Der jüngste Starship-Teststart von SpaceX war auf absehbare Zeit der letzte. Das gab die FAA am Freitag bekannt dass die Untersuchung des Missgeschicks im April abgeschlossen wurde, dass das Unternehmen jedoch die Teststarts nicht wieder aufnehmen darf, bis es eine Liste von 63 „Korrekturmaßnahmen“ für sein Startsystem bearbeitet hat.
„Die strukturellen Margen des Fahrzeugs scheinen besser zu sein als wir erwartet hatten“, scherzte Elon Musk, CEO von SpaceX, im Anschluss an den Teststart Ende April gegenüber Reportern. Laut einem Bericht der US-amerikanischer Fisch- und WildtierdienstDer gescheiterte Start führte jedoch zu einem 385 Hektar großen Trümmerfeld, bei dem Betonbrocken mehr als 2.600 Fuß weit von der Startrampe weggeschleudert wurden, zu einem 3,5 Hektar großen Flächenbrand und „einer Wolkenwolke aus pulverisiertem Beton, die Material bis zu 6,5 Meilen nordwestlich der Startrampe ablagerte“. Pad-Site.“
„Zu den Korrekturmaßnahmen gehören die Neugestaltung der Fahrzeughardware zur Vermeidung von Lecks und Bränden, die Neugestaltung der Startrampe zur Erhöhung ihrer Robustheit, die Einbeziehung zusätzlicher Überprüfungen in den Designprozess, zusätzliche Analysen und Tests sicherheitskritischer Systeme und Komponenten, einschließlich des autonomen Flugsicherheitssystems, und die Anwendung zusätzlicher Änderungskontrollpraktiken“, heißt es in der FAA-Pressemitteilung. Darüber hinaus sagt die FAA, dass SpaceX nicht nur diese Liste vervollständigen, sondern auch eine Änderung seiner bestehenden Lizenz beantragen und erhalten muss, „die alle Sicherheits-, Umwelt- und anderen geltenden regulatorischen Anforderungen vor dem nächsten Starship-Start erfüllt“. Kurz gesagt, SpaceX hat den Teil des „Herausfindens“ erreicht.
SpaceX hat einen Blogbeitrag veröffentlicht Kurz nachdem die Ankündigung der FAA veröffentlicht wurde, ging sie indirekt auf das Problem ein. „Der erste Flugtest von Starship hat zahlreiche Erkenntnisse geliefert“, heißt es in dem Beitrag und schreibt seinem „schnellen iterativen Entwicklungsansatz“ zu, dass er sowohl zur Entwicklung aller SpaceX-Fahrzeuge bis zu diesem Punkt beigetragen habe als auch „direkt zu mehreren Verbesserungen sowohl der Fahrzeug- als auch der Bodeninfrastruktur beigetragen habe“. .”
Das Unternehmen gab zu, dass sein Autonomes Flugsicherheitssystem (AFSS), das eine Rakete selbst zerstören soll, wenn sie von ihrer Flugbahn abweicht, aber bevor sie den Boden berührt, „eine unerwartete Verzögerung“ erlitten hat – diese dauerte 40 Sekunden. SpaceX hat nicht näher darauf eingegangen, welche Ursache (falls vorhanden) es für den Fehler gefunden hat, hat Berichten zufolge jedoch seitdem „das AFSS verbessert und neu qualifiziert, um die Systemzuverlässigkeit zu verbessern“.
„SpaceX implementiert außerdem eine ganze Reihe von Systemleistungsverbesserungen, die nichts mit den beim ersten Flugtest beobachteten Problemen zu tun haben“, heißt es im Blog. Zu diesen Verbesserungen gehören ein neues Heißstufen-Trennsystem, das die erste und zweite Stufe effektiver entkoppeln wird, ein neues elektronisches „Thrust Vector Control (TVC)-System“ für seine schweren Raptor-Raketen sowie „bedeutende Verbesserungen“ an der Orbitalstarthalterung und Pad-System, das im ersten Test zufällig versagt hat, aber wiederum überhaupt nichts mit diesem Upgrade zu tun hat. Ob sich diese Verbesserungen mit den von der FAA vorgeschriebenen 63 überschneiden, konnte zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht bestätigt werden, da die FAA sie nicht öffentlich veröffentlicht hatte.