Eine kürzlich durchgeführte Studie zur Verfügbarkeit klassischer Videospiele scheint zu bestätigen, was wir alle vermutet haben: Die überwiegende Mehrheit der Videospiele, die älter als ein Jahrzehnt sind, ist aufgrund einer Mischung aus technischen Herausforderungen, Lizenzen usw. so gut wie unmöglich in ihrer ursprünglichen Form zu finden kommerzielle Faktoren.
Der Studie zur Spielverfügbarkeit In einer von der Video Game History Foundation und dem Software Preservation Network gemeinsam veröffentlichten Studie wurde herausgefunden, dass 87 % der Videospiele, die vor 2010 in den USA veröffentlicht wurden – der Maßstab des Berichts für „Klassiker“, der mich einfach in Staub zerfallen ließ – einfach nicht in Mode sind mehr drucken.
Die Studie legt ausführlich dar, was sie unter „im Druck“ versteht, und stellt klar, dass Remakes und Remaster mit „erheblichen“ Unterschieden – wie z. B. Yakuza Kiwami im Vergleich zum ursprünglichen Yakuza – nicht dasselbe sind wie das Spielen der Originalspiele. Die Studie macht auch deutlich, dass Spiele „so einfach wie möglich für einen durchschnittlichen Benutzer zu spielen“ sein müssen, um als verfügbar eingestuft zu werden – was bedeutet, dass roher Quellcode nicht zählt, ebenso wenig wie legitime Methoden, wie die Forscher zugeben dass „es stimmt, dass Piraterie oft der einfachste Weg ist – oder der einzige Weg!“ – um viele klassische Spiele zu spielen“.
„Wir haben Glück, dass diese Spiele noch nicht völlig verloren sind, aber wir müssen es noch besser machen“, fügten sie hinzu. „Wir sollten nicht akzeptieren, dass wir die Geschichte der Videospiele vollständig in den Bereich rechtlich undurchsichtiger Websites und geheimer Torrents einbüßen müssen, die nur den eingefleischten Fans bekannt sind.“
Das Ergebnis fassen die Autoren der Studie zusammen: „Es ist schlecht, Leute. Es ist sehr schlecht.” Von den mehr als 4.000 untersuchten Spielen gelten 9 von 10 als „vom Aussterben bedroht“. Das ist der Durchschnitt der Jahre 1960 bis 2009, wobei im Zeitraum 2005 bis 2009 nicht einmal ein Fünftel der Spiele bis heute überlebt hat. Das ist wirklich noch nicht so lange her!
Wie Sie vermuten, wird die Lage immer schlimmer, je weiter man zurückgeht: Bei Spielen, die vor 1985 veröffentlicht wurden, ist die Verfügbarkeit deutlich gesunken, auf deutlich unter 10 %, und in den 1960er und 1970er Jahren liegt sie kaum über Null. Die schlechteste untersuchte Plattform war der Commodore 64, auf dem nur noch 4,5 % der Spiele verfügbar waren (und die meisten davon über eine einzige Plattform, Antstream Arcade – ohne die das Ergebnis 0,75 % betragen hätte), während selbst die Juggernaut-Konsole des PlayStation 2 hatte nur Probleme mit 12 %.
Die Forscher verglichen den beklagenswerten Zustand der Spielekonservierung mit dem von Audioaufnahmen und amerikanischen Stummfilmen aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg, deren Erhaltungsraten vergleichsweise niedrig sind – obwohl sie etwa ein halbes Jahrhundert früher als Videospiele entstanden sind.
„Die Ära vor dem Absturz der Videospielindustrie 1983–1984 ist wie die Stummfilmära für Videospiele, eine Zeit, in der die Regeln und das Vokabular von Spielen erstmals festgelegt wurden“, erklärten sie die Bedeutung der Erhaltung früher Spiele. „Das Problem ist, dass die Geschichte der Videospiele mehr ist als nur die Bestseller. Wenn wir die Geschichte der Videospiele verstehen und wertschätzen wollen, brauchen wir mehr als eine kuratierte Liste der Spiele, von denen die Herausgeber entscheiden, dass sie einen kommerziellen Wert haben.“
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Während die Studie besagt, dass das Geschäft rund um die Neuveröffentlichungen bestimmter klassischer Spiele boomt – die großen Namen wie Mario und Final Fantasy –, sind die Nachrichten leider nur schlecht für alle anderen, da die Untersuchungen darauf hindeuten, dass die Lage durch digitale Geschäfte und Dienste nur noch schlimmer werden wird werden geschlossen, was weitere Spiele in den digitalen Abgrund spült. Die Studie nannte als Beispiel die 3DS- und Wii U-eShops, bei denen rund 1.000 Spiele verloren gingen.
Die Studie endet mit einem Aufruf an die Spieleindustrie, mit Bibliotheken und Archivaren zusammenzuarbeiten, um die Aufgabe der Bewahrung der Geschichte von Videospielen zu übernehmen, und betont, dass Herausgeber und Entwickler diese Aufgabe nicht alleine bewältigen können – insbesondere, wenn einige Spielefirmen aktiv daran arbeiten, dies zu verhindern Bemühungen der Denkmalpfleger.
„Dies ist der Moment, sowohl für die Videospielbranche als auch für die Welt der Konservierung Alarm zu schlagen“, sagte Kelsey Lewin, Co-Direktorin der Video Game History Foundation. „Die Studie beweist, dass es schlimmer ist, als es aussieht – auf jedes verfügbare Mario-Spiel kommen Hunderte weniger beliebte Spiele, die vom Aussterben bedroht sind.
„Unser Ziel ist es, durch die Offenlegung der schlechten Verfügbarkeit von Spielen Änderungen an unseren Urheberrechtsgesetzen voranzutreiben, die die Erhaltung von Videospielen stärken und sie in die Lage versetzen, die Herausforderungen der Zukunft zu meistern.“