WISSENSCHAFTLER waren verblüfft von Saturn – dem wohl bekanntesten Planeten im Sonnensystem aufgrund seiner enormen Ringe.
Es stellt sich heraus, dass sie schrumpfen.
Beobachtungen der Nasa-Sonden Voyager 1 und 2 in den 1980er Jahren deuteten darauf hin, dass die Ringe des Saturn erodieren könnten.
Astronomen haben beschlossen, das James-Webb-Weltraumteleskop auf den Saturn zu richten, damit sie tiefer in das Mysterium hineinschauen können.
Sie werden auch das Keck-Teleskop auf Hawaii nutzen.
Forscher werden versuchen herauszufinden, wann Saturns charakteristische Ringe verschwinden könnten – und warum.
Ihre vollständige Erosion könnte bis zu 300 Millionen Jahre dauern, sodass die Menschen die Physiklehrbücher hoffentlich noch nicht aktualisieren müssen.
Aber Wissenschaftler versuchen, diese Zahl genauer zu machen.
“Wir versuchen immer noch herauszufinden, wie schnell sie erodieren”, sagte Dr. James O’Donoghue, der leitende Forscher der Studie, die von der University of Reading, Großbritannien, stammt.
„Derzeit deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Ringe nur noch für einige hundert Millionen Jahre Teil des Saturn sein werden.
„Das mag nach einer langen Zeit klingen, aber in der Geschichte des Universums ist dies ein relativ schneller Tod.
„Wir könnten sehr glücklich sein, zu einer Zeit hier zu sein, in der die Ringe existieren.“
Untersuchungen aus dem Jahr 2018 deuten darauf hin, dass die Ringe des Saturn durch die Schwerkraft und das Magnetfeld des Planeten nach innen gezogen werden.
O’Donoghue, der damals für die Nasa arbeitete, sagte, die Eispartikel, aus denen die Ringe bestehen, könnten in nur einer halben Stunde ein olympisches Schwimmbecken füllen, wenn sie auf den Planeten fallen.
„Allein dadurch wird das gesamte Ringsystem in 300 Millionen Jahren verschwunden sein.
„Aber fügen Sie dem hinzu, dass das von der Raumsonde Cassini gemessene Ringmaterial festgestellt hat, dass es in den Äquator des Saturn fällt, und die Ringe haben weniger als 100 Millionen Jahre zu leben.
„Das ist relativ kurz im Vergleich zu Saturns Alter von über 4 Milliarden Jahren.“
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