Die anhaltende, spürbare Wut in China über den Fall einer Mutter von acht Kindern, die angekettet in einem Schuppen aufgefunden wurde, hat zu einer ungewöhnlich starken Reaktion der Regierung auf den Menschenhandel auf der jährlichen Sitzung der chinesischen Legislative geführt.
Das Thema verdiente sogar eine kurze Erwähnung durch Chinas Ministerpräsidenten Li Keqiang in seinem am Samstag vorgelegten Jahresbericht über die Leistung der Regierung. Dies war Teil eines direkten Versuchs einer Regierung, die nicht oft auf öffentlichen Druck reagierte, um der weit verbreiteten Empörung entgegenzuwirken.
Kommunalverwaltungen haben ein scharfes Vorgehen gegen den Handel mit schutzbedürftigen Frauen in dem riesigen Land angekündigt, während das Ministerium für öffentliche Sicherheit eine landesweite Anti-Menschenhandelskampagne verfolgt, die darauf abzielt, einen Rückstand von Fällen zu lösen, die von allen Ebenen durchgeführt werden soll. Am Dienstag kündigte Chinas oberster Staatsanwalt Zhang Jun an, dass seine Abteilung die Gesetze gegen Entführung und Menschenhandel „streng durchsetzen“ werde.
Die Frau, die am Rande der östlichen Stadt Xuzhou gefunden wurde, war mehrfach Opfer von Menschenhandel geworden und hatte acht Kinder von dem Mann, der sie letztendlich gekauft hatte.
Staatliche Medien berichteten, dass mindestens ein halbes Dutzend vorgeschlagene Gesetzesreformen zu diesem Thema von Mitgliedern des Nationalen Volkskongresses und seines Beratungsgremiums eingebracht wurden, die diese Woche ihre jährlichen Sitzungen in Peking abhalten.
Ein Vorschlag des Abgeordneten Jiang Shengnan sieht laut der staatlichen Zeitung Beijing Youth Daily vor, in Fällen von Menschenhandel strafrechtliche Sanktionen zu erhöhen, sodass der Käufer mit den gleichen Strafen belegt wird wie der Verkäufer.
„Eine angemessene Erhöhung der Strafe und die Erhöhung der strafrechtlichen Strafe für den Kauf wird eine gewisse abschreckende Wirkung haben“, wurde Jiang von der Zeitung zitiert.
Aktivisten haben die Reaktion begrüßt, obwohl einige in Frage stellen, ob die Konzentration auf schwere strafrechtliche Sanktionen der beste Ansatz ist.
„Ich persönlich denke, dass alle diese Vorschläge positiv und sinnvoll sind“, sagte Feng Yuan, Mitbegründer von Beijing Equality, einer Gruppe, die sich auf geschlechtsspezifische Gewalt konzentriert.
„Aber ich denke, ihnen fehlen einige wichtige Gesichtspunkte“, sagte Feng, weil sich die Vorschläge, die sie sah, zu sehr auf die strafrechtlichen Sanktionen der Käufer konzentrierten.
Nach geltendem chinesischem Strafrecht können Personen, die mit Frauen oder Kindern handeln, zu fünf bis zehn Jahren Gefängnis und sogar zum Tode verurteilt werden. Käufer können zu höchstens drei Jahren Haft verurteilt werden.
Jiangs Vorschlag beinhaltete auch die Aussicht auf einen Folgemechanismus, nachdem die Opfer vor Menschenhandel gerettet wurden. Andere forderten die lokalen Regierungen auf, Opfer von Menschenhandel, die möglicherweise unter falschem Namen registriert wurden, korrekt zu identifizieren, ein landesweites Warnsystem für Entführungen und Menschenhandel einzurichten und die strafrechtlichen Sanktionen zu erhöhen.
Die Behörden antworteten nicht auf eine Bitte, NPC-Delegierte, einschließlich Jiang, zu interviewen. Eine ähnliche Anfrage für Mitglieder des Beratungsgremiums der Politischen Konsultativkonferenz des Chinesischen Volkes wurde abgelehnt.
Die NVK-Delegierten entwerfen nicht direkt Gesetzesentwürfe, obwohl ihre Vorschläge an die zuständigen Ministerien weitergeleitet werden. Der Ständige Ausschuss des Gremiums schreibt mit Unterstützung von Rechtsexperten die eigentlichen Gesetze.
Die Notlage der angeketteten Frau löste eine öffentliche Forderung aus, gegen den Menschenhandel vorzugehen. Laut Zhangs Bericht aus dem Jahr 2022 ging die Zahl der Personen, die jährlich wegen Frauen- und Kinderhandels angeklagt werden, von 14.458 im Jahr 2000 auf nur noch 1.135 Personen im vergangenen Jahr zurück. Es ist jedoch unklar, ob der Rückgang der belasteten Zahl auf weniger Menschenhandel oder auf eine lockerere Durchsetzung zurückzuführen ist.
Der Wunsch, die öffentliche Wut zu beruhigen und abzulenken, während China letzten Monat Gastgeber der Olympischen Winterspiele war, könnte ein Faktor bei der Reaktion der Regierung gewesen sein.
„Sie wollen nicht, dass dieser Fall die ganze Luft verschlingt“, sagte Dali Yang, Professor für Politikwissenschaft an der Universität von Chicago. „Es besteht also eindeutig ein Interesse daran, es idealerweise so zu lösen, dass es verschwindet.“
Yang sagte, Vorschläge zur Lösung des Problems schienen politisch „im Bereich der Akzeptanz“ zu liegen.
Feng, die Frauenrechtsaktivistin, forderte die Regierung auf, Reformen über strafrechtliche Sanktionen hinaus in Betracht zu ziehen. Zu den dringenderen Problemen gehören die Überprüfung der Identität eines Opfers, die Unterstützung eines unabhängigen Lebens nach der Rettung und die Bereitstellung von Ressourcen für die psychische und körperliche Genesung, sagte sie.
Zu den Bedenken der Aktivisten gehört, ob die Geretteten sich für öffentliche Dienste wie die Krankenversicherung anmelden können, weil sie an den Orten, an die sie gehandelt wurden, neue Namen und Haushaltsregistrierungen erhalten haben.
„Ich hoffe, dass diese Punkte auch Aufmerksamkeit erregen können“, sagte Feng.
Chinas Kabinett ging in einem Dokument vom April 2021 auf einige dieser Probleme ein, darunter die Überprüfung der Registrierung von Eheschließungen und die Verbesserung der Aufklärung über die Bekämpfung des Menschenhandels in abgelegenen Gebieten. Neue Maßnahmen sollen diesen Initiativen Auftrieb geben.
Der Menschenhandel wird zum Teil durch ein großes Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern gespeist, das aus Chinas früherer Ein-Kind-Politik resultiert.
„Die Logik, eine Familie als das Wichtigste zu konstruieren, überlagert in gewisser Weise die Sorge darüber, woher jemand kommt“, sagte Johanna Ransmeier, Professorin an der University of Chicago, die die Geschichte des Menschenhandels in China studiert hat.
Letztendlich müssten sich solche grundlegenden Einstellungen ändern, um eine Lösung zu finden, sagte Ransmeier.
„Es ist erschreckend, dass es bei diesem Mittel nur um Bestrafung und nicht um soziale Veränderung geht“, sagte sie.