Wie reagieren Sie, wenn Sie von einem Rover 827 Si aus dem Jahr 1989 hören, der mehrere Jahre in einem Busch feststeckt? „Das ist eine Schande“, vielleicht. Vielleicht ist Ihnen eines der letzten Rover-Modelle egal. Oder vielleicht fühlen Sie sich gemeinnützig und denken, dass es dabei bleiben sollte.
Wahrscheinlich heißt es nicht: „Ich muss es retten.“ Um fair zu sein, war das auch nicht die Position von Chris Pollitt. Und doch, er hat es gerettet. „Der Eigentümer hat mir eine E-Mail geschickt und er fragte: Wollen Sie es?“ er erklärt. „Und ich sagte: Nein. Und dann habe ich es gekauft. Ich bin mir nicht sicher, was dort passiert ist.“
Fairerweise muss man sagen, dass Pollitt Serienbesitzer eines Rover 800 ist. Dies ist sein vierter; Während wir in seinem gemütlichen Wohnzimmer in seiner Garage plaudern, sitzt ein 800 Vitesse der zweiten Generation, ein Auto, das ihm aus sentimentalen Gründen sehr am Herzen liegt.
„Ich bin per se kein Rover-800-Enthusiast. Ich besitze zufällig einen“, sagt er. „Und wie Leute, die Liebhaberautos besitzen, nur allzu gut wissen, wenn man eines besitzt, machen es sich die Leute zur Pflicht, es einem zu sagen, wenn sie ein anderes sehen, als ob man ein anderes haben möchte.“
„Also sagte jemand auf Twitter: Ich habe diesen Rover 827 gesehen, willst du ihn? Also sagte ich nein, weil ich bereits eines habe. Aber es stellt sich heraus, dass der Besitzer ein netter Kerl ist, und das Auto steht in einem Gebüsch, und ich neige von Natur aus dazu, Autos im Gebüsch zu kaufen, statt auf Vorplätzen, wo normale Leute ihre Autos kaufen.“
Das betreffende Auto war auch nur eine kleine Rarität. Der 800 wird gerade erst als Oldtimer betrachtet und bewertet; Jahre, die er in der Flaute des Banger-Lebens verbracht hat – und sein Ruf wurde nicht durch seinen Status als Alan Partridges berühmtestes Transportmittel gebessert – bedeutet, dass makellose Exemplare mit geringer Laufleistung rar gesät sind. Und das erklärt, warum Pollitt sich gezwungen sah, dieses zu retten.
„Das Auto stand in Portsmouth und ich hatte dort unten einen Job zu erledigen“, sagt er. „Also dachte ich, ich schaue mal nach. Es war tatsächlich in einem Busch. Und ich schaute ins Fenster … und es hatte 19.017 Meilen auf dem Tacho. Als ich anfing, mich umzusehen, hatte ich immer mehr Grund zu der Annahme, dass der Kilometerstand echt sei.“
Nur zum Schrott geeignet?
Es stellte sich heraus, dass das Auto die letzten vier Jahre nur in einem Busch gestanden hatte. Davor stand es seit dem Jahr 2000 in einer Garage, als sein früherer Besitzer es aus nur ihm selbst bekannten Gründen einfach nicht mehr fuhr. Als er starb, war sein Sohn gekommen, um sein Anwesen zu räumen, und hatte Interesse von Schrotthändlern erhalten – aber er wollte nicht, dass dies sein Schicksal war.
„Er wollte nur ein paar hundert Pfund für das Auto“, sagt Pollitt. „Bei diesem Preis ist es egal, was passiert. Ich hatte auf jeden Fall Spaß.“
Die Rettung des Rovers wäre auch die perfekte Ergänzung für Pollitts Hauptjob – als Redaktionsleiter der Website für Oldtimer-Kleinanzeigen carandclassic.comEr ist außerdem Moderator der YouTube-Videos der Website. Und so kam es, dass er nur wenige Wochen später bewaffnet mit einem Bergungswagen (und einer Kamera im Schlepptau) zum Auto zurückkehrte.
„Die Natur hatte es einigermaßen verschlungen“, erinnert sich Pollitt. „Es wuchsen Weinreben buchstäblich in das Rad hinein und wieder heraus. Wissen Sie, wie alte Männer Kabelbinder an Radkappen anbringen, um sie festzuhalten? Hier wuchs nur eine Ranke durch das Rad, dann durch die Radzierblende und dann wieder durch das Rad.
„Aber als wir es herausgezogen hatten, öffnete man die Türen und sie glänzten. Mit Ausnahme des Dachhimmels, der heruntergefallen ist, weil Rover ihn mit Pritt Stick befestigt hat, war der Innenraum neuwertig. Ein bisschen schimmelig, aber das erwartet man ja, wenn man vier Jahre draußen sitzt. Und es war nur oberflächlich, also war es nichts Abscheuliches.
Überraschend feine Fitness
„Wir haben den Kofferraumteppich angehoben – neuwertig. An den Seiten des Autos – neuwertig. Kein Rost. Wir zogen es aufs Gras, und ich stieg darunter, steckte mein Handy darunter und machte viele Fotos. Einfach unglaublich gerade und solide. Ich dachte, das ist es. Es lohnt sich. Wir bringen es zurück nach Bristol. Lass es uns versuchen.
„Dann haben wir es auf die Rampe gebracht. Wir haben es zuerst einer Strahlreinigung unterzogen. Nicht in dem Bemühen, es näher zu erläutern oder so. Nur um die Natur davon zu befreien, bevor ich es in die Werkstatt brachte. Ja, ich überprüfe nicht alle Filter, während ich mit einer Spinne kämpfen muss. Dafür werde ich nicht ausreichend bezahlt.
„Also holten wir alle Spinnen heraus, ließen einen Staubsauger darüber laufen und es wurde immer besser. Und von da an war es eine Freude, daran zu arbeiten.“
Das ist übrigens kein königliches „Wir“; Pollitt wurde von Reuben Paget, einem alten Autoverrückten und Mechaniker mit langjähriger Erfahrung, als er erwähnen möchte, tatkräftig unterstützt. Seine Erfahrung mit unzähligen Fahrzeugen der Austin Rover Group war im Laufe der Jahre von unschätzbarem Wert.
„Ich kenne Reuben wahrscheinlich seit sechs oder sieben Jahren. Jemand, den ich auf Twitter kennengelernt habe, aber zufällig wohnte er um die Ecke von mir. Und er arbeitet in einer Werkstatt und hat meine Autos einem TÜV-Test unterzogen und mir geholfen, eine Kombination aus technischem Berater und begeistertem Motivator.
„Ich bin kein Mechaniker, aber ich werde es immer versuchen. Da ich aber kein Mechaniker bin, ärgere ich mich schnell und möchte am liebsten die Werkzeuge weglassen. An dem Auto gibt es nichts, was ich nicht selbst hätte machen können, außer dem Zahnriemen, den ich nicht anfassen würde. Aber so viel Arbeit ich leisten könnte, würde ich auch jetzt noch tun, wenn ich es alleine machen würde.“
Tatsächlich war die Arbeit, die erledigt werden musste, nicht umfangreich. Das Auto wurde komplett gewartet und hat neue Stoßdämpfer, Hinterradbremsen, Auspuff und Zahnriemen sowie einige Zierteile erhalten.
Teile Rarität
„Das größte Problem, das wir hatten, war die Beschaffung von Ersatzteilen“, sagt Pollitt. „Teile sind ein Albtraum. Alles, was 800-spezifisch ist, ist ein Albtraum. Im Internet werden die Leute sagen: „Oh, es ist genau das Gleiche wie ein Mk1 Honda Legend“ – versuchen Sie mal, einen Mk1 Honda Legend zu finden, ich wage es!
„Der Mk2 [R17 Rover 800 from 1991-99] war in vielerlei Hinsicht ein völlig anderes Auto. Und Musterteile sind Müll. Die ersten Stoßdämpfer, die ich für vorne gekauft habe, waren Musterteile und seltsamerweise zu lang. Also haben sie die Federung blockiert.
„Die Hinterradbremsen waren auch ein bisschen nervig. Fronten sind einfach – ich habe gerade komplett neue Sachen gekauft. 30 £ pro Stück für die Bremssättel. Aber die hinteren Bremssättel sind nicht zu bekommen, also mussten wir sie umbauen. So etwas ist frustrierend. Wenn man darüber nachdenkt, ist es bizarr. Wenn Sie die Vorderteile machen, warum machen Sie dann nicht auch die Rückseiten?
„Seltsamerweise waren mechanische Teile für ein in Cowley am Rande von Oxford hergestelltes Auto leichter aus Amerika zu bekommen, wo der 800 unter der Marke Sterling verkauft wurde. Ich habe eine Wasserpumpe, einen Zahnriemen, alle Spanner, eine Verteilerkappe und einen Rotorarm gekauft, alles für 70 £. Wenn ich versucht hätte, das alles hier in Großbritannien zu bekommen, wären es etwa 300 Pfund gewesen.“
Die Frist rückt näher
Pollitt und Paget hatten sich ursprünglich zum Ziel gesetzt, dem Auto rechtzeitig zur Classic Motor Show im National Exhibition Centre in Birmingham, wo ihm eine Ausstellungsfläche zugewiesen worden war, wieder zu seinem alten Glanz zu verhelfen. Aber es wäre fast nicht passiert.
Pollitt erinnert sich: „Sobald ich das Auto bekam, kaufte ich eine brandneue Batterie, baute sie ein und das erste, was ich machte, war eine TÜV-Liste. Die Hupe funktionierte. Die Lichter funktionierten. Es war gut. Dann haben wir die ganze Arbeit daran gemacht. Als letzten Schliff ließen wir das Auto detailliert untersuchen und es sollte am nächsten Tag den TÜV durchlaufen. Aber… am Abend zuvor haben wir noch einmal nachgesehen und festgestellt, dass die Hupe nicht funktionierte. Die Waschmaschinen funktionierten nicht mehr. Ebenso wie die Scheinwerfer.
„Wir haben die Hupe und die Unterlegscheibe ausgetauscht, damit sie wieder funktionieren. Aber die Scheinwerfer funktionierten immer noch nicht. Es stellte sich heraus, dass der Fehler an einem Dim-Dip-Relais unter dem Armaturenbrett mit trockenen Verbindungen lag. Neue gibt es nicht. Es braucht wirklich eine ordentliche Reparatur. Aber als wir etwas Druck darauf ausübten, schloss es die trockenen Fugen und es funktionierte.
„Endlich war es fertig. Aber dann wurde der Typ, der zum TÜV gehen sollte, zwei Wochen lang krank. Also ging alles aus dem Fenster.
„Ich konnte keinen anderen Ort finden, der das Auto so kurzfristig hätte übernehmen können. Glücklicherweise habe ich über Twitter jemanden in Bath gefunden, der das kann. Das ist an einem Mittwoch und das Auto musste am nächsten Tag zur Show im NEC sein. Aber es verlief ohne jegliche Warnung. Und am nächsten Tag war es im NEC.“
Nachdem er das Auto gerettet und wieder zum Laufen gebracht hat, hat Pollitt nicht mehr den Platz, um es aufzubewahren. Glücklicherweise geht es als Teil einer Privatsammlung in ein neues Zuhause, wo es bis zum letzten Zentimeter seines Lebens geschätzt und gepflegt wird – und sollte nie wieder einen Busch sehen.
Wie ist es, Auto zu fahren?
Und hier würden wir die Geschichte beenden. Bis auf eines: Pollitt hat mich gefragt, ob ich diesen ganz besonderen „modernen Klassiker“ fahren möchte. Er muss das nicht zweimal tun.
Der Ausdruck „Zeitsprung“ wird heutzutage viel zu häufig in der Werbung für Oldtimer verwendet. Aber wenn man in den 827 einsteigt, hat man wirklich das Gefühl, als hätte man es 1989 gerade vor einem Rover-Showroom getan.
Es riecht immer noch wie ein Neuwagen; Auch der Innenraum ist ansprechend. Ja, veraltet, aber angenehm anzusehen und weitaus intuitiver gestaltet als viele moderne Autos.
Der 800 wurde zu seiner Zeit stets vorgeworfen, etwas zu schmal zu sein – eine Eigenschaft, die durch die Abmessungen der Honda Legend, auf der er basierte, bedingt war. Und ja, wir sitzen näher beieinander, als wir es beispielsweise in einem Ford Granada/Scorpio oder einem anderen tun würden Vauxhall Carlton. Aber die großen Fenster und die schlanken Säulen sorgen dafür, dass der Innenraum hell und luftig ist, sodass es nicht beengt wirkt.
Unterwegs ist es ein Genuss. Es ist jedoch nicht ganz das, was Sie erwarten würden. Man könnte sich einen wackeligen Lastkahn vorstellen, aber tatsächlich fühlt sich der 800 steifer an als seine zeitgenössischen Konkurrenten; Man könnte es früher sogar als zu fest empfunden haben, obwohl es sich im Vergleich zu modernen Autos geschmeidig und gut gedämpft anfühlt.
Darüber hinaus verleiht diese zusätzliche Straffheit dem 800 eine unerwartete Souveränität. Zwar hat er nicht das, was man als dynamischen Reiz bezeichnen würde, aber er lässt sich gut steuern, lenkt präzise ein und reagiert angenehm linear auf das Lenkrad.
Der V6-Motor ist jedoch das Beste; Sanft, knackig und kräftig, mit einem schönen Bariton-Blubbern, das den Innenraum durchdringt, selbst wenn man nur mitplappert. Und an einem kühlen Morgen bin ich dankbar, dass die Klimaanlage wohlig warme Luft über kalte Zehen streicht.
Sparen lohnt sich?
Autos wie dieses sind es wert, gerettet zu werden – daran besteht kein Zweifel. Und es ist gut, dass es mindestens eine Person gab, die dumm genug war, es aus einem Busch zu ziehen und es wieder zum Leben zu erwecken, denn ohne Pollitts Bemühungen wäre es mittlerweile mit ziemlicher Sicherheit ein Haufen Teile.
Doch hier ist es – es rennt, fährt und steht stolz da, fast wie ein Museumsstück, und erinnert an eine Zeit, als es sich anfühlte, als würden die Überreste von British Leyland endlich verschwinden. Es ist eine Freude, Zeit damit zu verbringen, und es verdient, wieder zu leben. Gott sei Dank wird es so sein.