Beim Ohio-Derby „Hell Is Real“ steht noch nie so viel auf dem Spiel, wenn der FC Cincinnati am Samstag im Finale der Eastern Conference gegen die Columbus Crew antritt und eine Woche später den MLS Cup ausrichten darf.
Supporters’ Shield-Gewinner FC Cincinnati muss erneut auf Matt Miazga, den MLS-Verteidiger des Jahres 2023, verzichten, der diese Woche für weitere drei Spiele gesperrt war.
Miazga verpasste das Halbfinale der Eastern Conference gegen die Philadelphia Union, weil er in der Erstrundenserie gegen die New York Red Bulls häufig Gelbe Karten erhielt. Die Liga verhängte zusätzliche Sanktionen für die Konfrontation mit Spieloffiziellen nach dem Spiel in New York.
Der FC Cincinnati hat in Abwesenheit von Miazga einen 1:0-Sieg über die Union errungen und trifft auf die Mannschaft, die in der regulären Saison die MLS bei den Toren anführte, aber letzte Woche in einem weiteren Conference-Halbfinale Verlängerung brauchte, um Orlando City mit 2:0 zu besiegen.
Der Sieger am Samstag trifft im MLS Cup am 9. Dezember entweder auf den Titelverteidiger Los Angeles FC oder Houston Dynamo von der Western Conference.
Zusätzlich zu Miazgas Saisonauszeichnungen ist Cincinnati auch die Heimat von MLS MVP Luciano Acosta, der die Liga mit 31 Torbeiträgen (17 Tore, 14 Assists) anführte.
In seiner MVP-Dankesrede sandte Acosta eine indirekte Warnung 100 Meilen die Interstate 71 hinauf nach Columbus.
„Wir haben nicht alle unsere Ziele erreicht und können es kaum erwarten, diesen Samstag wieder auf das Feld zu gehen und den FC Cincinnati zum MLS Cup zu führen“, sagte er. „Wir haben größere Ziele, die wir erreichen wollen.“
Angeführt wird die Crew von MLS Best 11-Stürmer Cucho Hernandez. Er erzielte in der regulären Saison 16 Tore und 11 Assists und hat in vier Nachsaison-Spielen vier Tore und einen Assist erzielt.
Mannschaftstrainer Wilfried Nancy sagte, die Rivalität mache es zu einer einfachen Trainerwoche.
„Das gefällt mir, weil ich die Spieler zu nichts motivieren muss. Sie sind also bereit dafür“, sagte Nancy. „Ich bin stolz und glücklich, dass wir es hoffentlich sind, aber einer der Gewinner wird in Ohio sein, also ist das gut so und wir werden sehen.“
— Medien auf Feldebene