Indiens oberstes Gericht hat am Freitag die Verurteilung des Oppositionsführers Rahul Gandhi in einem Verleumdungsverfahren aufgehoben, eine Anordnung, die es ihm ermöglichen wird, ins Parlament zurückzukehren und an den im nächsten Jahr anstehenden nationalen Wahlen teilzunehmen.
Gandhi, ein heftiger Kritiker von Premierminister Narendra Modi und als sein größter Herausforderer bei den Wahlen 2024 angepriesen, verlor im März seinen Sitz im Unterhaus des indischen Parlaments, nachdem ihn ein Gericht wegen Äußerungen, die er über mehrere Persönlichkeiten gemacht hatte, wegen krimineller Verleumdung für schuldig befunden hatte der Nachname „Modi“.
Mehrere Abgeordnete des Kongresses und der verbündeten Parteien begrüßten den Gerichtsbeschluss.
„Die Gerechtigkeit hat gesiegt. Keine Macht kann die Stimme des Volkes zum Schweigen bringen“, sagte KC Venugopal, ein Parlamentsabgeordneter des Kongresses.
„Der heutige Beschluss des Obersten Gerichtshofs ist eine Bestätigung des Arguments, das wir konsequent vor jedem Gericht vorgebracht haben – vom erstinstanzlichen Gericht bis zum Obersten Gerichtshof … Wir behaupten, dass der Fall nur mit der Absicht erfunden wurde, Herrn Rahul Gandhi vom Parlament fernzuhalten.“ “, sagte P. Chidambaram, ein ehemaliger Bundesminister und derzeitiger Gesetzgeber des Kongresses.
„Ich begrüße das Urteil des Obersten Gerichtshofs, mit dem die Verurteilung von Rahul Gandhi in einem Fall aufgehoben wird, der keine Grundlage hatte“, sagte Mehbooba Mufti, der Präsident der Demokratischen Volkspartei von Jammu und Kashmir.
Er wurde von einem Gericht der unteren Instanz wegen strafrechtlicher Verleumdung zu einer Höchststrafe von zwei Jahren verurteilt. Die Haftstrafe wurde ausgesetzt und eine Kaution bis zu seiner Berufung gewährt.
Die parlamentarischen Regeln Indiens besagen, dass ein Mitglied seinen Sitz verliert, wenn es wegen eines Verbrechens zu zwei oder mehr Jahren Gefängnis verurteilt wird.
„Warum tragen alle Diebe, sei es Nirav Modi, Lalit Modi oder Narendra Modi, Modi im Namen?“ Gandhi hatte dies während einer Kundgebung im südlichen Bundesstaat Karnataka im Jahr 2019 gesagt und sich dabei auf einen Wirtschaftsmagnaten, einen ehemaligen Cricket-Chef der indischen Premier League und den indischen Premierminister bezogen.
Die Klage wegen Verleumdung wurde von Purnesh Modi eingereicht, einem Abgeordneten auf Landesebene der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP) im Heimatstaat Gujarat von Premierminister Modi. Er behauptete, Gandhis Äußerungen hätten „die gesamte Modi-Gemeinschaft diffamiert“.
Gandhis Verurteilung wurde vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates Gujarat bestätigt, weshalb er letzten Monat beim Obersten Gerichtshof des Landes Berufung eingelegt hatte.
Während das Oberste Gericht Gandhi einen vorübergehenden Rechtsbehelf gewährte, stellte es in seinem Beschluss fest, dass die Bemerkungen nicht an gutem Geschmack waren, und sagte: „Der Kläger hätte bei seinen Reden vorsichtiger sein sollen.“
„Die Konsequenzen einer Disqualifikation betreffen nicht nur das Recht des Einzelnen, sondern auch die Rechte der Wähler“, sagte die dreiköpfige Richterbank, bestehend aus den Richtern BR Gavai, PS Narasimha und Sanjay Kumar.
Die Verfolgung von Gandhi, dem Urenkel von Indiens erstem Premierminister und Spross der wichtigsten Oppositionspartei Kongress, wurde von Gegnern von Modis BJP als Angriff auf die Demokratie und die freie Meinungsäußerung einer Regierung verurteilt, die einen Wahlkonkurrenten vernichten will. Die Geschwindigkeit seines Ausscheidens aus dem Parlament schockierte die indische Politik.
Gandhi wurde am 23. März verurteilt und am nächsten Tag aus dem Parlament ausgeschlossen, was Oppositionsabgeordnete verschiedener Parteien dazu veranlasste, sich für seine Verteidigung einzusetzen und seinen Ausschluss als einen neuen Tiefpunkt für die verfassungsmäßige Demokratie Indiens bezeichneten.