Dem F1-Manager-Entwickler Frontier wird in einem neuen Bericht im Zuge von Entlassungen im Unternehmen Missmanagement vorgeworfen.
Der Prozess für diese Entlassungen begann im Oktober letzten Jahres, wobei die schlechte Verkaufsleistung der F1-Manager-Spiele als wesentlicher Grund dafür angesehen wurde. In einem Geschäftsupdate nach der Ankündigung der Entlassung teilte das Unternehmen mit, dass es sich wieder auf Simulationsspiele konzentrieren werde – wofür es am besten bekannt ist.
Der neue Bericht von VIEL GLÜCK UND VIEL SPASS, zitiert mehrere aktuelle und ehemalige Frontier-Mitarbeiter, die gemeinsam ein Bild von schlechter Führung und schlechten finanziellen Entscheidungen zeichnen. Eine Quelle sagte, sie hätten seitdem „nichts außer völligen und anhaltenden Führungsversagen beobachtet“. [joining the company]”.
Die Verkäufe der F1-Manager-Serie seien „im Vergleich zu den Erwartungen des Managements sehr enttäuschend“ ausgefallen. Die neueste Version, F1 Manager 2023, wurde als „ein Klon des notgedrungenen Repositorys des letzten Jahres mit ein paar hinzugefügten Extras, zum Vollpreis verkauft“ und „eine Beleidigung für die sehr kleine Spielerbasis“ beschrieben.
Ein großes Problem bei der Serie sind die Kosten der F1-Lizenz, da Frontier einen teuren Mehrjahresvertrag unterzeichnet. „Das war tatsächlich das größte Problem bei mehreren Titeln: unkontrollierbare Ausgaben, schlechte Entscheidungen (z. B. für welche Lizenzen wir bezahlen, welche Spiele wir machen und was wir finanzieren) und der Versuch, dies durch unrealistische Verkaufserwartungen auszugleichen, die jeder intern hat.“ „Ich konnte Ihnen schon früh sagen, dass wir nie zuschlagen können“, sagte eine Quelle.
Ein anderer gab zu, dass sich F1 Manager 2022 zwar als Nischentitel gut verkaufte, „die Ausgaben für die Entwicklung des Spiels und die Sicherung der Lizenzen jedoch so hoch waren, dass wir nie eine Chance hatten, das Geld tatsächlich zurückzubekommen“.
Das Management von Frontier machte angeblich die Mitarbeiter für das Verfehlen von Umsatzzielen verantwortlich, obwohl das Unternehmen dies in einer Erklärung gegenüber GLHF bestritt und gleichzeitig zugab, dass die Umsätze „geringer als erwartet“ waren. „Wir geben den Mitarbeitern nicht die Schuld an der schlechten Leistung im Vertrieb – wir schätzen die Beiträge unserer Kollegen sehr und stehen zu ihrer großartigen Arbeit“, heißt es in der Erklärung von Frontier. „Unsere Teams haben zwei großartige Spiele entwickelt und veröffentlicht, die jeweils eine gute kritische Leistung erbrachten (F1 Manager 2022 und 2023).“
Zu den weiteren schlechten Entscheidungen des Managements gehört die Übernahme von Complex Games, mit dem Frontier über sein Label Frontier Foundry an der Veröffentlichung von Warhammer 40.000: Chaos Gate – Daemonhunters zusammengearbeitet hat. Eine Quelle sagte: „Dieses Geschäft hat die Verfügbarkeit und Kapazität der Geschäftsbetriebsteams von Frontier beeinträchtigt, hat aber keinen erkennbaren Nutzen für den Umsatz gebracht.“
„Integrationsaktivitäten und Wachstumspläne für Complex verlaufen auf Kurs und die Übernahme brachte im Geschäftsjahr 2023 erwartungsgemäß bescheidene finanzielle Mehrwerte“, heißt es in einer Stellungnahme von Frontier.
Andere Quellen behaupteten, das Frontier Foundry-Label selbst sei ein finanzielles Missgeschick gewesen, da Frontier das Label im Juni 2023 nach vier Jahren wegen „enttäuschender finanzieller Leistung und zunehmender Konkurrenz unter Drittverlagen“ aufgegeben habe.
In einer Erklärung gegenüber GLHF heißt es: „Die Geschäftsführer haben eingeräumt, dass einige der in den letzten fünf Jahren getroffenen Entscheidungen, insbesondere im Hinblick auf die Geschäftsdiversifizierung, nicht zu den erwarteten finanziellen Ergebnissen geführt haben.“
Diese Entscheidungen führten letztendlich zu den jüngsten Entlassungen, die die frühere Senior Community Managerin Francesca Falcini als „demütigend, entmenschlichend und grausam“ bezeichnete.
Die meisten Kürzungen erfolgten im Verlagswesen und im Community-Management, obwohl Frontier ironischerweise derzeit zwei Stellen in diesem Bereich einstellt, um sie nach Entlassungen neu zu besetzen.
Falcini sagte gegenüber GLHF, die Atmosphäre bei Frontier sei nach den Entlassungen „schrecklich“ gewesen und beschrieb den langwierigen Prozess als „sehr korporativ“ und mit „wenig Rücksicht auf diejenigen, die gehen oder bleiben“. „In mehreren Fällen hatten Menschen, die freiwillig entlassen wurden oder entlassen wurden, nicht einmal die Möglichkeit, sich zu verabschieden oder ihre Arbeit ordnungsgemäß zu übergeben“, sagte sie.
Sie fuhr fort: „Ich würde auch sagen, dass die meisten Leute, die während des Prozesses behalten – oder in manchen Fällen befördert – diejenigen waren, die sehr pro-Frontier waren und nicht wollten, dass jemand negativ über sie sprach.“
Frontier hat F1 Manager 2024 angekündigt, das diesen Sommer erscheinen soll und auf der aktuellen Saison basiert. Darüber hinaus ist nicht bekannt, woran Frontier als nächstes arbeitet, abgesehen von einer Neuausrichtung auf Simulationsspiele.
Dem von Sony übernommenen Studio Firesprite wurde eine giftige Arbeitskultur vorgeworfen und es kam im Rahmen einer Untersuchung von Eurogamer, die vor Massenentlassungen in allen Sony-Studios im Februar begann, zu einer Reihe hochkarätiger Abgänge.
In einem anderen aktuellen Bericht wurde dem Life is Strange-Studio Deck Nine ebenfalls eine giftige Arbeitskultur vorgeworfen.