen da sind“, sagte er.
Für Jessica Benhaim von Lumos Yoga & Barre in Philadelphia haben einige pandemiebedingte Veränderungen zu einem Geschäftsboom geführt. Sie ist nicht nur wieder auf dem Besucherniveau vor der Pandemie, sie hat kürzlich einen zweiten Standort eröffnet.
Die Nachfrage habe sich im Sommer 2022 wieder normalisiert, sagte Benhaim. Sie erhöhte den Preis für einen Drop-in-Kurs um 5 auf 25 US-Dollar, um höhere Kosten für Mitarbeiterlöhne und Reinigungsmittel auszugleichen, sagt aber, dass dies die Kunden nicht abgeschreckt habe.
Benhaim schreibt zwei Pandemieänderungen zu, die zur Erholung der Nachfrage beitragen: Unterricht im Freien und begrenzte Klassengröße. Sie hat während der Pandemie von April bis Oktober in einem nahe gelegenen Gemeinschaftsgarten aus der Not heraus mit dem Unterricht im Freien begonnen, hat aber jetzt keine Pläne, sie zu stoppen.
„Die Leute lieben es einfach, draußen zu sein, besonders wenn es im Frühling wirklich schön ist, sogar im Sommer, wenn es heiß ist“, sagte sie.
Die Klassen sind immer noch auf 12 begrenzt, gegenüber 18 vor der Pandemie. Sie gleicht den Rückgang aus, indem sie mehr Kurse in ihren beiden Studios anbietet.
“Ich denke, es gibt jedem ein bisschen mehr Platz, wie, weißt du, nur ein paar Zentimeter mehr zwischen den Matten zu haben, die Leute wissen das wirklich zu schätzen.”
Als die Pandemie zum ersten Mal ausbrach, erwartete Vincent Miceli, Inhaber des Body Blueprint Gym in Pelham, NY, dass 30 % seiner Kunden nicht wiederkommen würden. Er hat unterschätzt.
Miceli glaubt, dass etwa 30 % seiner Mitglieder Pelham, eine Wohngemeinschaft in der Nähe von New York City, verlassen haben und woanders hingezogen sind. Weitere 30 % änderten ihre Gewohnheiten und hörten ganz auf zu trainieren.
Jetzt sieht er ein langsames Wachstum, ähnlich wie vor der Pandemie, von etwa 5 % Monat für Monat, da das Training zu Hause an Glanz verliert. Gegenüber Februar 2020 liegt er immer noch um etwa 35 % im Minus. Die meisten neuen Kunden seien Leute, die noch nie zuvor trainiert hätten, sagte er.
„Das gibt uns eine ganz neue Art von Lebenselixier des Geschäfts“, sagte er. Personal Training boomt – 60 % mehr. Und er konzentriert sich auf weniger Kurse, die mehr auf seine aktuellen Kunden zugeschnitten sind, wie z. B. einen Kraft- und Konditionskurs namens „Strength in Numbers“ für Frauen ab 40.
Er sagt, das Interesse der Menschen, gesund zu sein, überschattet ihre Angst, im Fitnessstudio krank zu werden.
„Ich denke, die Schwere, mit der ungesunde Menschen in den letzten Jahren krank wurden, lässt auch Menschen, die keine Fitness betrieben haben, mehr darauf achten“, sagte er.
Micelis Geschäft hat sich so weit erholt, dass er bereit ist, andere Standorte zu eröffnen.
„Ich denke, die persönliche Fitness wird nie verschwinden“, sagte er.