Laut einem neuen Bericht führten extreme Hitzewellen im Jahr 2022 in Europa zu mehr als 60.000 Todesfällen – eine Zahl, die viel höher ist, als frühere Schätzungen ergaben.
Die Studie wurde vom Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) durchgeführt und in der Zeitschrift veröffentlicht NaturmedizinSchätzungen zufolge wurden in Europa zwischen dem 30. Mai und dem 4. September 2022 unglaubliche 61.672 Todesfälle durch extreme Hitze verursacht.
Europa erlebte im Jahr 2022 seinen heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen, geprägt von einer Flut sengender Hitzewellen, verheerenden Dürren und wütenden Waldbränden, ausgelöst durch die vom Menschen verursachte Klimakrise.
Zwar war bekannt, dass die übermäßige Hitze zu einem deutlichen Anstieg der Sterblichkeitsraten geführt hatte, die genaue Zahl der direkt auf die Hitze zurückzuführenden Todesfälle blieb jedoch nicht quantifiziert.
In einem früheren Bericht schätzte die Weltorganisation für Meteorologie (WMO), eine Organisation der Vereinten Nationen, die Zahl der Todesfälle in Europa aufgrund der Hitzewellen im Jahr 2022 auf 15.700. Die Zahlen des ISGlobal-Berichts schätzen nun, dass es viermal so hoch ist wie die WMO-Ermittlungen.
„Diese Arbeit ergänzt die vorhandenen Erkenntnisse zur hitzebedingten Mortalität, indem sie aktualisierte Daten und Analysen für den Sommer 2022 in Europa liefert“, sagte Dr. Raquel Nunes, Assistenzprofessorin für Umweltveränderungen und öffentliche Gesundheit an der Warwick Medical School, zu dem Bericht. „Die Ergebnisse der aktuellen Studie mit geschätzten über 61.000 hitzebedingten Todesfällen untermauern die Beweise dafür, dass Hitzewellen einen erheblichen Einfluss auf die Sterblichkeitsraten haben.“
Um zu diesen alarmierenden Zahlen zu gelangen, sammelte das Forschungsteam Temperatur- und Sterblichkeitsdaten von 2015 bis 2022 für 823 Regionen in 35 europäischen Ländern, was einer Gesamtbevölkerung von mehr als 543 Millionen Menschen entspricht. Diese Datensätze wurden dann verwendet, um epidemiologische Modelle zu entwickeln, um die temperaturbedingte Mortalität für jede Region und Woche während der Sommerperiode vorherzusagen.
Temperaturaufzeichnungen zeigten, dass die Europäer im Sommer jede Woche überdurchschnittliche Temperaturen erlebten, heißt es in dem Bericht. Die extremsten Temperaturanomalien traten im Hochsommer von Mitte Juli bis Mitte August auf.
Die Hitzewelle beeinträchtigte die Ernte in landwirtschaftlichen Betrieben in ganz Europa
(EU)
Forscher sagen, dass dieses wiederholte Auftreten von Hitzewellen die hitzebedingte Sterblichkeit deutlich erhöhte und zwischen dem 11. Juli und dem 14. August zu 38.881 Todesfällen führte.
Innerhalb dieses Zeitraums (etwas mehr als einen Monat) kam es vom 18. bis 24. Juli zu einer schweren europaweiten Hitzewelle, die 11.637 Todesfälle verursachte. Betrachtet man die Auswirkungen auf einzelne Länder, so meldete Italien mit insgesamt 18.010 Todesopfern die höchste Zahl hitzebedingter Todesfälle im gesamten Sommer 2022. Knapp dahinter folgte Spanien mit 11.324 Todesfällen, während Deutschland 8.173 Todesfälle verzeichnete.
Bei der Analyse der hitzebedingten Sterblichkeitsraten lag Italien mit 295 Todesfällen pro Million erneut an der Spitze, gefolgt von Griechenland (280), Spanien (237) und Portugal (211). Der europäische Durchschnitt wurde auf 114 Todesfälle pro Million geschätzt.
In Bezug auf Temperaturanomalien verzeichnete Frankreich die größte Abweichung von den Durchschnittswerten für den Zeitraum 1991–2020, wobei die Temperaturen erstaunliche 2,43 °C höher waren. Die Schweiz folgte knapp dahinter mit einem Plus von 2,30 °C, während Italien, Ungarn und Spanien einen Anstieg von 2,28 °C, 2,13 °C bzw. 2,11 °C verzeichneten.
Ein Straßenthermometer zeigt während einer Hitzewelle in Sevilla, Spanien, 44 °C an
(AFP über Getty)
Die Studie zeigte auch starke Unterschiede in der hitzebedingten Mortalität je nach Alter und Geschlecht. Es wurde festgestellt, dass mehr Frauen an Hitzewellen starben als Männer, wobei die Sterblichkeitsrate bei Frauen um 63 Prozent höher war als bei Männern. Die Studie schätzte 35.406 vorzeitige Todesfälle bei Frauen, was einer Zahl von 145 Todesfällen pro Million entspricht, und 21.667 Todesfälle bei Männern, was einer Zahl von 93 Todesfällen pro Million entspricht.
“Es [the study] zeigt, dass Hitzepräventionsstrategien neu bewertet werden müssen, insbesondere unter Berücksichtigung von Geschlecht und Alter“, sagte Dr. Chloe Brimicombe, Klimawissenschaftlerin und Extremhitzeforscherin am Zentrum für Klima und globalen Wandel der Universität Graz.
„Diese Forschung könnte weitergeführt werden und die soziale Gefährdung der Bürger in ganz Europa in der Zukunft bewerten, da die Hitze die Menschen nicht gleich betrifft. Wir brauchen Klimaschutz, um zu verhindern, dass sich die Auswirkungen der Hitze in Zukunft verschlimmern.“
Ein Binnenschiff fährt auf dem Rhein, während im Vordergrund das teilweise ausgetrocknete Flussbett in Düsseldorf, Westdeutschland, im Juli 2022 zu sehen ist
(AFP/Getty)
Auch in den älteren Altersgruppen waren die Sterblichkeitsraten deutlich höher: 4.822 Todesfälle traten bei Personen unter 65 Jahren auf, 9.226 Todesfälle bei Personen im Alter von 65 bis 79 Jahren und unglaubliche 36.848 Todesfälle bei Personen über 79 Jahren.
Frau Nunes sagte, ältere Menschen seien aus mehreren Gründen anfälliger für extreme Hitze. „Mit zunehmendem Alter wird der Körper weniger effizient bei der Temperaturregulierung und der Anpassung an Hitzestress“, erklärte sie. „Dadurch fällt es älteren Menschen schwerer, sich in Zeiten großer Hitze abzukühlen und eine stabile Körpertemperatur aufrechtzuerhalten.“
Darüber hinaus besteht bei älteren Menschen auch eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass bestehende Erkrankungen vorliegen. Frau Nunes fügte hinzu, dass „bestimmte Medikamente, die häufig von älteren Erwachsenen eingenommen werden, wie Diuretika oder Betablocker, die Fähigkeit des Körpers zur Abkühlung beeinträchtigen können“.
„Darüber hinaus können soziale Faktoren wie Alleinleben, eingeschränkte Mobilität und unzureichender Zugang zu Kühlsystemen zu einer erhöhten Anfälligkeit älterer Menschen für hitzebedingte Gesundheitsrisiken beitragen.“
Feuerwehrleute versuchen im Juli 2022, einen Waldbrand in der Nähe des Dorfes Tabara in der Nähe von Zamora in Nordspanien zu löschen
(AFP über Getty)
Während die Temperaturen im Sommer 2022 nicht beispiellos waren, macht die zunehmende Häufigkeit und Intensität der Erwärmung im letzten Jahrzehnt, als die durchschnittliche globale Temperatur 1,2 °C erreichte, die Situation umso dringlicher.
Europa, das bereits eine um 1 °C stärkere Erwärmung als der globale Durchschnitt erlebt, sieht einer düsteren Zukunft entgegen, wenn keine wirksamen Anpassungsmaßnahmen umgesetzt werden, warnt der Bericht. Ohne solche Maßnahmen, so die Studie, wird es auf dem Kontinent bis 2030 jeden Sommer mehr als 68.000 vorzeitige Todesfälle geben, eine Zahl, die bis 2040 auf über 94.000 ansteigen wird.
Obwohl viele Länder über aktive Präventionspläne verfügen, deutet die Tatsache, dass im Jahr 2022 mehr als 61.600 Menschen an Hitzestress starben, darauf hin, dass die aktuellen Anpassungsstrategien möglicherweise unzureichend sind.
„Die hohe Zahl hitzebedingter Todesfälle im Sommer 2022 in Europa verdeutlicht den dringenden Handlungsbedarf, um gefährdete Bevölkerungsgruppen vor den Auswirkungen von Hitzewellen zu schützen“, sagt Frau Nunes.
„Nationale Regierungen, zuständige Behörden und andere Stellen müssen aufgefordert werden, die Wirksamkeit von Hitzeschutz- und Anpassungsplänen zu erhöhen.“