SEATTLE (AP) – Ein ehemaliger Mann aus Seattle, der während der COVID-19-Pandemie über 1 Million US-Dollar an Arbeitslosenunterstützung und Kleinunternehmenskrediten gestohlen hat, wurde am Dienstag zu mehr als acht Jahren Gefängnis verurteilt, sagte der US-Staatsanwalt von Seattle, Nick Brown, in einer Erklärung.
Bryan Sparks, 42, wurde im November 2021 wegen Betrugs angeklagt und bekannte sich im Januar des Überweisungsbetrugs und des schweren Identitätsdiebstahls schuldig. Am Dienstag wurde er außerdem zur Zahlung einer Entschädigung in Höhe von mehr als einer Million US-Dollar verurteilt.
Der US-Bezirksrichter James L. Robart nannte Sparks bei der Urteilsverkündung „einen Seriendieb und Betrüger – einen der erfolgreicheren“ und sagte, er sei entsetzt über den Schaden, den Sparks angerichtet habe.
Von März 2020 bis mindestens Januar 2021 verwendeten Sparks und ein Mitverschwörer gestohlene personenbezogene Daten von mehr als 50 Einwohnern und Unternehmen Washingtons, um bei der Small Business Administration Darlehen für wirtschaftliche Verletzungen und Katastrophen sowie Arbeitslosengeld beim Washington State Employment Security Department zu beantragen. Gerichtsdokumente sagten.
Den Dokumenten zufolge erhielten Sparks und sein Mitverschwörer fast 522.000 US-Dollar von der Small Business Administration und 520.000 US-Dollar vom Employment Security Department.
Sparks eröffnete betrügerische Bankkonten, um die Leistungen zu erhalten, und ließ sich Arbeitslosengeld-Debitkarten an Adressen in und um Seattle schicken, wo er sie abholen konnte. Insgesamt versuchte Sparks, mindestens 1,98 Millionen US-Dollar an staatlich finanzierten Zahlungen zu erhalten.
„Menschen wie Mr. Sparks haben die Öffentlichkeit und unsere Regierung auf dem Höhepunkt einer Krise ausgenutzt, und ich bin froh, dass er zur Rechenschaft gezogen wird“, sagte Brown in der Erklärung. „Der Schaden geht über die Erschöpfung staatlicher Mittel hinaus – seine Verwendung der Identitäten anderer Menschen hat den Opfern geschadet und wird ihnen auch in Zukunft Probleme bereiten.“
Der Fall von Arbeitslosenunterstützung ist in US-Dollar gemessen einer der größten, da der Staat Washington über 647 Millionen US-Dollar an betrügerischen Ansprüchen im Zusammenhang mit der Pandemie ausgezahlt hat. Der Staat hat etwa 370 Millionen US-Dollar zurückerhalten.
Betrug sei bei Pandemie-Hilfsprogrammen weit verbreitet, sagte der Generalinspekteur des US-Arbeitsministeriums letztes Jahr. Die Regierung von Präsident Joe Biden forderte den Kongress im März auf, mehr als 1,6 Milliarden US-Dollar zu genehmigen weiterhin diejenigen zu verfolgen, die Betrug begangen haben, neue Wege zu finden, um Identitätsdiebstahl zu verhindern und Menschen zu helfen, deren Identität gestohlen wurde.