Der ungewöhnlich starke Sonnensturm, der die Erde traf, erzeugte am frühen Samstag atemberaubende Farbspiele am Himmel über der nördlichen Hemisphäre.
WERBUNGDie US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) gab eine seltene Warnung vor einem schweren geomagnetischen Sturm heraus, als am Freitagnachmittag ein Sonnenausbruch die Erde erreichte, Stunden früher als erwartet.
Die Auswirkungen der Nordlichter, die in Großbritannien deutlich zu sehen waren, sollten bis zum Wochenende und möglicherweise bis in die nächste Woche anhalten.
Die NOAA warnte die Betreiber von Kraftwerken und Raumfahrzeugen im Orbit sowie die Federal Emergency Management Agency, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.
„Für die meisten Menschen hier auf dem Planeten Erde müssen sie nichts tun“, sagte Rob Steenburgh, Wissenschaftler am Space Weather Prediction Center der NOAA.
Fotos des spektakulären Phänomens wurden auch in Teilen der Vereinigten Staaten, darunter Kalifornien, Missouri und Oregon, sowie in anderen Ländern wie China, Neuseeland und Australien aufgenommen.
Der Sturm vom Freitag ist der erste schwere geomagnetische Sturm, den die NOAA seit 2005 herausgegeben hat.
Der heftigste Sonnensturm in der aufgezeichneten Geschichte im Jahr 1859 löste in Mittelamerika Polarlichter aus.
Dieser Sturm stellt ein Risiko für Hochspannungsleitungen für Stromnetze dar und nicht für die Stromleitungen, die normalerweise in den Häusern der Menschen zu finden sind, sagte der NOAA-Weltraumwetterforscher Shawn Dahl. Auch Satelliten könnten betroffen sein, was wiederum die Navigations- und Kommunikationsdienste auf der Erde stören könnte.
Ein extremer geomagnetischer Sturm im Jahr 2003 beispielsweise führte in Schweden zu einem Stromausfall und beschädigte Leistungstransformatoren in Südafrika.
Selbst wenn der Sturm vorüber ist, könnten die Signale zwischen GPS-Satelliten und Bodenempfängern gestört werden oder verloren gehen, so die NOAA. Aber es gibt so viele Navigationssatelliten, dass etwaige Ausfälle nicht lange anhalten dürften, bemerkte Steenburgh.
Die Sonne hat seit Mittwoch starke Sonneneruptionen erzeugt, die zu mindestens sieben Plasmaausbrüchen führten. Jeder Ausbruch, der als koronaler Massenauswurf bezeichnet wird, kann Milliarden Tonnen Plasma und Magnetfelder aus der äußeren Atmosphäre der Sonne, der Korona, enthalten.
Laut NOAA scheinen die Ausbrüche mit einem Sonnenfleck in Zusammenhang zu stehen, der 16-mal so groß ist wie der Durchmesser der Erde. Dies alles ist Teil der Sonnenaktivität, die zunimmt, wenn sich die Sonne dem Höhepunkt ihres 11-Jahres-Zyklus nähert.
Die NASA sagte, der Sturm stelle keine ernsthafte Bedrohung für die sieben Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation dar. Die größte Sorge ist die erhöhte Strahlungsbelastung, und die Besatzung könnte laut Steenburgh bei Bedarf in einen besser abgeschirmten Teil der Station umziehen.
Erhöhte Strahlung könnte auch einige der Wissenschaftssatelliten der NASA gefährden. Extrem empfindliche Instrumente würden bei Bedarf abgeschaltet, um Schäden zu vermeiden, sagte Antti Pulkkinen, Direktor der Heliophysik-Wissenschaftsabteilung der Raumfahrtbehörde.
Mehrere auf die Sonne fokussierte Raumsonden überwachen das gesamte Geschehen.
„Das ist genau die Art von Dingen, die wir beobachten wollen“, sagte Pulkkinen.