Die geplante Übernahme von Tegna durch Standard General stößt auf neue Zweifel, da die FCC die Fusion einem Verwaltungsrichter vorlegte, da die Behörde das Potenzial der Transaktion in Frage stellte, die Verbraucherpreise zu erhöhen und zu Arbeitsplatzverlusten zu führen.
Der Schritt der FCC hat frühere geplante Fusionen effektiv zunichte gemacht, da er Verzögerungen und Unsicherheiten hinzufügt, ob der Deal behördlich grünes Licht bekommt.
In einer Erklärung sagte die FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel: „Als Teil der Mission der FCC sind wir dafür verantwortlich, zu bestimmen, ob die Genehmigung der Anträge, die diese Transaktion darstellen, dem öffentlichen Interesse dient. Aus diesem Grund bitten wir um eine genauere Überprüfung, um sicherzustellen, dass diese Transaktion nicht zu wettbewerbswidrigen Preiserhöhungen führt oder Arbeitsplätze in lokalen Nachrichtenredaktionen gefährdet.“
Rosenworcel sagte, dass „die zusätzliche Überprüfung es uns ermöglichen wird, eine fundiertere Einschätzung darüber abzugeben, ob die vorgeschlagenen Schutzmaßnahmen zum Schutz des öffentlichen Interesses ausreichen, und wir werden uns die erforderliche Zeit nehmen, um diese kritischen Fragen zu beantworten.“
Gemäß den Bedingungen der Transaktion würde eine Tochtergesellschaft von Standard General Tegna kaufen, das über 64 Stationen in 51 Märkten verfügt. Apollo Global Management, Eigentümer der Cox Media Group, ist an der Finanzierung des Deals beteiligt. Nach Abschluss der Transaktion wird Cox Tegna-Stationen in Austin (KVUE), Dallas (WFAA und KMPX) und Houston (KHOU und KTBU) von Standard General erwerben.
Die Entscheidung, die Fusion einem Verwaltungsrichter vorzulegen, spiegelt eine robustere Haltung der Regulierungsbehörden der Biden-Ära gegenüber der Medienkonsolidierung wider. Die FCC ist 2:2 zwischen den Parteien gespalten, da der Kandidat für einen fünften Sitz, Gigi Sohn, im Senat seit mehr als einem Jahr aufgehalten wird. Fusionen benötigen eine positive Mehrheit, um regulatorisches grünes Licht zu erhalten.
Anfang dieser Woche sagte Standard General, dass das Justizministerium, das auch die geplante Fusion geprüft hat, die Transaktion nicht angefochten habe, laut Reuters. Aber die Unternehmen hatten eine höhere Hürde mit der FCC zu klären, die geplante Fusionen prüft, um festzustellen, ob sie im öffentlichen Interesse liegen.
Der Chef des FCC-Medienbüros schrieb in der Anordnung, die die Anhörung vorsah, dass „erhebliche Bedenken bestehen, die weitere Untersuchungen rechtfertigen. Insbesondere bleiben erhebliche und wesentliche Fragen sowohl hinsichtlich der potenziellen Auswirkungen und möglichen Schäden für die Verbraucher durch höhere Zustimmungsgebühren für die Weiterverbreitung als auch der Auswirkungen auf die Lokalität durch einen möglichen Abbau lokaler Arbeitsplätze.“
Ein Sprecher von Standard General antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Im vergangenen Herbst hat sich die damalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, zu dem Deal geäußert und sich mit dem Abgeordneten Frank Pallone (D-NJ) in einem Brief an die Kommission zusammengetan, in dem sie vor den möglichen Auswirkungen der Transaktion auf Arbeitsplätze, lokale Nachrichten und Verbraucherpreise warnte. Sie behaupteten, dass das Unternehmen „das Weiterleiten von in Washington, DC produzierten Nachrichten, um die Zeit in lokalen Nachrichtensendungen zu füllen, als Vorteil des öffentlichen Interesses beschrieben hat, der möglicherweise zu weniger lokalen Journalisten und weniger lokalen Nachrichten führt“. Die geplante Fusion wird von einer Reihe öffentlicher Interessengruppen sowie von NewsGuild CWA abgelehnt.
Standard General hatte argumentiert, dass das von Soo Kim und Deb McDermott geführte Unternehmen die größte von Minderheiten geführte und von Frauen geführte Sendergruppe in der Geschichte sein wird, da die Vielfalt der Sendungen ein Hauptanliegen der FCC bleibt.
Das Unternehmen sagte Ende letzten Jahres in einem Brief an die FCC, dass es nach Abschluss der Transaktion mindestens zwei Jahre lang keine Entlassungen in der Redaktion oder Personalabbau bei den Sendern vornehmen werde. Es sagte auch, dass seine Nachrichtenredaktion in DC lokale Nachrichtenangebote „ergänzen und verbessern“ und diese Inhalte nicht ersetzen würde. Es versuchte auch, Bedenken hinsichtlich der Verhandlungen über die Zustimmung zur Weiterverbreitung mit Multichannel-Distributoren zu zerstreuen, indem es versprach, die Vereinbarungen von Cox und Tegna getrennt zu halten.
Die FCC gab ihre Entscheidung nach Börsenschluss bekannt. Die Aktien von Tegna stürzten im nachbörslichen Handel um 25 % ab. Als die Übernahme im Wert von 8,6 Milliarden US-Dollar erstmals im Februar 2022 angekündigt wurde, sagten die Unternehmen, sie erwarteten die behördliche Genehmigung in der zweiten Hälfte des vergangenen Jahres. Zum Ende des heutigen regulären Handels schloss die Tegna-Aktie bei 21,84 $, ungefähr auf dem Stand, als der Deal ursprünglich bekannt gegeben wurde.
Im Jahr 2018 wurde die geplante Fusion der Sinclair Broadcast Group mit Tribune Media beiseite geschoben, als die FCC die geplante Transaktion an einen Verwaltungsrichter weiterleitete. Tribune stieg im nächsten Monat aus der Transaktion aus.
— Dade Hayes hat zu diesem Bericht beigetragen.