Fernando Alonso sagt, seine Beziehung zu Lewis Hamilton sei „kälter“ als zuvor – die Behauptung, der Lebensstil des siebenmaligen Weltmeisters trenne ihn vom Rest des Formel-1-Starterfelds.
Der Spanier sagte auch voraus, dass Hamiltons erbitterter Titelkampf mit Max Verstappen in Abu Dhabi zu Ende gehen wird, und sagte, George Russell werde seinen britischen Landsmann in der nächsten Saison vor eine härtere Herausforderung stellen als Valtteri Bottas bei Mercedes.
Alonso, 40, kehrte in dieser Saison mit Alpine nach einem 24-monatigen Sabbatical in die Formel 1 zurück. Alonso gewann 2005 und 2006 aufeinanderfolgende Meisterschaften bei Renault, bevor er sich im folgenden Jahr mit Rookie Hamilton bei McLaren zusammentat.
Alonsos Zeit an der Seite von Hamilton dauerte jedoch nur eine Saison nach einer explosiven Kampagne, in der sie um den Titel kämpften.
McLaren wurde außerdem mit einer Geldstrafe von 100 Millionen US-Dollar belegt und von der Konstrukteursmeisterschaft disqualifiziert, nachdem ihnen zugesprochen wurde, dass sie von geheimen technischen Informationen von Ferrari in der Spygate-Reihe profitiert haben.
Über seine Beziehung zu Hamilton sagte Alonso: „Wir haben 2008, 2010 und 2011 miteinander gesprochen und waren uns in diesen Jahren näher denn je, weil wir verstanden haben, dass wir 2007 von unseren Chefs nicht sehr gut geführt wurden.
„Dann waren wir beide sehr jung und sehr konkurrenzfähig und brauchten eine Art Anleitung, die wir nicht bekommen haben. Der Abschluss der Saison 2007 war leicht und wir haben uns sehr respektiert und auch sehr gut verstanden.
„Jetzt haben wir diese respektvolle Beziehung, aber vielleicht ist es kälter als früher. Wir haben unterschiedliche Meinungen zu verschiedenen Dingen. Lewis hat einen anderen Lebensstil als viele von uns und das trennt uns.“
Hamilton und Verstappen werden ihren Titelkampf beim Grand Prix von Katar am Sonntag erneuern. Hamilton liegt nach seinem großartigen Sieg in Brasilien am vergangenen Wochenende um 14 Punkte zurück.
Verstappen steht auch vor einer Untersuchung, nachdem Mercedes die Stewards aufgefordert hatte, Aufnahmen vom Interlagos-Rennen zu untersuchen, die den Red-Bull-Fahrer zu zeigen scheinen, der Hamilton von der Straße wegführt.
„Es ist gut für den Sport im Allgemeinen“, fügte Alonso über den besten Titelkampf der letzten Zeit hinzu. „Jeder liebt einen echten Kampf, keinen künstlichen Kampf oder einen zwischen Teamkollegen.
“Einige Rennen waren stark für Mercedes und einige waren stark für Red Bull, aber der Kampf sollte bis Abu Dhabi weitergehen und genau das sollte der Sport sein.”
Alonso wird der bestplatzierte Fahrer der Startaufstellung, wenn Kimi Räikkönen Ende des Jahres seinen Sturzhelm aufhängt.
Das Rennen am Sonntag wird das 331. seiner Karriere sein, mit Hamilton als nächstes auf der Liste – wenn auch 45 Grand Prix dahinter – aber Alonso ist von Hamiltons Langlebigkeit nicht überrascht.
„Nein“, sagt Alonso. „In der Formel 1 ist man immer motiviert. Wenn du die Meisterschaft gewinnst, setzt du dich im nächsten Jahr komplett zurück, beginnst bei Null und du wirst des Erfolgs nie müde, also denke ich nicht, dass das eine Stärke für Lewis ist.
„Lewis hat so viele Stärken, aber es ist nicht beeindruckend, weiter zu gewinnen – das ist ganz einfach.“
Hamilton wird sich einer weiteren strengen Prüfung seiner Referenzen stellen müssen, wenn Russell, 23, Bottas bei Mercedes ersetzt.
Während seiner Abwesenheit feierte Alonso den Williams-Mann als den Fahrer, der ihn am meisten beeindruckte.
Und als sie in Monaco Sturzhelme tauschten, schrieb Alonso auf Russells Deckel: „George, du rockst. Zukünftiger Weltmeister.“
George Russell wird Valtteri Bottas (rechts) als Hamiltons (links) Teamkollegen im nächsten Jahr ersetzen (Tim Goode/PA)
(PA-Draht)
Alonso fügte hinzu: „In diesen zwei Jahren, in denen ich die Rennen verfolgt habe, war das, was George mit Williams erreicht hat – auch wenn wir nicht im Scheinwerferlicht standen – sehr beeindruckend. Aber was das Besiegen von Lewis angeht, weiß ich nicht, wie es funktionieren wird.
„Auch wenn George beeindruckend war, Lewis ist die Legende, ein großartiger Champion und es wird nie einfach sein, ihn zu schlagen. Es spielt keine Rolle, wie talentiert Sie sind.
“Natürlich wird es enger als bei Valtteri, aber Lewis wird zweifellos zu Beginn der Meisterschaft für Mercedes die Hauptpräferenz sein.”
Alonso ist 10. in der Gesamtwertung, hofft aber, dass die große Überarbeitung des Reglements in der nächsten Saison es ihm ermöglicht, seine 32 Siege und zwei Titel zu erhöhen.
Der Sport gewinnt auch dank der Netflix-Serie Drive to Survive eine neue Fangemeinde.
Aber Alonso schloss: „Ich habe kein Netflix und habe es noch nie gesehen. Ich weiß, dass es bei der jungen Generation und bei den Frauen sehr beliebt ist und bei vielen Fans, die nicht auf die Formel 1 standen, die es jetzt sind.
„Mit der jüngeren Generation von Fahrern und dem digitalen Zeitalter leisten die (F1-Besitzer) Liberty Media einen sehr guten Job und die Popularität nimmt zu. Wir kommen zurück zu einem starken Moment für den Sport.“