Fans von Manchester United strömten nach Old Trafford, um Sir Bobby Charlton nach seinem Tod im Alter von 86 Jahren zu ehren.
Am Sonntag um 10 Uhr wurde in der International Suite ein Kondolenzbuch geöffnet, Anhänger legten Blumen und Schals nieder und hinterließen Nachrichten für einen der berühmtesten Söhne des Clubs.
Auf einem stand: „Vielen Dank, Sir Bobby, ein Held der weltweiten Fußballfamilie“, während es in einer Nachricht der Fangruppe The 1958 hieß: „Geschichte, Würde und Integrität haben Sie unserem großartigen Verein gegeben.“ Unser Versprechen an Sie ist, dafür zu sorgen, dass es so bleibt.“
Charlton war ein wichtiges Mitglied der englischen Mannschaft, die 1966 die Weltmeisterschaft gewann, und feierte auch große Erfolge auf Vereinsebene mit United, das 1968 als erster englischer Verein den Europapokal gewann.
Sein ehemaliger Teamkollege Denis Law sagte auf manutd.com: „Ein weiterer trauriger Tag. Was kann ich sagen. Sir Bobby war ein unglaublicher Spieler und ein Gentleman. Manchester United bedeutete ihm alles.
„Wir hatten viele besondere und erfolgreiche Jahre zusammen und es war eine Freude, mit ihm zu spielen. Er wusste, wo sich jeder Spieler auf dem Spielfeld befand, und für mich war das ein Traum. Ich wusste, wenn Bobby den Ball hätte, würde er mich finden, und das tat er auch.
„Was für ein Stürmer er war. Er konnte den Ball so hart schlagen, dass ich wusste, dass die meisten Torhüter keine Chance hatten. In den seltenen Fällen, in denen es ihnen gelang, es abzuwehren, war es für mich eine gute Idee, es zu erledigen.
„Zusammen mit George (Best) wurde unsere Partnerschaft besiegelt. Das Tolle am Spiel mit Bobby und George war, dass die anderen beiden Bescheid wussten, wenn einer von uns einen schlechten Tag hatte, und das machte unsere Beziehung zu etwas Besonderem. Ich bin, wie alle Fußballfans heute, über die Nachricht traurig.“
Seine Familie gab am Samstagnachmittag bekannt, dass er in den frühen Morgenstunden im Kreise seiner Familie friedlich gestorben sei.
United führte die Ehrungen an und sagte in einer Erklärung: „Manchester United trauert um Sir Bobby Charlton, einen der größten und beliebtesten Spieler in der Geschichte unseres Vereins.“
„Sir Bobby war für Millionen ein Held, nicht nur in Manchester oder im Vereinigten Königreich, sondern überall auf der Welt, wo Fußball gespielt wird.
„Er wurde sowohl für seinen Sportsgeist und seine Integrität als auch für seine herausragenden Qualitäten als Fußballer bewundert; Sir Bobby wird uns immer als Gigant des Spiels in Erinnerung bleiben.“
Charlton debütierte 1956 für United und bestritt anschließend 758 Spiele für die Red Devils, in denen er 249 Tore erzielte. Beide waren langjährige Vereinsrekorde, bis sie von Ryan Giggs bzw. Wayne Rooney überholt wurden.
Manchester United trauert um Sir Bobby Charlton, einen der größten und beliebtesten Spieler in der Geschichte unseres Vereins
Erklärung von Manchester United
Charlton gewann drei Ligatitel, drei Titel und einen FA Cup im Old Trafford. Nachdem er United 1973 verlassen und Preston-Trainer geworden war, kehrte er 11 Jahre später als Clubdirektor nach Old Trafford zurück. Für seine Verdienste um den Fußball wurde er 1994 zum Ritter geschlagen.
In der Erklärung heißt es weiter: „Seine beispiellose Erfolgsbilanz, sein Charakter und sein Service werden für immer in der Geschichte von Manchester United und dem englischen Fußball verankert sein; und sein Vermächtnis wird durch die lebensverändernde Arbeit der Sir Bobby Charlton Foundation weiterleben.
„Das tief empfundene Mitgefühl des Clubs gilt seiner Frau Lady Norma, seinen Töchtern und Enkelkindern und allen, die ihn liebten.“
United-Trainer Erik ten Hag beschrieb Charlton als „eine Legende“ und „einen Giganten“, als er nach dem 2:1-Sieg seiner Mannschaft bei Sheffield United am Samstagabend seinen eigenen Tribut zollte.
Im Mittelkreis wurde ein Kranz niedergelegt, während vor dem Anpfiff eine Minute lang applaudiert wurde, während ein weiterer Kranz am Fuß der Statue von Charlton, George Best und Law vor dem Old Trafford niedergelegt wurde.
„Seine Leistungen sind so immens und enorm – weltweit, nicht nur England“, sagte Ten Hag.
„Sehen Sie, die Fakten, die er erreicht hat, sind unglaublich. Alle Spiele, seine Titel, seine Trophäen, der Beitrag, den er mit seinen Toren geleistet hat.
„Ich hatte nie die Ehre, ihn zu treffen, aber ich habe gehört, dass er trotz all seiner Trophäen und Spiele so bescheiden war. Eine große Persönlichkeit und ein Vorbild für uns alle als Fußballer und auch in der Gesellschaft.“
Charltons Erfolg im Europapokal bei United kam zehn Jahre nach der Flugzeugkatastrophe in München, die er und Teammanager Sir Matt Busby überlebten, bei der jedoch acht von Charltons Teamkollegen ums Leben kamen.
Charlton wurde am 11. Oktober 1937 in Ashington geboren und spielte zusammen mit seinem Bruder Jack, der 2020 im Alter von 85 Jahren starb, im Weltmeisterschaftsfinale. Er gewann 106 Länderspiele für England und erzielte dabei 49 Tore.
Bei Charlton wurde Demenz diagnostiziert und die Bekanntgabe seines Zustands wurde im November 2020 veröffentlicht, zwei Tage nachdem sein Teamkollege von United und England, Nobby Stiles, an den Folgen seines eigenen Kampfes gegen die Krankheit gestorben war.
Der offizielle englische Account auf X, früher bekannt als Twitter, schrieb: „Mit schwerem Herzen haben wir vom Tod von Sir Bobby Charlton erfahren.
„Sir Bobby war ein wesentlicher Bestandteil unserer Gewinnkampagne bei der FIFA-Weltmeisterschaft 1966. Er gewann 106 Länderspiele und erzielte 49 Tore für die #ThreeLions.
„Eine wahre Legende unseres Spiels. Wir werden Sie nie vergessen, Sir Bobby.“
Prinz William, Präsident des Fußballverbandes, würdigte Charlton in den sozialen Medien.
Auf dem offiziellen Bericht des Prinzen und der Prinzessin von Wales schrieb William: „Sir Bobby Charlton. Meister der ersten Division. Europameister. Weltmeister. Gentleman. Legende. Ein wahrer Großartiger, der für immer in Erinnerung bleiben wird. Vielen Dank, Sir Bobby. W.“
England-Trainer Gareth Southgate fügte hinzu: „Der Einfluss von Sir Bobby Charlton, einem unserer berühmtesten Spieler, auf unseren einzigen WM-Triumph ist für alle sichtbar.“
„Das Privileg, ihn mehrmals zu treffen, ermöglichte es mir, seinen persönlichen Stolz und seine Emotionen darüber zu verstehen, England vertreten zu haben, und bestätigte in meinen Gedanken einfach seine Stellung als einer der Gentlemen des Spiels.“
„Die Welt des Fußballs wird sich in ihrer Trauer über den Verlust einer unbestrittenen Legende vereinen.“
Eine Hommage an Charlton wurde am Samstagabend auf Großbildschirmen vor dem Wembley-Stadion gezeigt, während England am 17. November beim EM-Qualifikationsspiel gegen Malta im Wembley-Stadion seine volle Hommage erweisen wird.
Charlton gab sein England-Debüt gegen Schottland im Hampden Park im April 1958, etwas mehr als zwei Monate nachdem er die Flugzeugkatastrophe von München überlebt hatte.
Er wurde in diesem Sommer nicht in den englischen Kader für die Weltmeisterschaft 1958 berufen, nahm aber 1962, 1966 und 1970 an dem Turnier teil.
Charlton erzielte bei der Weltmeisterschaft 1966 drei Tore, darunter beide Tore beim 2:1-Halbfinalsieg über Portugal, und beendete seine England-Karriere im Alter von 32 Jahren nach dem Viertelfinal-Aus gegen Westdeutschland 1970.
Wayne Rooney brach Charltons Torrekorde sowohl für Manchester United als auch für England und hörte die Nachricht während des Sky Bet Championship-Spiels zwischen Middlesbrough und Birmingham im Riverside.
Birmingham-Trainer Rooney sagte: „Als ich in der zweiten Halbzeit rauskam, wusste ich nicht, was passierte. Ich sehe sein Bild auf der großen Leinwand und mir wird klar, was passiert ist.
„Bobby war immer großartig bei mir, wir haben viele Gespräche über Fußball und das Leben geführt. Er ist nicht nur für mich, sondern auch für viele Spieler, die für Manchester United gespielt haben, eine große Inspiration.
„Er war der Erste, der mir gratulierte, als ich in Stoke den Rekord gebrochen habe. Er kam nach dem Spiel mit seiner Frau herein. Er gratulierte – und scherzte noch ein paar harsche Worte.
„Er war ein Top-Mensch, was wichtiger ist.“
Middlesbrough-Manager Michael Carrick, ein weiterer ehemaliger United-Spieler, sagte: „Eine besondere Erinnerung, die in Erinnerung bleibt, war das 50-jährige Jubiläum von München.
„Er kam auf das Trainingsgelände und sprach mit uns über die Tragödie und was sie für ihn bedeutete. Das sind 45 Minuten, die ich niemals vergessen werde.“
Charltons Tod bedeutet, dass Sir Geoff Hurst der einzige Überlebende von Englands WM-Finalsieg 1966 gegen Westdeutschland ist.
Hurst, der beim 4:2-Sieg im Wembley-Stadion einen Hattrick erzielte, sagte: „Eine sehr traurige Nachricht heute: Einer der ganz Großen, Sir Bobby Charlton, ist verstorben. Wir und der gesamte Fußball werden ihn nie vergessen.
„Er ist ein großartiger Kollege und Freund, den das ganze Land weit über den Sport hinaus schmerzlich vermissen wird. Geoff und Judith gratulieren seiner Familie und seinen Freunden.“
Englands aktueller Rekordtorschütze Harry Kane sagte gegenüber Sky Sports: „Es ist mit Sicherheit ein trauriger Tag für den englischen Fußball. Ich sende seinen Freunden und seiner Familie meine Liebe und mein Beileid.
„Sir Bobby war einer der größten Spieler Englands überhaupt, wenn nicht sogar der größte. Ich bin stolz, dass ich ihn treffen durfte.
„Offensichtlich war er ein großer Fan der Nationalmannschaft und beobachtete uns, wann immer er konnte. Ein trauriger Tag, aber was für ein fantastischer Mensch, was für ein fantastisches Leben er geführt hat.“
Nach dem Sieg von United über Sheffield United schrieb Stürmer Marcus Rashford auf Instagram: „Ich habe meinen ersten Profivertrag bei Man Utd mit Sir Bobby unterschrieben.
„Vielen Dank für all die Unterstützung und Ratschläge, die Sie mir gegeben haben. Dieser Sieg war für Sie und Ihre Familie.“