WASHINGTON (AP) – Das Büro der demokratischen Senatorin Dianne Feinstein teilte am Donnerstag mit, dass sie am Ramsay-Hunt-Syndrom leide, einer Komplikation des Gürtelrose-Virus, die einen Teil des Gesichts lähmen kann, und dass sie sich Anfang des Jahres eine Enzephalitis zugezogen habe, als sie sich von dem Virus erholte.
Die 89-jährige Feinstein hatte diese medizinischen Details zuvor nicht bekannt gegeben, obwohl sie letzte Woche in einer Erklärung sagte, dass sie durch das Virus Komplikationen erlitten habe. Der langjährige kalifornische Senator kehrte zurück von einer mehr als zweimonatigen Abwesenheit am 10. Mai nach wochenlangen Fragen zu ihrem sich verschlechternden Gesundheitszustand und ob sie überhaupt wieder im Senat sein würde.
Adam Russell, ein Sprecher von Feinstein, sagte, dass die Enzephalitis oder Entzündung des Gehirns „kurz nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus im März von selbst abgeklungen sei“. Feinstein habe weiterhin Komplikationen aufgrund des Ramsay-Hunt-Syndroms, sagte Russell.
Russell bestätigte die beiden Komplikationen, nachdem die New York Times erstmals darüber berichtet hatte, und warf die Frage auf, ob sie das Ausmaß ihrer Krankheiten verschwiegen hatte. Bei ihrer Rückkehr letzte Woche saß Feinstein im Rollstuhl und war merklich dünner. Sie wirkte manchmal verwirrt, wenn sie mit Reportern sprach oder durch die Flure geschoben wurde.
„Die Senatorin gab zuvor bekannt, dass sie im Zusammenhang mit ihrer Gürtelrose-Diagnose mehrere Komplikationen hatte“, sagte Russell in der Erklärung. „Wie im Artikel der New York Times besprochen, gehörten zu diesen Komplikationen das Ramsay-Hunt-Syndrom und die Enzephalitis.“
Feinsteins Gesicht wirkte seit ihrer Rückkehr in den Senat teilweise gelähmt, was zu Spekulationen darüber führte, ob sie einen Schlaganfall erlitten hatte. Das Ramsay-Hunt-Syndrom ist eine Komplikation, die auftritt, wenn das Gürtelrosevirus einen Gesichtsnerv in der Nähe der Ohren erreicht. Es kann auch zu Hörverlust führen.
Enzephalitis kann auch durch Gürtelrose verursacht werden. Laut der Mayo Clinic kann die Schwellung des Gehirns eine Reihe verschiedener Symptome haben, darunter Persönlichkeitsveränderungen, Krampfanfälle, Steifheit, Verwirrtheit und Seh- oder Hörprobleme.
Aides to Feinstein sagte letzte Woche, dass sie sich immer noch von ihrer Krankheit erholt und nach einem reduzierten Zeitplan operieren würde. Seit ihrer Rückkehr hat sie einige Abstimmungen verpasst, bei denen sie nicht gebraucht wurde. Am Mittwoch beispielsweise verpasste sie die ersten drei Senatsabstimmungen des Tages, trat aber bei den letzten beiden Abstimmungen an, bei denen der Abstand deutlich geringer ausfiel.
Feinstein wird seit mehreren Jahren mit Fragen zu ihrem sich deutlich verschlechternden Gesundheitszustand und ihrer geistigen Leistungsfähigkeit konfrontiert. Im Februar sagte Feinstein, sie werde sich 2024 nicht für eine Wiederwahl stellen.
Aber einige Demokraten haben darauf gedrängt, dass sie früher geht. Ein Mitglied der kalifornischen Kongressdelegation, der demokratische Abgeordnete Ro Khanna, forderte sie zum Rücktritt auf, da sie Washington mehr als zehn Wochen fernblieb, und mehrere andere progressive Abgeordnete des Repräsentantenhauses folgten seinem Aufruf. Und die Demokraten im Senat waren während Feinsteins Abwesenheit zunehmend besorgt, da sie einige der Justizkandidaten von Präsident Joe Biden nicht bestätigen konnten mit einer knappen Mehrheit von 51 zu 49.
Als sich die Demokraten Sorgen machten, stellte Feinstein einen ungewöhnlichen Antrag auf vorübergehende Ersetzung im Justizgremium, während sie dem Senat nicht angehörte. Doch letzten Monat blockierten die Republikaner eine AbstimmungSie sagten, es gäbe kaum einen Präzedenzfall für eine vorübergehende Ersetzung des Ausschusses und sie wollten den Demokraten nicht dabei helfen, die parteiischsten Richter zu bestätigen. Andere sagten, sie dachten, die Demokraten versuchten zu Unrecht, sie aus der Partei zu verdrängen des Amtes.
Zwei Wochen später erklärten die Demokraten, dass Feinstein nach Washington zurückkehren werde.
Als Senatorin seit mehr als drei Jahrzehnten hat Feinstein eine bahnbrechende politische Karriere hinter sich und die Geschlechterbarrieren durchbrochen. Sie war die erste Frau, die in den 1970er Jahren Präsidentin des Aufsichtsrats von San Francisco war, und die erste Bürgermeisterin von San Francisco. Sie bestieg diesen Posten nach der Ermordung des damaligen Bürgermeisters George Moscone und des Stadtverwalters Harvey Milk im November 1978 durch einen ehemaligen Vorgesetzten, Dan White. Feinstein hat Milks Leiche gefunden.
Im Senat war sie die erste Frau an der Spitze des Geheimdienstausschusses des Senats und die erste Frau, die als oberste Demokratin des Justizausschusses fungierte.