Facebooks Labels als „staatlich kontrollierte Medien“ scheinen die Auseinandersetzung mit Inhalten aus autoritären Nationen zu verringern. Ein neuer Studie zeigt, dass mit den hinzugefügten Tags das Engagement der Benutzer abnahm, wenn sie Inhalte bemerkten, die als von chinesischen und russischen Regierungsmedien stammend gekennzeichnet waren. Die Labels schienen jedoch auch die Benutzerfreundlichkeit von Beiträgen kanadischer Staatsmedien zu steigern, was darauf hindeutet, dass breitere Wahrnehmungen des Landes eine Rolle bei der Wirksamkeit der Tags spielen.
Forscher der Carnegie Mellon University, der Indiana University und der University of Texas in Austin führten eine Reihe von Studien durch, in denen „die kausalen Auswirkungen dieser Labels auf die Absichten der Nutzer untersucht wurden, sich mit Facebook-Inhalten zu beschäftigen“. Wenn Nutzer das Label bemerkten, reduzierten sie tendenziell ihre Interaktion damit, wenn es sich um ein Land handelte, das sie negativ wahrnahmen.
Im ersten Experiment wurden 1.200 Menschen mit Facebook-Konten in den USA untersucht – mit und ohne staatlich kontrollierten Medienlabels. Obwohl ihr Engagement für Beiträge aus Russland und China zurückging, hatte dies nur dann einen solchen Effekt, wenn sie „das Label aktiv wahrnahmen“. Ein zweiter Test der Reihe beobachtete 2.000 US-amerikanische Facebook-Nutzer und stellte fest, dass ihr Verhalten „mit der öffentlichen Stimmung gegenüber dem auf dem Label aufgeführten Land zusammenhängt“. Mit anderen Worten: Sie reagierten positiv auf Medien, die als staatlich kontrolliert von Kanada eingestuft wurden, und negativ auf von der chinesischen und russischen Regierung betriebene Inhalte.
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Schließlich wurde in einem dritten Experiment untersucht, wie umfassend Facebook-Nutzer mit staatlich kontrollierten Medien interagierten, bevor und nachdem die Plattform die Labels hinzugefügt hatte. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Änderung einen „erheblichen Effekt“ hatte, da das Teilen gekennzeichneter Beiträge nach der Umstellung um 34 Prozent zurückging und die Likes der Nutzer markierter Beiträge um 46 Prozent sanken. Die Autoren des Papiers stellten außerdem fest, dass die Schulung der Benutzer in Bezug auf die Etiketten („sie auf ihre Anwesenheit aufmerksam machen und ihre Bedeutung testen“) ihre Chancen, sie zu bemerken, deutlich erhöhte.
„Unsere drei Studien legen nahe, dass staatlich kontrollierte Medienkennzeichnungen die Verbreitung von Fehlinformationen und Propaganda auf Facebook verringerten, je nachdem, welche Länder gekennzeichnet wurden“, schrieb Patricia L. Moravec, Leiterin der Studie, in der Zusammenfassung der Zeitung.
Allerdings stießen die Studien bei der Bestimmung von Korrelation und Kausalität auf einige Einschränkungen. Die Autoren geben an, dass sie nicht vollständig überprüfen konnten, ob ihre Ergebnisse durch die Labels oder durch die intransparenten Newsfeed-Algorithmen von Facebook verursacht wurden, die mit Labels versehene Beiträge weiterverlinken (und die entsprechende Recherche Dritter im weiteren Sinne außerordentlich erschweren). Die Autoren des Papiers weisen außerdem darauf hin, dass bei den Experimenten die „Überzeugungen, Absichten zum Teilen und Absichten, Seiten zu liken“ von Online-Benutzern gemessen wurden, nicht jedoch ihr tatsächliches Verhalten.
Die Forscher (was angesichts der Ergebnisse nicht überraschend ist) empfehlen Sozialunternehmen, „Benutzer deutlich auf Änderungen der Kennzeichnungsrichtlinien aufmerksam zu machen und zu informieren, zu erklären, was sie bedeuten, und die Kennzeichnungen so anzuzeigen, dass sie den Benutzern auffallen.“
Während sich die Welt mit Fehlinformationen und Propaganda im Internet auseinandersetzt, fordern die Studienleiter Facebook und andere soziale Plattformen auf, mehr zu tun. „Obwohl Anstrengungen unternommen werden, um die Verbreitung von Fehlinformationen auf Social-Media-Plattformen zu reduzieren, könnten Bemühungen, den Einfluss von Propaganda zu verringern, weniger erfolgreich sein“, schlägt Co-Autor Nicholas Wolczynski vor. „Angesichts der Tatsache, dass Facebook die neuen Labels im Stillen eingeführt hat, ohne die Nutzer darüber zu informieren, haben viele die Labels wahrscheinlich nicht bemerkt, was ihre Wirksamkeit drastisch verringert hat.“