Extreme Meerestemperaturen haben nach Ansicht von Wissenschaftlern zum bisher größten Ausbleichen von Meeresschwämmen in Neuseeland geführt.
Forscher warnten letzten Monat davor, dass sich das Problem schnell ausbreiten könnte, nachdem sie zum ersten Mal Massenbleiche vor der Südküste des Landes entdeckt hatten.
Die Schwämme, die ein gesundes, samtiges Braun hätten haben sollen, waren weiß gebleicht und wurden unter Wasser in den Fjorden Breaksea Sound und Doubtful Sound in Fiordland gesichtet.
Damals schätzte Prof. James Bell, ein Meeresökologe von der Victoria University of Wellington, dass Hunderttausende der Schwämme gebleicht worden waren.
Untersuchungen an sechs weiteren Standorten in Fiordland haben jedoch seitdem ergeben, dass Millionen von Schwämmen betroffen sind.
Prof. Bell erzählt Radio Neuseeland (RNZ): „Mindestens Millionen von Schwämmen wurden in diesen Umgebungen gebleicht, vielleicht sogar zig Millionen – dies ist einer der am häufigsten vorkommenden Schwämme in Fiordland und daher ein Ereignis von wirklich großem Ausmaß.
„Dies ist meines Wissens das größte gemeldete Schwammbleichereignis bei gemäßigten Temperaturen, das jemals weltweit gemeldet wurde.“
(Dr. Valerio Micaroni / Francesca Strano / Victoria University of Wellington)
Bis letzten Monat war ein solches Bleichen noch nie zuvor in Neuseeland beobachtet worden, und es gab international nur wenige Berichte darüber, dass es in kalten Gewässern vorkommt.
Der Ozeanograph Rob Smith von der University of Otago sagte gegenüber RNZ, dass eine anhaltende Hitzewelle im Meer in vielen Teilen Neuseelands an Orten in Fiordland Temperaturen um fünf Grad heißer als gewöhnlich verursacht habe.
„Was wir diesen Sommer gesehen haben, ist die stärkste marine Hitzewelle an der Westküste der Südinsel seit 40 Jahren“, sagte er.
Prof. Bell sagte, dass erste Experimente bestätigten, dass wärmeres Wasser die wahrscheinliche Ursache für das Bleichen war.
Wissenschaftler sagen, dass die „alarmierende“ Entwicklung die Klimakrise unterstreicht, mit der die Welt konfrontiert ist.
Schwammgärten spielen eine wichtige Rolle in Meeresökosystemen, indem sie Lebensräume für Fische schaffen und Kohlenstoff freisetzen, von dem sich andere Arten ernähren.
Prof. Bell sagte, Meeresschwämme seien ein entscheidendes Glied in der Nahrungskette und es könnte schwerwiegende Folgen für die Fischbestände haben, wenn sie ausgelöscht würden.