SPOKANE, Washington (AP) – Umweltgruppen begrüßten am Donnerstag eine Entscheidung der Biden-Regierung, die Untersuchung fortzusetzen, ob Grizzlybären in den abgelegenen North Cascades-Bergen im Bundesstaat Washington wiederhergestellt werden sollten.
Der National Park Service und der US Fish and Wildlife Service sagten, sie würden gemeinsam eine Umweltverträglichkeitserklärung zur Wiederherstellung der gefährdeten Bären im Ökosystem North Cascades erstellen.
Die Menschen haben die Bären vor langer Zeit aus dem Ökosystem entfernt, und die Wiederherstellung dort wird zur allgemeinen Erholung der gefährdeten Tiere im Nordwesten beitragen, sagten die Agenturen.
„Dies macht die vorschnelle Beendigung dieser Pläne durch die Trump-Regierung zunichte“, sagte Andrea Zaccardi vom Center for Biological Diversity. „Ohne helfende Hand werden Grizzlybären wahrscheinlich aus dem pazifischen Nordwesten verschwinden.“
Aber der republikanische US-Abgeordnete Dan Newhouse, der Zentral-Washington vertritt, kritisierte den Plan.
„Die Einführung von Grizzlybären in die North Cascades würde sich direkt und negativ auf die Menschen und Gemeinschaften auswirken, die ich vertrete“, twitterte Newhouse. „Es ist enttäuschend, dass unsere Stimmen erneut ignoriert werden, selbst nachdem der letzte Prozess aufgrund des überwältigenden Widerstands vor Ort eingestellt wurde.“
Newhouse sagte, die Einführung eines Apex-Raubtiers in das Gebiet würde Familien, Wildtiere und Nutztiere bedrohen.
Die Agenturen begannen 2015 mit einer Studie zur Wiederansiedlung von Grizzlybären in den North Cascades durch einen Fang- und Umsiedlungsprozess. Aber im Jahr 2020 beendete die Trump-Administration den Prozess ohne Erklärung. Das Center for Biological Diversity reichte beim Bundesgericht im District of Columbia eine Klage gegen die Kündigung ein.
Die North Cascades sind eines der größten Wildgebiete in den unteren 48 Bundesstaaten und umfassen mehr als 9.500 Quadratmeilen (24.605 Quadratkilometer) im Zentrum des North Cascades National Park. Es umfasst auch große Gebiete des umliegenden Nationalwaldes.
Auch andere Naturschutzgruppen lobten die Entscheidung.
„Viel zu lange hat den North Cascades ein integraler Bestandteil ihres einzigartigen Ökosystems gefehlt“, sagte Kathleen Callaghy von Defenders of Wildlife. „Die Rückkehr der Grizzlybären wird diese unglaubliche Wildnis endlich wieder ganz machen.“
Der Prozess der Umweltverträglichkeitserklärung wird die Möglichkeit zur öffentlichen Stellungnahme bei vier virtuellen öffentlichen Anhörungen zwischen dem 15. November und dem 2. Dezember beinhalten.
„Wir sind vorsichtig optimistisch, dass dieser Prozess zu einer Entscheidung führen wird, wie Grizzlybären durch solide Wissenschaft und starke öffentliche Beteiligung erfolgreich in den North Cascades wiederhergestellt werden können“, sagte Gordon Congdon, ein pensionierter Obstbauer im nahe gelegenen Wenatchee, Washington.
Das North Cascades Ecosystem ist eines von nur zwei Grizzly-Erholungsgebieten ohne eine etablierte Bärenpopulation, und aufgrund seiner relativen Entfernung und Isolierung von anderen Zonen würde es wahrscheinlich nicht durch die natürliche Bärenwanderung wiederbesiedelt werden, sagten Umweltgruppen.
„Wir wissen, wie man Bären erfolgreich an neue Orte bringt, und wir wissen, wie man sicher mit ihnen lebt“, sagte Chris Servheen, der 2016 nach 35 Jahren als Grizzlybären-Auffangkoordinator für den US Fish and Wildlife Service in den Ruhestand ging und sich weiterhin dafür einsetzt für Grizzly-Genesung.
Gemäß dem Vorschlag würden die beiden Agenturen Grizzlybären in British Columbia oder im Ökosystem der nördlichen Kontinentalscheide in den Rocky Mountains fangen. Etwa drei bis sieben Grizzlybären würden jedes Jahr über etwa fünf bis zehn Jahre in die North Cascades entlassen.