Irlands Nationalspieler Finlay Bealham ist entschlossen, „die Minuten zählen zu lassen“, während er sich nach einem frustrierenden Start in seine erste Rugby-Weltmeisterschaft auf ein entscheidendes Showdown mit Schottland vorbereitet.
Der in Australien geborene Bealham leistete seinen ersten bedeutenden Beitrag im Wettbewerb, indem er von der Bank eingewechselt wurde und in der dritten Runde zu einem klaren 13:8-Sieg über Titelverteidiger Südafrika beitrug.
Er war am 23. Spieltag beim Auftaktspiel seines Landes gegen Rumänien nicht dabei gewesen und wurde dann in der darauffolgenden Woche gegen Tonga nur zehn Minuten nach Beginn eines Cameo-Auftritts in der zweiten Halbzeit durch einen Kopfstoß vom Platz gedrängt.
Bealham, der beim diesjährigen Six-Nations-Grand-Slam-Triumph mit einigen guten Leistungen seine Qualität unter Beweis stellte, hat die meisten seiner 34 Testspiele als Ersatzspieler gewonnen und ist die Zweitbesetzung für Tadhg Furlong, den Tighthead erster Wahl.
Aber der 31-Jährige ist bereit und voller Tatendrang, wenn Andy Farrells Männer versuchen, einem schockierenden frühen Ausscheiden durch die Schotten zu entgehen.
„Aus mentaler Sicht ist es mir egal, wie viele Minuten ich spiele, wenn ich auf der Bank sitze“, sagte Bealham.
„Es geht darum, die Minuten zählen zu lassen.“ Ich versuche mein Bestes, das zu tun.
„Für mich persönlich war der Start der Kampagne frustrierend, aber einiges davon lag außerhalb meiner Kontrolle.
„Als ich meine Chance bekam, habe ich einfach versucht, etwas Positives zu bewirken. Es war unglaublich, diese Erfahrung zu machen.
„Ich freue mich auf das Schottland-Spiel.
„Offensichtlich steht noch kein Team fest, und es geht mir nur darum, mich auf das zu konzentrieren, was ich kontrollieren kann, Dinge aus dem Südafrika-Spiel in Ordnung zu bringen und dann mein Spiel darauf zu bringen.“
Drei Siege in Folge in Pool B haben die bestplatzierte Nation der Welt an die Schwelle zum Viertelfinale gebracht.
Dennoch ist Irlands Fortschritt vor dem entscheidenden Paris-Termin am Samstagabend alles andere als gesichert.
Bealham wird nächsten Montag 32 Jahre alt und wird seinen Geburtstag feiern, indem er sich entweder auf ein Achtelfinale gegen Frankreich, Neuseeland oder Italien vorbereitet oder über das Ausscheiden nachdenkt.
Der Connacht-Spieler möchte das „surreale“ Erlebnis des Auftritts auf der größten Bühne der Welt unbedingt erweitern und weiterhin seine verstorbene irische Großmutter repräsentieren, an die er beim Singen von Ireland’s Call denkt.
„Ich bin ursprünglich mit 18 oder 19 Jahren hierher gezogen, weil ich davon geträumt hatte, professionelles Rugby zu spielen, und ich bin dorthin gezogen, weil mir der Traum dort, wo ich in Australien war, etwas schwieriger vorkam“, sagte der in Canberra geborene Bealham.
„Ich hatte dieses irische Erbe durch die Familie meiner Mutter.
Jedes Mal, wenn ich das Trikot trage, jedes Mal, wenn ich die Hymne singe, denke ich an meine Familie und alle, die sich für mich geopfert haben, um dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin
Finlay Bealham
„Ich war damals sehr eng mit meiner Oma verbunden. Sie hat mich jeden Tag angerufen, als ich in Galway war, und ich erinnere mich, dass ich einmal vergessen habe, mein Telefon zum Training mitzubringen, und sie mich am Ende etwa 70 Mal angerufen hat. Es war etwas Verrücktes, man würde es nicht glauben.
„Ich nehme an, ich würde meine Oma repräsentieren, mit der ich als Kind immer eng verbunden war, und sie alle repräsentieren. Hätte ich gedacht, dass ich ein paar Jahre später bei einer Weltmeisterschaft hier sein würde? Es ist ziemlich surreal.
„Jedes Mal, wenn ich das Trikot trage, jedes Mal, wenn ich die Hymne singe, denke ich an meine Familie und alle, die sich für mich geopfert haben, um dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin.“