SEOUL, Südkorea (AP) – Während hinterbliebene Familien und Freunde darum kämpfen, einen Sinn für einen Massenschwarm an Halloween zu finden, bei dem 156 Menschen in der südkoreanischen Hauptstadt ums Leben kamen, vermischt sich ihre Trauer mit der Wut über das Versäumnis der Beamten, in einem kleinen Ausgehviertel Menschenmengenkontrollen einzusetzen vollgestopft mit Zehntausenden Partygästen.
Viele äußerten quälenden Schmerz und tiefe Frustration über das, was sie als offizielle Unfähigkeit ansahen, einschließlich eines Versäumnisses der Polizei, angemessen auf wiederholte Notrufe von Menschen zu reagieren, weil die anschwellende Menge Stunden vor dem Gedränge am Samstagabend in einer engen Gasse in der Nähe außer Kontrolle geriet Hamilton Hotel im Unterhaltungsviertel Itaewon.
Hier sind die Geschichten einiger trauernder Familienmitglieder und Freunde.
“ICH DACHTE ICH WÜRDE STERBEN”
„Lass uns gehen, lass uns gehen“, schrieb Han Gyu-chang, der schweres Halloween-Make-up und ein Ninja-Stirnband trug, auf Facebook, als er ein Selfie mit zwei seiner engsten Freunde postete, als sie in einem Auto nach Itaewon fuhren. Er fügte hinzu: „Wir sind zu alt für diese Dummheit.“
Der 32-Jährige überlebte nicht.
Einer der 15-jährigen Freunde, Choi Young-gyu, beschrieb, wie sie von einer Welle von Körpern, die sich in der Gasse zwischen einer Reihe von Ladenfronten und dem Hamilton Hotel vorwärtsdrängten, mitgerissen und getrennt wurden, bevor die Menschen anfingen, wie Dominosteine umzufallen.
„Wir waren nur etwa 20, 30 Minuten da und alles ist passiert“, sagte Choi mit brüchiger Stimme zu The Associated Press.
Zerquetscht von Schichten fallender Körper und verzweifelt um Luft kämpfend, sagte Choi, er habe die Augen geschlossen und dachte, er würde sterben, bevor Rettungskräfte und andere ihn in letzter Minute herauszogen. Der andere Freund wurde von einem anderen Partygänger gerettet, der es schaffte, ihn in einen Kellerclub zwischen den Ladenfronten zu ziehen. Stunden später rief der Freund Choi an und weinte, nachdem er entdeckt hatte, dass Han zwischen den Reihen lebloser Körper lag, die auf den Straßen ausgelegt waren.
„Er war so aufgeregt, zu einer Halloween-Feier zu gehen, weil er das noch nie zuvor getan hat“, sagte Choi über Han.
Choi wird wegen verschiedener Verletzungen medizinisch behandelt, darunter ein Fuß, der „wie ein Elefant angeschwollen ist“, sagte er. Der andere Freund verletzte sich am Rücken.
Choi kämpfte mit Schock und Trauer und sagte, er habe Schlafstörungen.
„Alles ist zu schrecklich und alles ist zu frisch. Ich meine, ich habe gesehen, wie Leichen auf den Straßen herumgerollt wurden“, sagte er.
Choi fragt sich, wie viele Polizisten nötig gewesen wären, um das Gedränge zu verhindern. Er hat Mühe zu verstehen, warum Beamte keine Massenkontrollen geplant und Notrufe ignoriert haben.
„Ich habe einen Freund verloren und möchte, dass jemand zur Rechenschaft gezogen wird“, sagte er.
„EIN GEMEINSAMER UNTERNEHMENSMITARBEITER“
In einer Bestattungshalle eines Krankenhauses im Westen von Seoul spielte Lee Hyeon-jik seine Rolle als „Sangju“, das wichtigste Familienmitglied, das eine Beerdigung organisierte, einen kontinuierlichen Strom von Gästen empfing, die sich vor dem Porträt seines verstorbenen Bruders verneigten, und ihnen Essen in einem angrenzenden Restaurant servierte Halle.
Die Tische waren vollgestopft mit Dutzenden von Arbeitern mittleren Alters – viele trugen Werkstattjacken und -westen mit Plastiknamensschildern – und unterhielten sich über Arbeit, Leben und Kinder im Teenageralter, die nicht mehr mit ihnen sprachen. Sie leisteten ihren eigenen Beitrag zur koreanischen Tradition, um Beerdigungen beschäftigt und laut zu halten, damit hinterbliebene Angehörige nicht von Trauer überwältigt werden.
“Was könnte man über ihn sagen?” Lee sagte über seinen Bruder Lee Jeong-hwan, einen 49-jährigen Elektroniker, der zu den ältesten Opfern des Gedränges in Itaewon gehörte. „Er war der häufigste Mitarbeiter des Unternehmens.“
Lee Jeong-hwan arbeitete für eine Tochtergesellschaft von Samsung Electronics, die Geräte wie Fernseher, Computer, Waschmaschinen und Mobiltelefone repariert und wartet. Die Gäste erinnerten sich an ihn als sympathischen und fleißigen Kollegen, der sich leidenschaftlich für die Gewerkschaftsarbeit einsetzte.
Lee Hyeon-jik sagte, er habe erst am Sonntag, dem Tag nach der Tragödie, vom Tod seines Bruders erfahren, als das Unternehmen anrief, um zu fragen, ob er seinen Bruder hätte erreichen können. Er wandte sich an die Polizei, die bestätigte, dass sein Bruder in der Nähe des Hamilton Hotels getötet wurde.
Rettungskräfte hatten ihm HLW verabreicht, als er bewusstlos lag, aber er wurde später in einem Krankenhaus für tot erklärt.
Lee Hyeon-jik vermied jede spezifische Kritik, als er nach der mangelnden Kontrolle der Menge gefragt wurde, und sagte, sein Fokus liege darauf, seinem Bruder eine angemessene Beerdigung zu geben.
„ES HÄTTE VERMEIDEN WERDEN KÖNNTE“
Steven Tomas Blesi wollte reisen und Abenteuer erleben, deshalb freute er sich laut seinem Vater Steve Blesi darauf, ein Semester in Südkorea als Junior mit Hauptfach International Business an der Kennesaw State University in Georgia zu verbringen.
Während seiner ersten zwei Monate wanderte er, um Wasserfälle und einen Vulkan auf der Insel Jeju zu sehen. Er schickte seiner Familie ein Video von der Insel, das Sonne und Wellen zeigt.
Blesi erinnerte sich, wie sein Sohn als Kind alleine davonraste, wenn die Familie Geschäfte besuchte, was den älteren Blesi dazu veranlasste, zu scherzen, dass sie ihn an der Leine halten müssten.
„Das war unser Junge. Er wollte es erkunden und einfach raus“, sagte Blesi in einem Telefoninterview.
Steven Blesi, 20, gehörte zu den 26 Ausländern, die im Gedränge starben. Er hatte seinem Vater gesagt, dass er nach den Zwischenprüfungen mit Freunden ausgehen würde. Als die Familie von dem Andrang erfuhr, riefen sie verzweifelt sein Telefon an. Ein Polizist antwortete schließlich und sagte, das Telefon sei in der Gegend gefunden worden.
Blesi sagte, er sei wütend, weil die Polizei anscheinend nichts getan habe, um die Menge zu bewältigen, obwohl erwartet wurde, dass sie nach der Lockerung der COVID-19-Beschränkungen groß sein würde.
„Meiner Meinung nach hätte das vermieden werden können“, sagte er.
Blesi holte seinen älteren Sohn von der Auburn University ab und brachte ihn nach Hause, um bei der Familie zu sein. Die beiden Brüder waren beste Freunde, als sie aufwuchsen.
„Um ehrlich zu sein, sind wir einfach betäubt und am Boden zerstört“, sagte er. „Ich habe keine Ahnung, wie wir vorankommen sollen, aber wir haben unseren anderen Sohn, der 21 ist, und das sind wir ihm schuldig. Und das sind wir auch Stevens Erinnerung schuldig.“
„EINFACH ZU VIELE MENSCHEN“
Nathan Taverniti, ein 24-jähriger australischer Tourist, erinnerte sich schmerzhaft daran, wie die ausgestreckten Hände seines verzweifelten Freundes in der wogenden Menge verschwanden, als die Menschen anfingen zu schreien und sich zu häufen.
„Es waren einfach zu viele Leute“, sagte er.
Grace Rached, eine Filmproduktionsassistentin aus Sydney, war die einzige Australierin, die in dem Gedränge getötet wurde.
„Wir vermissen unseren hinreißenden Engel Grace, der den Raum mit ihrem ansteckenden Lächeln erhellte“, sagte ihre Familie in einer Erklärung.
Taverniti machte, wie viele andere Überlebende, das, was er als offizielle Unfähigkeit ansieht, für den enormen Verlust an Menschenleben verantwortlich. Er sagte, er habe den ganzen Tag geweint, nachdem er Racheds Leiche in einer Einrichtung gefunden hatte, in der nicht identifizierte Opfer festgehalten wurden.
„Wenn die Regierung weiß, dass dort so viele Menschen sein werden und es zu Straßensperren kommen wird, sollten bereits genügend Polizei und Rettungsdienste in Bereitschaft sein“, sagte er. „Es war eindeutig zu wenig Polizeipräsenz.“
„Kann NICHTS MACHEN“
Die meisten Familien der Opfer absolvierten am Mittwoch den traditionellen Trauerzug am dritten Tag, schwarz gekleidet und trugen das Porträt und die sterblichen Überreste ihrer Angehörigen zu Krematorien und Friedhöfen. Die Regierung der Stadt Seoul wies die Krematorien an, im Rahmen der Pläne zur Unterstützung der Beerdigungsverfahren täglich mehr Leichen zu verbrennen.
Die Straße vor der schmalen Gasse ist jetzt mit Reihen weißer Blumen und Zetteln bedeckt, die Trauer ausdrücken. Seoul hat auch an mehreren Orten Gedenkaltäre errichtet, die von Zehntausenden besucht wurden.
Einer der Besucher des Altars vor dem Rathaus von Seoul war Hwang Jang Seop, der sagte, er habe seine beiden Enkelkinder verloren.
„Mein Enkel und meine Enkelin sagten, sie würden am Samstag nach Itaewon fahren. Ich habe sie gefragt, warum sie gehen, und sie sagten, dass dort ein Festival sei“, sagte er. „Es tut mir so leid als Großvater, dass ich nichts tun kann.“
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Die AP-Journalisten Chisato Tanaka in Seoul, Südkorea, und Sudhin Thanawala in Atlanta, Georgia, haben zu diesem Bericht beigetragen.