WASHINGTON (AP) – Ehemalige Twitter-Manager räumten am Mittwoch ein, dass sie einen Fehler gemacht haben, indem sie eine Geschichte über Hunter Biden blockiert habender Sohn des Präsidenten, von der Social-Media-Plattform im Vorfeld der Wahlen 2020, bestritt jedoch entschieden die Behauptungen der Republikaner, unter Druck gesetzt worden zu sein von Demokraten und Strafverfolgungsbehörden, um die Geschichte zu unterdrücken.
„Die Entscheidungen hier sind nicht einfach, und im Nachhinein ist es 20/20“, sagte Yoel Roth, ehemaliger Leiter für Vertrauen und Sicherheit bei Twitter, vor dem Kongress aus. „Es ist nicht offensichtlich, was die richtige Reaktion auf einen vermuteten, aber nicht bestätigten Cyberangriff einer anderen Regierung auf eine Präsidentschaftswahl ist.“
Er fügte hinzu: „Twitter hat sich in diesem Fall geirrt, weil wir vermeiden wollten, die Fehler von 2016 zu wiederholen.“
Die drei ehemaligen Führungskräfte erschienen vor dem House Oversight and Accountability Committee, um zum ersten Mal über die Entscheidung des Unternehmens auszusagen, einen Artikel der New York Post zunächst von Twitter zu blockieren im Oktober 2020 über den Inhalt eines Laptops von Hunter Biden.
„Die heutige Anhörung ist der erste Schritt des House Oversight and Accountability Committee bei der Prüfung der Koordinierung zwischen der Bundesregierung und Big Tech, um geschützte Meinungsäußerungen einzuschränken und in den demokratischen Prozess einzugreifen“, sagte der Vorsitzende James Comer in seiner Eröffnungsrede.
Die vorgeladenen Zeugen der Republikaner waren Roth, Vijaya Gadde, der ehemalige Chief Legal Officer von Twitter, und James Baker, der ehemalige Deputy General Counsel des Unternehmens.
Die Demokraten brachten eine eigene Zeugin mit, Anika Collier Navaroli, eine ehemalige Mitarbeiterin des Inhaltsmoderationsteams von Twitter. Sie sagte letztes Jahr vor dem Komitee des Repräsentantenhauses, das den Aufstand im Kapitol untersuchte, über Twitters bevorzugte Behandlung von Donald Trump aus, bis der damalige Präsident von der Website verbannt wurde vor zwei Jahren.
Die Anhörung ist die Eröffnungshandlung der GOP für das, was der Gesetzgeber verspricht, eine umfassende Untersuchung von Präsident Joe Biden und seiner Familiewobei die Technologieunternehmen ein weiteres prominentes Ziel ihrer Aufsichtsbemühungen sind.
Das Weiße Haus kritisierte die Republikaner im Kongress für die Inszenierung „eines bizarren politischen Stunts“, Stunden nach Bidens Rede zur Lage der Nation, in der er die parteiübergreifenden Fortschritte beschrieb, die in seinen ersten beiden Amtsjahren erzielt wurden.
“Dies scheint der jüngste Versuch der extremsten MAGA-Mitglieder der republikanischen Mehrheit des Repräsentantenhauses zu sein, das Ergebnis der Wahlen von 2020 in Frage zu stellen und neu zu begründen”, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Ian Sams, in einer Erklärung am Mittwoch. „Das ist nicht das, woran das amerikanische Volk will, dass seine Führer daran arbeiten.“
Die New York Post berichtete erstmals im Oktober 2020, Wochen vor der Präsidentschaftswahl, dass sie von Trumps persönlichem Anwalt Rudy Giuliani eine Kopie einer Festplatte eines Laptops erhalten habe, das Hunter Biden 18 Monate zuvor bei einem Computer in Delaware abgegeben hatte Werkstatt und nie abgerufen. Twitter blockierte mehrere Tage lang das Teilen von Links zu der Geschichte.
Monate später bezeichnete der damalige CEO von Twitter, Jack Dorsey, die Kommunikation des Unternehmens rund um den Post-Artikel als „nicht großartig“. Er fügte hinzu, dass das Blockieren der URL des Artikels mit „null Kontext“ darüber, warum sie blockiert wurde, „inakzeptabel“ sei.
Die Zeitungsgeschichte wurde damals mit Skepsis aufgenommen, da Fragen zur Herkunft des Laptops, einschließlich Giulianis Beteiligung, gestellt wurden und weil Spitzenbeamte der Trump-Administration bereits vor der Wahl zum Weißen Haus davor gewarnt hatten, dass Russland daran arbeite, Joe Biden zu verunglimpfen.
Der Kreml hatte sich in das Rennen 2016 eingemischt, indem er E-Mails der Demokraten gehackt hatte, die anschließend durchgesickert waren, und die Befürchtung, dass Russland sich erneut in das Rennen 2020 einmischen würde, war in ganz Washington weit verbreitet.
Erst letzte Woche baten Anwälte des jüngeren Biden das Justizministerium um Ermittlungen Personen, die sagen, dass sie auf seine persönlichen Daten zugegriffen haben. Sie räumten jedoch nicht ein, dass diese Daten von einem Laptop stammten, den Hunter Biden angeblich in einer Computerwerkstatt abgegeben hatte.
Das Problem wurde auch kürzlich neu entfacht, nachdem Elon Musk Twitter als CEO übernommen und damit begonnen hatte, eine Reihe von Unternehmensinformationen an unabhängige Journalisten zu veröffentlichen, was er die „Twitter-Dateien“ nannte.
Die Dokumente und Daten zeigen größtenteils interne Debatten unter Mitarbeitern über die Entscheidung, Links zur Geschichte von Hunter Biden vorübergehend zu zensieren. Den Tweet-Threads fehlten substanzielle Beweise für eine gezielte Einflussnahmekampagne der Demokraten oder des FBI, das jede Beteiligung an der Entscheidungsfindung von Twitter bestritten hat.
Nichtsdestotrotz haben Republikaner, darunter Comer, R-Ky., die Post-Story, die von The Associated Press nicht unabhängig verifiziert wurde, als Grundlage für das verwendet, was sie als ein weiteres Beispiel für das „Hausieren von Einfluss“ der Familie Biden bezeichnen.
Einer der Zeugen am Mittwoch, Baker, wird voraussichtlich das Ziel noch mehr republikanischer Kontrolle sein.
Baker war General Counsel des FBI bei der Eröffnung von zwei der folgenreichsten Ermittlungen des FBI in der Geschichte: der Hillary-Clinton-Untersuchung und einer separaten Untersuchung zur möglichen Koordinierung zwischen Russland und Trumps Präsidentschaftskampagne 2016. Republikaner kritisieren seit langem den Umgang des FBI mit beiden Ermittlungen.
Für die Demokraten wird erwartet, dass Navaroli dem GOP-Argument entgegenwirkt, indem er aussagt, wie Twitter Trumps Tweets trotz der darin enthaltenen Fehlinformationen zugelassen hat.
Navaroli sagte letztes Jahr vor dem Komitee vom 6. Januar aus, dass Twitter-Führungskräfte Trumps Posts oft tolerierten, obwohl sie falsche Aussagen und Verstöße gegen die eigenen Regeln des Unternehmens enthielten, weil Führungskräfte wussten, dass die Plattform sein „Lieblings- und meistgenutztes … war und es genoss, diese Art von Macht zu haben .“
Das Komitee vom 6. Januar verwendete Navarolis Aussage in einer seiner öffentlichen Anhörungen im letzten Sommer, nannte sie aber nicht namentlich.
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Der Associated Press-Autor Eric Tucker hat zu diesem Bericht beigetragen.