„Treten Sie Ihrem Einheimischen bei Miliz oder III% Patriot Group“, forderte ein Beitrag die mehr als 650 Mitglieder einer Facebook-Gruppe namens Free American Army. Begleitet vom Logo des Miliznetzwerks Three Percenters und dem Bild eines Mannes in taktischer Ausrüstung, der ein langes Gewehr hält, heißt es in dem Beitrag weiter: „Jetzt mehr denn je. Unterstützen Sie die Seite der amerikanischen Miliz.“
Andere Inhalte und Nachrichten in der Gruppe sind ähnlich. Und das trotz der Tatsache, dass Facebook paramilitärische Organisation verbietet und die Three Percenters im Jahr 2021 als „bewaffnete Milizgruppe“ einstuft Liste gefährlicher Personen und Organisationender Beitrag und die Gruppe blieben bestehen, bis WIRED Meta um einen Kommentar zu seiner Existenz bat.
Free American Army ist nur eine von rund 200 ähnlichen Facebook-Gruppen und -Profilen, von denen die meisten noch aktiv sind und die regierungsfeindliche und rechtsextreme Extremisten nutzen, um lokale Milizaktivitäten im ganzen Land zu koordinieren.
Nachdem sie sich nach den Unruhen im US-Kapitol am 6. Januar mehrere Jahre lang bedeckt gehalten hatten, haben sich Milizextremisten in aller Stille neu organisiert und die Rekrutierung und Rhetorik auf Facebook verstärkt – offenbar ohne große Sorge, dass Meta ihr Verbot gegen sie durchsetzen wird, wie eine neue Studie zeigt vom Tech Transparency Project, exklusiv mit WIRED geteilt.
Überall in den USA gründen Personen mit langjährigen Verbindungen zu Milizgruppen Netzwerke von Facebook-Seiten, fordern andere dazu auf, „aktive Patrioten“ zu rekrutieren und an Treffen teilzunehmen, und verbinden sich offen mit bekannten, mit Milizen in Verbindung stehenden Subideologien wie der der Regierungsgegner Drei-Prozent-Bewegung. Sie werben auch für Kampftraining und fordern ihre Anhänger auf, auf alles, was vor ihnen liegt, „vorbereitet“ zu sein. Diese Gruppen versuchen, die Organisation vor Ort zu erleichtern, Staat für Staat und Landkreis für Landkreis. Ihre Ziele sind vage, aber viele ihrer Beiträge vermitteln ein allgemeines Gefühl der Dringlichkeit hinsichtlich der Notwendigkeit, sich auf den „Krieg“ vorzubereiten oder sich gegen viele vermeintliche Feinde „zu wehren“, darunter Drag Queens, Einwanderer, pro-palästinensische College-Studenten, Kommunisten … und die US-Regierung.
Diese Gruppen formieren sich auch zu einem Zeitpunkt neu, da die regierungsfeindliche Rhetorik im Mainstream-Politikdiskurs im Vorfeld einer umstrittenen Präsidentschaftswahl mit hohem Risiko weiter zugenommen hat. Und indem sie all dies auf Facebook tun, hoffen sie, einen größeren Pool potenzieller Rekruten zu erreichen, als dies auf einer vergleichsweise Randplattform wie Telegram der Fall wäre.
„Bei vielen dieser Gruppen handelt es sich nicht mehr um zersplitterte Gruppen lokaler Milizen, sondern um Koalitionen mehrerer Milizgruppen, viele davon mit Three Percenters an der Spitze“, sagte Katie Paul, Direktorin des Tech Transparency Project. „Facebook bleibt der größte Treffpunkt für Extremisten und Milizenbewegungen, um ein weites Netz aufzubauen und Nutzer zu mehr privaten Chats zu leiten, auch auf der Plattform, wo sie ungestraft planen und koordinieren können.“
Paul erzählte WIRED, dass sie seit 2021 „Hunderte“ von milizbezogenen Gruppen und Profilen überwacht und beobachtet hat, wie sie im vergangenen Jahr „durch ernsthaftere und koordiniertere Organisierung zunehmend ermutigt“ wurden.
Ein besonders einflussreicher Account in diesem Facebook-Ökosystem gehört Rodney Huffman, Anführer der Confederate States III%, einer in Arkansas ansässigen Miliz, die im Jahr 2020 versuchte, Extremisten zu mobilisieren am Stone Mountain in Georgia, einem beliebten Ort für konföderierte und weiße supremacistische Gruppen. Huffman hat ein Netzwerk von Facebook-Gruppen aufgebaut und verbreitet lokale Treffen. Sein Partner, Dabbi Demere, ist ebenso aktiv und hat es sich zur Aufgabe gemacht, „aktive“ Patrioten für die Gruppen zu rekrutieren. Huffman und Demere sind auch wichtige Akteure in der pro-konföderierten Bewegung, die als „Heritage, not Hate“ bekannt ist.