Der zweite Tag des Strafverfahrens gegen Donald Trump begann am Dienstag damit, dass die New Yorker Staatsanwälte einen „Fang- und Tötungsplan“ hervorheben werden, der angeblich vom ehemaligen Präsidenten und dem Herausgeber des National Enquirer ausgeheckt wurde, um den durch wenig schmeichelhafte Enthüllungen verursachten Schaden zu begrenzen.
Der Plan wurde im Vorfeld der Wahlen 2016 geschmiedet, als Trump in ein knappes Rennen mit Hilary Clinton, seiner demokratischen Rivalin um das Weiße Haus, verwickelt war. Staatsanwälte sagten, der Versuch der Schadensbegrenzung habe zu Schweigegeldzahlungen an den ehemaligen Erotikfilmstar Stormy Daniels geführt, der angab, eine sexuelle Beziehung mit Trump gehabt zu haben. Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan behauptete, Trump habe Geschäftsdokumente gefälscht, um die Zahlungen zu vertuschen, und dass die Zahlung Teil eines umfassenderen Plans zur Beeinflussung der Wahlen 2016 gewesen sei.
Trump, der voraussichtliche republikanische Kandidat für 2024, hat bestritten, eine Affäre mit Daniels gehabt zu haben. Ihm werden 34 Straftaten wegen der Fälschung von Geschäftsdokumenten im Zusammenhang mit Zahlungen an Daniels vorgeworfen. Dies ist das erste Mal in der Geschichte der USA, dass ein ehemaliger Präsident strafrechtlich verfolgt wird.
Die Fälschungsvorwürfe beziehen sich insbesondere auf die angebliche falsche Kennzeichnung von Rückzahlungen, die Trump an seinen Anwalt Michael Cohen geleistet hatte, der die 130.000 US-Dollar, die Daniels als Gegenleistung für ihr Schweigen gezahlt hatte, offengelegt hatte. Doch damit die Anklage wegen eines Verbrechens Bestand hat, müssen die Staatsanwälte die Geschworenen davon überzeugen, dass die Falschdarstellungen mit der Absicht vorgenommen wurden, ein weiteres Verbrechen zu begehen.
In seiner Eröffnungserklärung am Montag deutete der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Matthew Colangelo an, dass sich die Staatsanwälte auf einen angeblich umfassenderen Plan zur „Untergrabung der Integrität“ der Präsidentschaftswahlen 2016 konzentrieren würden.
Trumps Verteidigung erklärte unterdessen, der ehemalige Präsident sei unschuldig, und sein Anwalt Todd Blanche argumentierte, dass „es nichts Falsches daran ist, zu versuchen, eine Wahl zu beeinflussen … Das nennt man Demokratie“.
Staatsanwälte begannen am Dienstag mit der Befragung von David Pecker, dem ehemaligen Herausgeber des National Enquirer und langjährigen Freund von Trump, um ein Muster für Trumps Verhalten zu ermitteln.
Über die Zahlungen an Daniels hinaus haben die Staatsanwälte auch zwei weitere Fälle detailliert beschrieben, in denen Trump angeblich versuchte, negative Geschichten durch seine Verbindung zu Pecker zu unterdrücken, der die Boulevardzeitung herausgibt, die für die Veröffentlichung von Berichten über skandalöse Promi-Affären und Fehlverhalten bekannt ist.
Zu den Zahlungen gehörten 150.000 US-Dollar von American Media – der Muttergesellschaft des National Enquirer – an Karen McDougal, die ebenfalls eine Affäre mit Trump behauptete. Das Unternehmen hat eingeräumt, dass die Zahlung speziell dazu verwendet wurde, die Geschichte zu kaufen und zu vertuschen.
American Media zahlte außerdem einem Türsteher im Trump Tower 30.000 US-Dollar für eine Geschichte, in der behauptet wurde, Trump habe ein uneheliches Kind gezeugt.
Die Verteidigung argumentierte, dass weder Schweigegeldzahlungen noch sogenannte „Catch and Kill“-Maßnahmen an sich illegal seien.
Staatsanwälte haben behauptet, dass die Koordination zwischen Pecker und Trump – und der Zeitpunkt des Catch-and-Kill-Programms in den letzten Wochen der Präsidentschaftswahl 2016, als Trump mit den politischen Folgen eines separaten Skandals konfrontiert war – Beweise für eine größere kriminelle Aktion waren New Yorker Gesetz „um die Wahl einer Person in ein öffentliches Amt mit rechtswidrigen Mitteln zu fördern oder zu verhindern“.
Sie argumentierten auch mit der Fälschung von Dokumenten im Zusammenhang mit der Zahlung von Schweigegeldern, um Verstöße gegen das Bundesgesetz zur Wahlkampffinanzierung und das Steuerrecht des Staates New York zu vertuschen.
Doch bevor am Dienstag ein Zeuge Stellung nahm, begann das Verfahren mit einer Debatte über einen im vergangenen Monat von Richter Juan Merchan gegen Trump erlassenen Schweigebefehl, der es dem ehemaligen Präsidenten untersagte, über einen der potenziellen Zeugen im Prozess zu sprechen oder in den sozialen Medien zu posten .
Die Staatsanwälte behaupteten, Trump habe wiederholt gegen diese Anordnung verstoßen und forderten Merchan auf, gegen ihn vorzugehen.
Die Verteidigung behauptete, Trumps Social-Media-Beiträge dienten der Verteidigung gegen persönliche Angriffe.
In einem Hin und Her warnte Richter Merchan Trumps Anwältin Blanche: „Sie verlieren jegliche Glaubwürdigkeit gegenüber dem Gericht.“
Während einer Pause nutzte Trump seine Truth Social-Plattform, um den Richter als „sehr konfliktreich“ zu verurteilen.
„Jeder darf über mich reden und lügen, aber ich darf mich nicht verteidigen?“ er schrieb. „Das ist ein Kangaroo-Court; Der Richter sollte sich zurückziehen.“
Während Trump derzeit mit drei weiteren Strafverfahren konfrontiert ist, ist der New Yorker Prozess der einzige, der voraussichtlich vor der Wahl im November abgeschlossen wird.
In Georgia wird Trump im Zusammenhang mit einer angeblichen Kampagne angeklagt, Wahlbeamte unter Druck zu setzen, die Stimmenauszählung des Staates bei der Wahl 2020 zu ändern.
Ihm droht ein Bundesstrafverfahren in Florida im Zusammenhang mit geheimen Dokumenten, das er angeblich aus dem Weißen Haus entfernt hat, und ein separates Bundesstrafverfahren in Washington, D.C. im Zusammenhang mit Vorwürfen, er habe versucht, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen.