Die Klimakrise hat die Fortschritte bei der Verbesserung der Luftqualität auf den Kopf gestellt, wobei einer von drei Amerikanern derzeit in Gebieten mit schädlichen Schadstoffwerten lebt, von denen bekannt ist, dass sie das Risiko medizinischer Notfälle, Schwangerschaftskomplikationen und vorzeitiger Todesfälle erhöhen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
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Demnach sind fast 120 Millionen Menschen in den USA immer noch ungesunden Mengen an Ruß und Smog ausgesetzt Jahresbericht bis zum American Lung Association (ALA)die herausfand, dass farbige Menschen fast viermal häufiger an den am stärksten verschmutzten Orten leben als weiße Amerikaner.
Das Ausmaß, in dem der Zugang zu sauberer Luft rassifiziert wird, ist krass; Farbige Menschen machen 54 % der Menschen aus, die in Landkreisen mit schlechter Luftqualität leben, obwohl sie etwas mehr als 40 % der Gesamtbevölkerung ausmachen.
Die Postleitzahl-Lotterie beleuchtet Jahrzehnte rassistischer Wohnungsbau- und Umweltpolitik, die umweltverschmutzende Infrastruktur wie Autobahnen und Eisenbahnen, Projekte für fossile Brennstoffe und Produktionsstätten in der Nähe von schwarzen, lateinamerikanischen und indigenen Gemeinschaften angesiedelt und ermöglicht haben.
Und trotz allgemeiner Verbesserungen der Luftqualität und verschmutzungsbedingter Todesfälle in den letzten 50 Jahren hebt der Bericht auch eine zunehmende Ungleichheit zwischen der Luftqualität in östlichen und westlichen Bundesstaaten hervor, insbesondere bei Rußpartikeln – wissenschaftlich bekannt als Feinstaub oder PM2,5.
Zehn der elf am stärksten verschmutzten Bezirke befinden sich in Kalifornien, wo der Klimawandel Waldbrände und steigende Temperaturen anheizt, die die Bemühungen zur Verbesserung der Luftqualität in Orten wie Fresno, San Bernardino, Tulare und Los Angeles untergraben.
„Es ist auffällig und beunruhigend, dass 120 Millionen Menschen immer noch durch ungesunde Luftverschmutzung gefährdet sind“, sagte Katherine Pruitt, Hauptautorin und nationale Senior Policy Director der ALA. „Seit etwa 2017 machen Hitze und Dürre, die durch den Klimawandel verursacht werden, einige der Fortschritte zunichte, die wir hätten erzielen und halten können.“
Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) wurde durch den Clean Air Act von 1970 beauftragt, gesundheitsbezogene Grenzwerte für sechs Toxine festzulegen: Feinstaub, Ozon, Stickoxide, Schwefeldioxid, Kohlenmonoxid und Blei. Seitdem sind die Gesamtemissionen laut EPA um 78 % gesunken, doch die Fortschritte sind ins Stocken geraten, und schlechte Luftqualität kostet in den USA jedes Jahr Zehntausende von Menschenleben.
Seit etwa 2017 machen Hitze und Dürre aufgrund des Klimawandels einige der Fortschritte zunichte, die wir hätten erzielen und halten können
Katherine Pruitt
Weltweit ist die Luftverschmutzung jährlich für fast 7 Millionen vorzeitige Todesfälle verantwortlich, nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation.
Der 24. jährliche Luftzustandsbericht der ALA verwendet Daten von 2019 bis 2021, um die stadt- und bezirksweite Exposition gegenüber den am weitesten verbreiteten Luftgiften – Ozon, AKA-Smog und PM2,5 oder Ruß – anhand von drei Maßnahmen zu bewerten: ganzjährig Niveaus und tägliche Spitzen von PM2,5 und bodennaher Ozonbelastung. (71 Millionen Menschen leben in Bezirken, die die Luftqualität nicht überwachen und sind daher von dem Bericht ausgeschlossen.)
Insgesamt lebten fast 64 Millionen Menschen in Gebieten, die ungesunde tägliche Spitzen der PM2,5-Verschmutzung erlebten, die höchste Zahl seit einem Jahrzehnt.
Acht der 10 Bezirke mit der schlechtesten Leistung bei täglichen Partikelspitzen befanden sich in Kalifornien, wo im Jahr 2021 fast 9.000 Waldbrände verzeichnet wurden – eine Hauptquelle dieser mikroskopisch kleinen Partikel, die kilometerweit verweht werden und Asthmaanfälle, Herzinfarkte und Schlaganfälle sowie Lungenkrebs auslösen können . Andere Quellen sind mit fossilen Brennstoffen betriebene Autos und Lastwagen, Kraftwerke, Holzöfen und landwirtschaftliche Verbrennungen.
Pittsburgh und Lancaster in Pennsylvania sind die zwei schlimmsten Ballungsgebiete für tägliche PM2,5-Spitzen östlich des Mississippi. Während mehrere städtische, industrialisierte Staaten im Osten und Mittleren Westen wie New Jersey, New York und Ohio, die einst die ALA-Liste der schmutzigsten Luft dominierten, die Emissionen gesenkt haben.
Bodenozon – oder Smog – ist ein starker Reizstoff für die Atemwege, der von mit fossilen Brennstoffen betriebenen Fahrzeugen, Ölraffinerien und Chemieanlagen ausgestoßen wird und einen sonnenbrandähnlichen Effekt auf die Lunge haben kann. Das Einatmen von Smog kann Atemnot, Husten und Asthmaanfälle verursachen und die Lebenserwartung verkürzen. Höhere Temperaturen, die durch den Klimawandel verursacht werden, erleichtern die Bildung von Ozon – und erschweren die Reinigung.
Bundesweit sind 103 Millionen Menschen – darunter 24 Millionen Kinder – ungesundem Smog ausgesetzt, eine erstaunliche Zahl, aber fast 20 % weniger als im letzten Jahr gemeldet. Los Angeles ist mit Abstand die smoggigste Stadt des Landes, aber zu den Top 10 gehören auch Phoenix, Denver, Houston und Salt Lake City.
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Es besteht die Hoffnung, sich gegen die klimabedingte Regression zu wehren.
Trotz geringer Fortschritte bei der Einschränkung der Förderung fossiler Brennstoffe gibt es Anreize zur Elektrifizierung des Verkehrssystems im Inflationsbekämpfungsgesetz sowie mehrere Vorschläge der EPA zur Verschärfung der veralteten Smog- und Rußstandards und -vorgaben geringere Emissionen von Fahrzeugen und Kraftwerke sind in Arbeit.
Pruitt sagte: „Die aktuellen Standards müssen strenger sein, um die öffentliche Gesundheit zu schützen. Wenn die EPA zur Reduzierung der Exposition auf Gemeinschaftsebene tätig wird, könnte dies zusammen mit Vorschlägen für neue Vorschriften zur Reduzierung von Emissionen von enormer Bedeutung für die Beseitigung von Verschmutzungsquellen und die Verringerung gesundheitlicher Ungerechtigkeiten sein.“
Unterdessen zählt der Bericht Wilmington, North Carolina; Bangor, Maine; Lincoln, Nebraska; Rochester, New York und Honolulu, Hawaii gehören zu den saubersten Städten des Landes.