Hunderte werden strafrechtlich verfolgt, nachdem bei einem Raubüberfall auch Kokain, Bargeld und illegale Waffen erbeutet wurden.
Mehr als 450 Personen wurden nach einem beispiellosen Polizeieinsatz gegen Cannabisplantagen im Vereinigten Königreich angeklagt, gab die britische Polizei bekannt.
Etwa 182.000 Cannabispflanzen mit einem geschätzten Wert zwischen 115 und 130 Millionen Pfund (134 bis 150 Millionen Euro) wurden bei der von der Polizei als „größten landesweiten Operation dieser Art durch britische Strafverfolgungsbehörden“ beschlagnahmten Aktion beschlagnahmt.
Die in England und Wales durchgeführte Operation führte zu 967 Festnahmen wegen Cannabisanbau, Geldwäsche und Waffendelikten.
Laut einer Erklärung des National Police Chiefs’ Council (NPCC), der die Operation leitete, wurden 450 der Festgenommenen später angeklagt.
Außerdem wurden 20 Schusswaffen, mehr als 600.000 Pfund (rund 700.000 Euro) Bargeld und 26 Kilogramm Kokain mit einem Straßenwert von 1 Million Pfund (1,17 Millionen Euro) beschlagnahmt.
Cannabis gilt im Vereinigten Königreich als illegale Droge. Der Besitz wird mit einer Geldstrafe und einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren geahndet, während die Strafe für die Herstellung oder den Handel damit bis zu 14 Jahre betragen kann.
Ein Leben voller Kriminalität
„Wir wissen, dass organisierte Cannabis-Netzwerke auch direkt mit einer Reihe schwerer Kriminalität wie dem Import von Drogen der Klasse A und moderner Sklaverei verbunden sind“, sagte Steve Jupp, Leiter der Abteilung für organisierte Kriminalität beim NPCC.
„Diese Operation hat nicht nur die kriminellen Aktivitäten erheblich gestört, sondern die gesammelten Informationen werden künftige Polizeieinsätze im ganzen Land unterstützen“, fügte er hinzu.
In London demontierte die Operation 65 „Cannabisfabriken“, beschlagnahmte 7.250 Pflanzen, 60 Kilo Cannabisharz, Crack-Kokain und fünf Schusswaffen, teilte Scotland Yard in einer separaten Erklärung mit.
Nach Angaben von Scotland Yard wurden in der britischen Hauptstadt 48 Personen festgenommen, 27 von ihnen wurden angeklagt.
Laut NPCC stellen Cannabisplantagen auch eine Bedrohung für ihre Nachbarn dar.
„Gebäude können durch Brandgefahr“ oder illegale Anschlüsse an das Stromnetz gefährlich werden, heißt es darin.
Zu den Warnzeichen dafür, dass Gebäude möglicherweise als Cannabis-„Fabriken“ genutzt werden, gehören häufige Besuche zu jeder Tages- und Nachtzeit, verdunkelte Fenster, auf denen sich Kondenswasser bildet, auch wenn es nicht kalt ist, intensives Licht auch nachts, Ventilatorgeräusche, häufige Lieferungen usw ungewöhnliche Mengen an Töpfen, Düngemitteln und Kompost.